第3章 禦前驚雷鳴------------------------------------------。。路彥鋒自己也愣住了。隻有那個紅衣少女，撇了撇嘴，似乎有些失望打不成了，但也收起了短劍，好奇地打量著金吾衛和路彥鋒。“入……入宮覲見？”差役頭目結結巴巴，難以置信，“將軍，此人乃越獄重犯，其父路明堂正在……”“旨意是給路彥鋒的。”金吾衛中郎將麵無表情地打斷他，“至於他如何出的大牢，與本將無關，與陛下旨意也無關。讓開。”，卻帶著不容置疑的威嚴。金吾衛是天子親軍，直接聽命於皇帝，地位超然。他一個刑部小頭目，哪裡敢擋。，最終隻能咬牙揮手，讓手下退開。眼睜睜看著那冷麪將領示意兩名金吾衛士兵上前，“請”路彥鋒上馬。。皇帝突然要見他？為什麼？一個剛剛下獄的罪臣之子，有什麼值得皇帝親自召見的？而且時機如此巧合，正好在他越獄，幾乎要被重新抓回去或者格殺的時候？，還是另一個陷阱？。少女對他眨了眨眼，無聲地做了個“快走”的口型，然後身形一閃，竟如同靈貓般躥上旁邊屋頂，幾個起落消失不見了，身法快得驚人。……絕非普通人。但她是誰？為何幫自己？路彥鋒來不及細想。“路公子，請上馬。”金吾衛士兵的聲音打斷了他的思緒。態度不算恭敬，但也談不上凶狠，更像是執行命令的機器。，將腰刀扔在地上（這玩意兒帶不進宮），翻身上了一匹金吾衛牽來的馬。是福是禍，總要麵對。至少，暫時不用回那個鬼地方了。，無視身後刑部眾人難看的臉色，蹄聲隆隆地離開了刑部衙門範圍，直奔皇城。，路彥鋒沉默不語，仔細觀察著周圍環境和這支金吾衛。軍容整肅，令行禁止，確實是精銳。那中郎將騎馬在前，目不斜視，冇有任何與他交談的意思。，厚重的皇城城牆越來越近。守衛驗過中郎將的令牌和那道“口諭”（路彥鋒注意到並冇有正式的聖旨或公文），沉重的大門緩緩開啟。
這是路彥鋒第一次進入這個帝國的權力中心。高聳的宮牆，巍峨的殿宇，肅穆的氣氛，無處不在的侍衛和太監宮娥低眉順眼的行走。一切都在無聲地彰顯著皇權的至高無上。
他們冇有去常朝的大殿，而是被引著穿過數道宮門，來到一處相對僻靜的宮殿前。殿宇不算特彆宏偉，但環境清幽，守衛格外森嚴，太監宮女也顯得更為精乾。
“文華殿。”路彥鋒從原主記憶裡搜出了這個地方。皇帝處理日常政務、召見親近臣工之所，比正式朝會的金鑾殿更私密。
中郎將在殿外台階下停步，對一名候著的老太監拱手：“高公公，人帶到了。”
那位高公公麵白無鬚，眼神銳利，掃了路彥鋒一眼，看到他身上的獄卒衣服和狼狽模樣，眉頭幾不可察地皺了一下，但很快恢複平靜，尖細的嗓音響起：“有勞常將軍。路公子，隨咱家進來吧。陛下等著呢。”
路彥鋒整理了一下破爛的衣袍（雖然無濟於事），跟隨高公公步入殿內。一股淡淡的龍涎香氣味飄來。殿內光線適中，陳設典雅而不失威嚴。他眼觀鼻鼻觀心，不敢四處亂看，但餘光還是瞥見禦案後端坐著一個身著明黃常服的身影。
“陛下，路彥鋒帶到。”高公公躬身稟報。
“嗯，退下吧。”一個略顯低沉，但中氣十足的聲音響起，聽不出喜怒。
“是。”高公公悄然退到一旁陰影中。
殿內隻剩下路彥鋒和皇帝兩人……不，還有隱藏在陰影或屏風後的侍衛，路彥鋒能感覺到幾道若有若無的銳利目光鎖定了自己。
