色如墨浸染宮牆，蘇杼提著簡易修械工具箱，步履沉穩地朝著西偏殿走去。晚風卷著宮牆深處的寒意掠過耳畔，她指尖輕輕摩挲袖中銀針，心中早已將西偏殿的佈局與機關隱患過了一遍——西偏殿歸柳清瑤掌管，此人素來與沈嬤嬤交好，心狠手辣又善使陰招，此番阿菱出事，分明是衝著她來的圈套。
同行的雜役滿臉擔憂，頻頻勸道：“蘇姑娘，柳清瑤向來記仇，上次你駁了她的麵子，她早就想找你麻煩，如今你主動送上門，怕是要被她刁難到底啊！”
蘇杼腳步未停，眸光平靜無波：“阿菱是因我才被牽連，我不能坐視不管。再者，西偏殿的火灶機關，本就出自《天工九章·火械篇》，除了我，沒人能修好。”
她語氣淡然，卻帶著不容置疑的篤定。父親蘇衡當年曾為宮中打造各式火械器具，西偏殿的貢茶爐正是他的手筆，其中暗藏的溫控機關與榫卯結構，唯有蘇家傳人能洞悉其中奧妙。柳清瑤以為拿住阿菱就能拿捏她，卻不知這一步，恰好給了她探查更多線索的機會。
不多時，西偏殿的朱紅大門已然在望，殿內燈火昏黃，隱約傳來柳清瑤尖刻的嗬斥聲。蘇杼抬手推開殿門，緩步走入，一眼便看見阿菱跪在冰冷的青磚地上，臉頰紅腫，身旁散落著破碎的茶爐碎片，而柳清瑤正端坐在主位，眼神陰鷙地盯著地上的少女。
“喲，這不是尚工監最能幹的蘇匠人嗎？”柳清瑤抬眼瞥見蘇杼，嘴角勾起一抹譏諷的笑，“怎麽，捨得從雜役房出來了？我還以為你要眼睜睜看著這小丫頭被杖責呢。”
蘇杼微微躬身，行得規規矩矩，語氣不卑不亢：“柳掌事，阿菱年幼無知，誤用火炭燒壞貢茶爐，並非有意為之。我懂火械修造，特來修好茶爐，還請掌事饒過阿菱這一次。”
“修好？”柳清瑤嗤笑一聲，指了指地上的碎爐，“這貢茶爐是先皇賜下的珍品，內建溫控機關，稍有差池便會徹底報廢，你一個小小的雜役匠人，也敢誇口修好？我看你是想借機搪塞，包庇身邊人吧！”
她話音剛落，身後的侍女便立刻附和：“就是！這茶爐複雜得很，尋常老師傅都修不好，蘇杼分明是故意拖延時間！”
蘇杼沒有辯解，徑直走到碎爐旁，蹲下身細細檢視。指尖撫過爐身的榫卯縫隙，銀針悄然探出，輕輕撥動內部齒輪，不過片刻便摸清了症結——茶爐並非燒壞，而是被人刻意挪動了內部機括，卡斷了溫控轉軸，看似損毀嚴重，實則隻需微調機關便能複原。
果然是柳清瑤故意設局。
蘇杼心中瞭然，麵上卻不動聲色，從工具箱中取出細針與銅絲，指尖翻飛如蝶，銀針精準刺入機括縫隙，輕輕一撥，卡滯的齒輪瞬間歸位，再以銅絲固定轉軸，不過半柱香的功夫，原本報廢的貢茶爐便恢複如初，爐身溫熱，溫控精準。
柳清瑤見狀，臉色微微一變，眼底閃過一絲驚詫，隨即又被陰鷙取代。她沒想到蘇杼竟真有如此本事，心中對蘇杼的猜忌更甚——這般精湛的機關術，絕非普通雜役能掌握，此人定然與蘇衡舊案脫不了幹係。
“算你有些本事。”柳清瑤壓下心頭疑慮，冷聲開口，“茶爐雖修好，但過錯已犯，這小丫頭不能就這麽算了。這樣吧，西偏殿後巷的舊械庫年久失修，機關鬆動，讓她去清理三日，也算小小懲戒。”
蘇杼抬眸，目光銳利地看向柳清瑤。舊械庫是尚工監廢棄已久的禁地，藏著當年淘汰的舊軍械與密件，機關密佈，凶險異常，柳清瑤此舉，分明是想讓阿菱去送死，順帶試探她是否敢跟著踏入禁地。
“舊械庫危險，阿菱年幼，不堪此任。”蘇杼語氣堅定，“我替她去清理，三日之內，必定將舊械庫整理妥當，修好所有鬆動機關。”
