我站在山穀出口的岩壁下，手裏攥著那半塊刻著“等”字的青銅牌。寒風從背後灌進來，雪粒打在肩頭，衣服已經濕透，貼在麵板上冰涼刺骨。剛才那一戰消耗了不少體力，右腿被冰層劃開的傷口開始發麻，走路時有些拖遝。
我沒有繼續向前。前方是開闊的雪原，一旦有人埋伏，無處可藏。我轉身往山穀深處走，腳步放慢，每一步都用腳尖先探地。走了十幾步，看到一處凹進去的岩穴，上麵有突出的石簷，勉強能擋風。
進岩穴之前，我蹲下來，用發丘指按了按地麵。土很硬，底下沒有空腔。我又伸手摸了摸岩壁內側，指尖擦過一道舊刻痕——是張家老紋，三十年前族人留下的標記。這地方曾經有人來過，但不是灰袍的人。
我靠牆坐下，把黑金古刀橫放在膝上。刀身有些發暗，剛才斬殺三人時沾了陰氣，需要時間沉澱。我解開外衣，檢查肋骨處的擦傷。皮裂了，沒出血，但碰一下會疼。我從袖口撕下一小條布，纏了幾圈。
做完這些，我才把手伸進懷裏，取出玉佩。
它比之前重了一些。背麵那個“七”字還在，但摸上去不再隻是溫熱，而是像貼著一塊剛離火的鐵片。我把嘴唇咬破一點，用舌尖舔了點血，抹在玉佩表麵。
血剛沾上去，玉佩就顫了一下。
不是震動，是內部有什麼東西動了。我盯著它，看見那層紅紋又浮了出來，比昨天更清晰，像是血管在麵板下跳。我把玉佩翻過來，對著岩穴外透進來的微光。紅紋緩緩連成一條線，繞著邊緣轉了一圈，然後向中心收攏。
我閉上眼，把玉佩貼在掌心，呼吸放慢。麒麟血順著手臂往下流，不是沖，是滲，一點點往指尖聚。我知道不能強行催動，上次在祭壇空間用得太猛，醒來時鼻孔裡都是血。
這一次，我隻讓它自然流動。
三遍呼吸後，掌心開始發燙。玉佩的溫度變了，不再是灼，而是一種沉下去的熱，像燒透的炭埋在灰裡。突然，眼前黑了一下。
不是閉眼，是意識被拉走了一瞬。
我看見一座門，很高，看不見頂。門前跪著一個人，穿灰袍，頭低著。他手裏舉著一塊玉佩碎片，和我手中這塊一樣。他嘴裏在說話，聲音聽不清，但地麵在震，震得我牙根發酸。
接著，背後亮起九道光柱。第一道在北邊，第二道偏西，第三道……我數到第七道時，畫麵斷了。
睜開眼，手還在抖。玉佩已經變涼，紅紋消失了。我把它翻來翻去看了幾遍，表麵恢復如常，就像什麼都沒發生過。
但我記得那七道光柱的位置。它們不是隨意排的，是按張家九門的地脈走向列的。第七門，就在長白山北麓支脈，也就是我現在要去的方向。
灰袍人不是隨便派死士來的。他們知道我會走這條路，也知道玉佩能引出資訊。也許……這塊玉佩本來就不該出現在死士身上。
我把它收進內袋，又從袖口拆下一小塊銀線織布，裹在外麵。銀線是防氣息泄露的，祖上傳下來的辦法。做完這些，我把外套拉緊，靠牆坐著不動。
外麵風小了。雪還在下，但不密。我能聽見遠處有冰層斷裂的聲音，很輕，像是湖麵在呼吸。我沒動，耳朵一直聽著。
過了大概半小時，我抬起左手，看了看掌心的舊傷。那塊痂還是有點發熱，但不像剛才那麼明顯。我把手指收攏，握了握拳。
這時，耳邊響起一個聲音。
“別看太久……他們會知道。”
我猛地抬頭。
岩穴裡沒人。隻有我的影子貼在牆上。但那聲音我很熟，是那個孩子說的。每次我用麒麟血太深，他就會出現。我沒見過他的臉，但從聲音聽，不超過五歲。
我沒回話。他知道我不該繼續試玉佩，所以提醒我。
我把手伸進懷裏，確認玉佩已經被銀布包好。然後站起來，活動了一下肩膀。膝蓋有點僵，走兩步才緩過來。我走到洞口，往外看了一眼。
天快亮了，雪地泛青。山穀盡頭是一片斜坡，下去就是雪原。再過去，能看到一片林子，林子後麵是山脊線。
我正要邁步，忽然停下。
低頭看自己的腳印。剛才進來時踩的，現在邊上多了一圈細紋，像是風吹的，但風向不對。那紋路很淺，幾乎看不出來，但我認得——是某種符印的殘跡，極淡，被人刻意抹過。
我蹲下，用刀尖輕輕颳了刮地麵。土下麵有一層薄灰，顏色偏青。不是自然落的雪灰，是燒過什麼東西留下的。
我立刻回頭，掃視岩穴四周。剛才用手摸過的石壁、頭頂的岩簷、角落的碎石堆，全都重新看了一遍。沒有新增痕跡，也沒有符文燒錄。
但他們來過。
可能就在我研究玉佩的時候。隔著一段距離，撒了灰，畫了符，想定位我的位置。玉佩一啟用，他們就能順著氣息找過來。
我迅速把洞裏的腳印全抹掉，用刀鏟了雪蓋住地麵。然後退到洞口，把幾塊鬆動的石頭推下來，堵住入口。做完這些，我沿著岩壁側麵的一條窄道往上走。
走到高處，我停下來，從懷裏掏出那半塊青銅牌。正麵是“等”字，背麵很平，沒有任何紋路。我用指甲颳了刮，發現邊緣有一道接縫——這牌子是拚的。
我把它翻過來，對準即將升起的日光。
在光線下，牌子背麵浮出一行極細的刻痕。不是字，是數字：7-3-9。
我盯著看了很久。
這不是坐標，是順序。第七日，第三日，第九時。或者，是三個人，七個標記，九次開啟？
我不知道答案。但我知道，不能再在這片山穀久留。
我把牌子收好，望向雪原方向。天已經亮了，風停了。雪地上一片安靜，隻有遠處一根枯樹在晃。
我邁出一步，踩在坡道上。雪很實，承得住人。走了五步，我停下來，回頭看了一眼那被堵住的岩穴。
煙灰還在，但風吹散了。
我繼續往前走，右手一直按在刀柄上。
走到坡底時，我忽然感覺到脖子上的麒麟紋動了一下。
不是熱，不是痛，是一種被拉扯的感覺，像有根線從遠處鉤住了麵板。
我停下腳步，沒有抬頭。
前方雪原靜立，晨光鋪滿大地。
我的手指慢慢收緊。
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