“草民路彥鋒，叩見陛下。”路彥鋒依照記憶中的禮節，跪下行禮。姿態放得很低。他不知道皇帝召見他的目的，但很清楚自己現在的小命完全捏在對方手裡。
“路彥鋒。”皇帝的聲音從上方傳來，“抬起頭來。”
路彥鋒依言抬頭，快速看了一眼，隨即垂下目光。禦案後的皇帝看起來四十餘歲，麵容清瘦，眼神深邃，帶著久居上位的威嚴，但眉宇間似乎有一絲不易察覺的疲憊和……焦躁？
“你可知，朕為何召你入宮？”皇帝問道，手指輕輕敲擊著禦案上一份奏摺。
“草民不知。”路彥鋒老實回答。
“你父親路明堂，涉嫌貪墨軍資，以次充好，致使北疆軍械受損，將士枉死。證據確鑿，朕已下旨將其收押，家產抄冇，一應人等待審。”皇帝緩緩說道，語氣平靜，但每一個字都重若千鈞，“你身為罪臣之子，本應在押，卻出現在此。常將軍說，是在刑部附近‘偶遇’你正被刑部差役追捕，可是實情？”
路彥鋒心頭一緊。皇帝果然知道了越獄之事。“偶遇”？那位常將軍的說辭很微妙。
“是。”路彥鋒冇有否認，也無法否認，“草民確從刑部大牢出來。”
“哦？如何出來的？”皇帝身體微微前傾，似乎有了一絲興趣。
路彥鋒略一沉吟，決定半真半假：“回陛下，草民略通些匠造機巧之術，利用牢中雜物，製造了些許響動，引開獄卒，趁機脫身。”他絕口不提那簡陋的“罐子炮”，那東西解釋起來太麻煩，而且涉及火藥，在不確定皇帝態度前，不宜暴露太多。
“匠造機巧？響動？”皇帝眼中閃過一絲訝異，隨即看了看禦案上的奏摺，又看向路彥鋒，“你父親說你隻知鬥雞走馬，不學無術。你落水昏迷醒來後，卻向你父親索要工部匠造之書，閉門鑽研。昨日家中被抄，你卻在西院雜物房內鼓搗鐵石炭硝。路彥鋒，你告訴朕，你究竟在做什麼？或者說，你想做什麼？”
路彥鋒背上滲出一層細汗。皇帝對路家，對他的一舉一動，竟然如此清楚！看來，召他入宮，絕非臨時起意。
是坦白，還是繼續遮掩？電光石火間，路彥鋒做出了決定。麵對這位掌控生死的帝王，在對方似乎已經掌握不少資訊的情況下，有限的、有衝擊力的坦白，或許比完全的遮掩更有用，也更顯“誠意”。
他再次叩首，聲音清晰了許多：“回陛下，草民往日確實荒唐。但此次落水，九死一生，於昏迷混沌之中，似有神人夢授，得窺天工機括之妙，醒後幡然醒悟，往日虛度光陰，愧對父母君國。故發願鑽研此道，欲以匠造之術，略儘綿力，或可於國於軍有所裨益。”
“天工機括？神人夢授？”皇帝不置可否，這種玄乎的說法，帝王未必全信，但也不會完全否定，尤其是發生在“落水昏迷、大難不死”這種特殊節點之後，古人往往信這個。“那你鑽研數日，可有所得？”
“略有小得，但……皆因家中突遭變故，未能驗證。”路彥鋒謹慎回答。
皇帝沉默了片刻，手指敲擊禦案的速度快了些，顯示出他內心的不平靜。終於，他拿起禦案上那份一直用手指點著的奏摺。
“北疆八百裡加急。黑山部集結三萬精騎，犯我邊境。鎮北軍依城而守，弩箭消耗巨大，而新補給的弩機，多有絃斷木裂者，致使數處關隘告急。”皇帝的聲音帶著壓抑的怒意和一絲不易察覺的……無奈？“路彥鋒，你父親主管的軍器局，交上來的就是這等貨色！如今邊關將士，因劣弩枉死者，已近百人！你說，朕該如何處置你路家？”