柳清瑤等的就是這句話，當即嘴角微揚，故作大方：“既然你主動請纓，那便依你。隻是舊械庫機關凶險，若是不小心觸發了，丟了性命，可怨不得旁人。”
說罷，她便讓人將阿菱扶起，放了蘇杼二人離去。阿菱跟在蘇杼身後，眼眶通紅，低聲哽咽：“蘇姑娘，都怪我，若不是我粗心，也不會給你惹來這麽大麻煩……”
“無妨。”蘇杼輕聲安撫，指尖悄悄塞給阿菱一枚銅哨，“這枚銅哨你收好，明日我去舊械庫後，你便找機會出宮，將我藏在雜役房房梁上的絹布交給城外的王老先生，切記，不可被任何人跟蹤。”
阿菱攥緊銅哨，重重點頭，將蘇杼的話牢記在心。
次日清晨，蘇杼如約前往西偏殿舊械庫。柳清瑤早已帶人在此等候，看著蘇杼踏入庫門，才緩緩合上厚重的木門，落鎖封門，眼中滿是得意——這舊械庫內藏著當年蘇衡打造的軍械殘片，還有沈嬤嬤交代的密件，蘇杼一旦踏入，要麽被機關所殺，要麽發現密件暴露心思，橫豎都是死路一條。
舊械庫內昏暗潮濕，空氣中彌漫著鐵鏽與黴味，四周堆滿廢棄的機關器械，牆壁上刻著模糊的機關紋路。蘇杼點亮隨身攜帶的油燈，目光掃過四周，很快便發現了這裏的機關佈局——地麵暗藏滑軌刺，屋頂懸著墜石閘，皆是致命殺招。
她依照《天工九章·地機篇》的記載，腳尖輕點地麵，避開滑軌刺的觸發點，銀針甩出，勾住屋頂橫梁，穩穩躍過危險區域。行至庫中深處，一隻落滿灰塵的木盒映入眼簾，木盒上刻著蘇家獨有的梅花印記，正是父親當年遺留之物！
蘇杼心頭一震，小心翼翼開啟木盒，裏麵放著一本殘破的手冊，記載著當年父親奉旨打造甲冑的全部流程，還有一份與工部官員的往來書信，信中明確提及，甲冑打造一事，是受當朝權臣授意，事後卻被反咬一口，扣上通敵的罪名。
更讓她心驚的是，手冊最後一頁，貼著一張工稅新政的明細，與幽閣中所見的硃批殘片完全對應，上麵清晰記錄著，皇帝借工稅改革拉攏百工，而父親不願參與黨爭，拒絕配合權臣篡改工稅資料，這才引來殺身之禍！
原來父親的冤案，從來不是私造甲冑那麽簡單，而是牽扯到朝堂黨爭與皇權製衡，他是忠君報國的犧牲品！
蘇杼攥緊手冊，指節泛白，眼底翻湧著怒意與心痛。就在此時，舊械庫大門突然被推開，沈嬤嬤與柳清瑤帶著趙公公緩步走入，臉上滿是得逞的笑意。
“蘇杼，你擅闖幽閣，盜取秘檔，又潛入舊械庫私藏蘇衡罪證，如今人贓並獲，你還有什麽話好說？”沈嬤嬤厲聲嗬斥，聲音尖銳。
趙公公手持拂塵，麵色陰沉：“奉陛下之命，捉拿私闖禁地、盜取秘檔的欽犯，拿下！”
侍衛們一擁而上，蘇杼卻神色鎮定，將手冊藏入懷中，指尖銀針悄然握緊。她看著眼前三人，嘴角勾起一抹冷笑：“我父親一生忠良，蒙冤而死，我不過是為父查冤，何罪之有？你們勾結權臣，構陷忠良，纔是罪該萬死！”
話音未落，蘇杼身形一閃，銀針甩出，精準擊中身旁機關樞紐，舊械庫內的墜石閘瞬間落下，擋住侍衛的去路。她借著機關掩護，縱身躍上牆壁，踩著機關紋路，朝著舊械庫的密道躍去——父親當年打造此地時，早已留下逃生密道，這是她最後的退路。
沈嬤嬤見狀大驚，厲聲喊道：“快攔住她！絕不能讓她跑了！”
可蘇杼的身影早已消失在密道之中，隻留下一句清冷的話語，回蕩在舊械庫內：“我定會揭開所有真相，還我父親清白，還天下百工一個公道！”
密道之外，天光微亮，蘇杼攥緊懷中的證據，眸光如刀。她知道，經此一役，她已徹底與沈嬤嬤等人撕破臉，前路凶險萬分，但她絕不會停下腳步。父親的冤案，朝堂的陰謀，終有一日，會被她以機關為刃，徹底剖開在陽光之下。