穿過昏暗逼仄的舊殿廊，前方視野大開。要不是親眼瞧見，真不敢信這黃沙地底，竟掏出了這麼敞亮的一方天地。
頭頂懸著密密麻麻的鐘乳石，滲出點點藍光，拚湊成倒懸的星圖。可這漫天星光底下，映入眼簾的景象隻叫人喉嚨發梗，根本就是個遭災的難民窟。
坑窪不平的泥地上，胡亂搭著些破爛窩棚，石壁上也掏出了不少淺洞。四下翻滾著餿臭，黴氣夾著排泄物的酸臭往鼻腔裡鑽。我抬手就想捂鼻子，顧忌著身上這層女王的皮，硬生生把手放下，憋得眼眶發脹。
這就是係統提過的沉眠穀。就這破敗樣，說是難民營都抬舉他們了。
我們剛一露麵，原本沒聲兒的穀底喧嘩四起。借著頭頂落下的藍光，總算瞧清了這幫所謂的子民。
這群人個個枯瘦如柴，身上胡亂纏著褪了色的破布條，有的乾脆披著幾張破獸皮。幾個半大孩子縮在大人腿後頭，瘦得皮包骨，眼窩深陷，襯得兩隻眼珠子突在外頭，獃獃地望著這邊。
瞧見領頭的大祭司，還有阿依慕扶著的我，人群裡傳出幾陣低語。幾個年長的帶頭，這群衣不蔽體的男女老少呼啦啦跪倒一片。他們腦門貼著臟泥，嘴裡嘟囔著又快又碎的禱詞。
細碎的念誦聲在地底回蕩，透著膽怯。
我立在當場。剛才應付大祭司的散漫心思早跑沒影了。
生在紅旗下長在春風裡，上哪兒見過這等陣仗。原以為精絕古城是個小說副本，鬼洞族不過是個遊戲設定。可眼下，這群活生生的人，正餓著肚子，渾身是泥地跪在跟前，拿我當活菩薩拜。
胃裡翻騰，很不是滋味。
叮，腦子裡準時響起係統板正的提示音。
日常任務發布，改善一處聚居點衛生條件。
任務獎勵，蠱點加五十，簡易凈水蠱培育圖紙一份。
提示，宿主，你再不搞點基建，你的子民們很快就會因為喝髒水拉肚子死絕。到時候你就是個光桿司令。
破天荒的，我沒在心裡罵街。
我穩住呼吸，掙開阿依慕的手，大步往前走。身後的張起靈聽見響動，腳步微挪，悄不聲兒地跟上步子，恰好卡在個能拔刀護人的位置。
我停在一處泛黃的水坑邊。裡頭的水泛著黃綠色的沫子，邊上散著些碎骨頭和生活泔水。幾個跪在近前的老人見我走近，渾身打擺子，腦袋恨不得紮進土裡。
阿依慕，讓他們都起來。我掐著嗓子，想把話放輕，奈何不習慣拿捏身份，吐字難免生硬。
阿依慕呆了半秒，趕緊用古語高聲傳話。人群磨蹭了半天，才陸陸續續爬起來，卻還是佝著背，視線全垂在地上。
我指著那坑髒水，偏頭問阿依慕，他們平日就喝這個。還有，拉撒的穢物都倒哪兒了。
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