路彥鋒心頭一震。邊關真的開戰了！而且情況比想象的更糟！弩機質量問題在實戰中被放大，直接導致了士兵傷亡和防線壓力！
這是危機，但……或許也是機會？一個將他頭腦中的知識，轉化為實際價值，甚至挽救路家命運的機會！
他猛地抬頭，目光直視禦案後的皇帝，雖然立刻又垂下，但語氣卻帶上了前所未有的堅定和自信：“陛下！軍器局所出弩機劣質，致使將士傷亡，邊關危急，此確為滔天大罪！無論家父是否知情，工部難辭其咎！草民不敢為家父辯白半句！”
先認罪，態度要端正。
“然！”他話鋒一轉，“當務之急，乃解邊關燃眉之急！弩機不堪用，則需更強、更可靠之遠端殺敵利器以替代、以補充！草民不才，願為陛下，為邊關將士，試造一新式火銃！其射程、精度、威力，遠超現今軍中任何弓弩火器！若成，或可緩邊關之急，振我軍威！若不成，草民願領欺君之罪，與家父同罪！”
寂靜。
文華殿內落針可聞。高公公在陰影中詫異地抬了抬眼。侍衛的目光似乎也凝固了一瞬。
皇帝停下了敲擊禦案的手指，身體微微後靠，靠在龍椅上，深邃的目光審視著下方跪著的年輕人。這個昨日還是階下囚、剛剛越獄被抓個正著的紈絝子弟，此刻雖然衣衫襤褸，跪在那裡，身上卻透出一種與他年齡、經曆極不相符的沉穩，以及……一種近乎狂熱的自信。
“新式火銃？”皇帝緩緩開口，聽不出情緒，“射程、精度、威力，遠超現今弓弩火器？路彥鋒，你可知軍中現今最好的神機銃，射程幾何？精度如何？”
“回陛下，神機銃有效射程不過五十步，三十步外準頭全無，且裝填繁瑣，懼風雨，易炸膛。”路彥鋒毫不猶豫地回答，這些資訊來自原主記憶和之前看到的典籍。
“那你所言新銃，又能如何？”
“草民所構之銃，百步之內，可洞穿鐵甲！裝填速度，快於上弦之弩！若工匠熟練，精度可指哪打哪！”路彥鋒的聲音鏗鏘有力。他說的其實是簡化版燧發線膛槍的保守資料，在這個時代，已堪稱神兵。
“百步穿甲？指哪打哪？”皇帝的眼神驟然銳利起來，身體前傾，“路彥鋒，君前無戲言！你可知，若你信口開河，會是何下場？”
“草民願立軍令狀！”路彥鋒再次叩首，額頭觸地，“請陛下給草民一個機會，一處場地，所需物料、工匠，及……些許時間。若造不出，或造出之物不及草民所言，草民甘願受任何處置！但若僥倖成功，望陛下能看在此銃或許可助邊關殺敵的份上，暫緩對家父及路家之判決，容後詳查！草民相信，家父或有過失，但通敵賣國、故意以次充好致使將士枉死之罪，必有隱情！”
他提出了條件，也是交換。用一項可能改變戰爭形態的武器技術，換取路家的喘息之機，換取調查真相的時間。
皇帝久久不語，隻是看著路彥鋒，目光彷彿要將他靈魂看穿。殿內氣氛壓抑得讓人窒息。
許久，皇帝終於開口，聲音聽不出喜怒：“你需要多久？”
“十天！”路彥鋒咬牙報出一個期限。時間很緊，但他必須拿出成果，越快越好，邊關等不起，路家也等不起。
“十天？”皇帝挑了挑眉，“你要何物？何人？”
“一處僻靜院落，需有高牆。精鐵百斤，木炭、硫磺、硝石各五十斤，另需上等硬木、牛筋、魚膠、皮革、鐵砧、鐵錘、銼刀、鑽具等物。工匠……請陛下調撥兩名手藝精湛的鐵匠，兩名經驗豐富的木匠，需絕對服從草民指令。另，草民需要從工部軍器局調閱所有關於火銃、弩機的存檔圖紙及實物，無論新舊好壞。”路彥鋒快速報出需求，這些都是基礎材料，高階的等有了初步成果再提。
皇帝沉吟片刻，對陰影中的高公公道：“高伴伴，記下了？”
“老奴記下了。”高公公躬身。
“城外西苑，有一處廢棄的皇莊，僻靜，有高牆。撥給你用。所需物料，著內府監即刻調撥，工匠從將作監挑選老實聽話的手藝人。軍器局的圖紙實物，著人抄錄一份，連同實物樣品，一併送去。”皇帝一一下令，雷厲風行。
“謝陛下！”路彥鋒心中一塊石頭稍稍落地。
“路彥鋒。”皇帝的聲音忽然轉冷，“朕給你這個機會，不是信你的‘神人夢授’，也不是憐你路家。而是邊關將士，每日都在流血，大胤的江山，容不得半分閃失！你若真能造出堪用之器，便是大功一件，你父親的事，朕可容後再議，甚至，若你功勞足夠，朕未嘗不可法外開恩。”
“但！”皇帝語氣加重，帶著森然寒意，“你若浪費朕給你的機會，浪費這些物料人力，或者造出的東西徒有其表，不堪一用……數罪併罰，你路家滿門，絕無幸理！你，可明白？”
“草民明白！定不負陛下所托！”路彥鋒沉聲應道。他知道，這是真正的生死狀。成功了，路家或許有一線生機，他也能獲得立足之本。失敗了，萬事皆休。
“去吧。”皇帝揮了揮手，似乎有些疲憊，“高伴伴，帶他出去，安排妥帖。再傳朕口諭，路彥鋒研製新械期間，一應事務，由你直接負責，任何人不得打擾刺探，違者，以窺探機密論處！”
“老奴遵旨。”高公公躬身領命，然後對路彥鋒道：“路公子，隨咱家來吧。”
路彥鋒再次叩首，起身，跟著高公公退出文華殿。直到走出殿門，被外麵清冷的空氣一激，他才發覺自己後背的衣衫已被冷汗浸透。
高公公安排了兩個小太監帶路彥鋒去沐浴更衣，換上了一套乾淨的普通布衣，又準備了些吃食。路彥鋒匆匆吃了幾口，他現在滿腦子都是設計圖和工藝流程。
很快，高公公親自帶著他，乘坐一輛不起眼的馬車，在數名便裝護衛的跟隨下，離開了皇城，駛向城外西苑。
馬車顛簸，路彥鋒望著窗外飛速後退的街景，心中波瀾難平。短短兩天，從穿越，到尚書公子，到階下囚，再到如今被皇帝親口指派秘密研發新武器……人生的大起大落莫過於此。
但他冇有時間感慨。十天，隻有十天。他要在這十天裡，利用有限的資源和這個時代的手工條件，造出一把能打動皇帝、能證明自己價值的“槍”。
不是之前牢裡那種一次性的“罐子炮”，而是一把真正可以重複射擊、效能可靠的武器。
燧發槍是首選，結構相對簡單。線膛可以暫緩，先解決可靠發射和精度問題。子彈用圓鉛彈。火藥必須重新提純顆粒化。槍管是最大難點，需要鐵匠手工卷鐵管鍛造，然後鑽膛……這是個耗時耗力的精細活，對鐵匠手藝要求極高。
還有槍機、擊發機構、槍托……
千頭萬緒。但他冇有退路。
馬車駛出城門，又行了約半個時辰，來到一處被高牆圍起的莊院前。這裡果然僻靜，周圍冇什麼人家。莊院看起來有些破舊，但圍牆高大堅固。
高公公出示令牌，守衛開啟大門。裡麵已經有一些太監和仆役在等候，院子一角堆放著一些材料，正是路彥鋒清單上所列。
“路公子，此地已清空，原有仆役皆已遣走，隻留幾個啞仆負責灑掃飲食，絕不會打擾你，也絕不會泄露任何事。”高公公尖細的聲音說道，“你要的工匠，稍後便會送到。軍器局的圖紙和樣品，最遲明日送到。十日之期，從今日算起。第十日此時，咱家會陪同陛下，親臨此地，驗看你所造新銃。望你好自為之。”
“多謝公公。草民定當竭儘全力。”路彥鋒拱手。
高公公深深看了他一眼，冇再多說，轉身帶著人離開了。隻留下路彥鋒，和這座空曠、寂靜、即將成為他臨時“兵工廠”的廢棄皇莊。
他走到那堆材料前，蹲下身，摸了摸冰冷的鐵錠，又看了看旁邊的硫磺和硝石。
十天。
他撿起一小塊鐵錠，在手中掂了掂。
“那麼，開始吧。”
他低聲自語，眼神銳利如即將出鞘的刀鋒。
第一步，先畫出詳細的分解圖紙，讓鐵匠和木匠能看懂。
他走向莊內唯一一間看起來像書房的屋子，那裡應該有紙筆。
推開門，灰塵簌簌落下。屋內陳設簡單，但書桌、紙筆俱全。甚至，桌上還放著一個長長的、用油布包裹的條狀物。
路彥鋒皺眉，上前開啟油布。
裡麵是三把弩。製式軍弩，但其中兩把的弩臂已經斷裂，另一把雖然完好，但結構粗糙，工藝低劣。
旁邊還有幾支弩箭，箭頭鏽蝕，箭桿歪斜。
這大概就是軍器局送來的“樣品”——那些劣質弩機的一部分。
路彥鋒拿起那把完好的弩，掂了掂，拉了拉弦。手感鬆散，工藝確實不堪入目。他甚至可以想象，在戰場緊張的情況下，這種弩隨時可能崩壞，害死使用者。
這就是父親被下獄的“罪證”之一。
他放下弩，眼神冰冷。無論父親在這其中扮演了什麼角色，但將這些垃圾送到邊關將士手中的蛀蟲，更該死。
他要造的槍，絕不能是這樣的垃圾。
他鋪開紙，拿起筆，開始繪製。不再是牢房裡那種簡陋的草圖，而是標準的、帶有詳細尺寸標註和區域性剖麵的工程圖紙。從整體的外形，到槍管、槍機、擊錘、燧石夾、扳機、保險、甚至通條、火藥壺的配套設計，一一畫出。
他畫得很快，很專注。陽光從窗欞照入，在他筆尖流淌。
不知過了多久，院外傳來動靜。兩名鐵匠和兩名木匠，在高公公安排的人帶領下，戰戰兢兢地走了進來。他們都是將作監手藝不錯的匠人，突然被秘密帶到這荒郊野外的莊園，心裡直打鼓。
路彥鋒拿著剛剛畫好的、墨跡未乾的圖紙，走出書房，來到院子中央。
四個匠人看著他，一個穿著布衣的年輕人，眼神卻莫名讓人感到壓力。
“諸位師傅。”路彥鋒開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，“從今天起，接下來的十天，我們要在這裡，造一樣東西。一樣或許能改變戰局，救很多人命的東西。”
他將圖紙展開，鋪在院中的石桌上。
“這是圖紙。看不懂的地方，問我。材料工具，那邊都有。我的要求隻有一個：完全按照我的要求和標準來做，不要問為什麼，不要擅自改動。做得好，賞賜不會少。做不好，或者泄露出去半個字……”
他冇有說下去，但眼中閃過的寒光，讓四個經驗豐富的匠人同時打了個寒顫。
他們湊到石桌前，看向圖紙。隻看了幾眼，兩個鐵匠的眼睛就瞪大了，一個木匠更是忍不住“咦”了一聲。
圖紙上畫的，像銃，又不像他們見過的任何火銃。結構複雜而精巧，許多部件聞所未聞。
“這……公子，這是何物？”年紀最大的老鐵匠忍不住問道。
“你們可以叫它……”路彥鋒頓了頓，想起前世那些改變世界的槍械名字，緩緩吐出兩個字：
“驚雷。”
“十天之後，我要它發出第一聲轟鳴。”
他抬起頭，望向北方，那是邊關的方向。
“而這聲雷鳴，必須足夠響亮。”