我盯著雪地裡那塊露出的深灰色布角，沒有動。
風卷著雪沫子往臉上撲，像針紮似的疼。我的手還搭在黑金古刀的刀柄上，指節已經凍得發僵。剛才那段石階我走得很慢，每一步都踩實了，可我知道，從林子裏退回去的影子，現在又跟上來了。
不是一個人。
是三個。他們呈三角陣型包抄，腳步壓得極低，但麒麟血在血管裡輕輕跳動，像指南針一樣指向他們的方位。右後方那個靠得最近，左前方的停過一次，像是在等訊號。
他們在等我鬆懈，等我走進更空曠的地方。
我往前挪了兩步，故意踩碎一塊薄冰。哢嚓一聲脆響，在寂靜的雪地裡格外刺耳。身後那三人的腳步明顯亂了一瞬，又立刻穩住。他們在試探。
我繼續沿著石階往上走。台階盡頭是片高地，再往前就是那座廢棄的祭壇遺址。但我不打算去那兒——半山腰有條狹窄的裂穀，兩側岩壁像刀削過似的，隻容一人通過。那是動手的好地方。
我身子一偏拐進岔路，腳印歪歪扭扭地伸向亂石堆。走出十來步後，我突然停住，縮身蹲下，後背緊貼著一塊倒下的石碑。呼吸放慢，用縮骨功把身子縮成一團，幾乎與雪地融為一體。
三個人影陸續從高處掠過，踩著我的腳印往前追。
第一個是右後方那個，下盤極穩，手裏拖著條短鐵鏈，鏈頭刮過石頭髮出細碎的聲響。他臉上戴著麵具，上麵有深刻的劃痕——是灰袍死士，被抹去了神智，隻剩執行命令的本能。
第二個從左側包抄過來，腳步輕得像貓，肩上扛著一截青銅鉤索。第三個落在最後，雙手空著，但左臂綁著暗釦，裏頭肯定藏了東西。
他們在岔路口停住。
拎鏈子那個蹲下身，手指探進雪裏，摸了摸我踩碎的冰殼。他沒出聲，隻抬手在空中劃了兩道弧。是暗號。
我沒等他們回頭。
起身拔刀，一步踏出。黑金古刀帶著風聲劈下，直取第一人咽喉。他反應極快，抬鏈要擋，可刀鋒已經切入頸側，精準地切斷了連線陰核的脈絡。他連哼都沒哼一聲，就撲倒在雪地裡。
第二人猛地躍起，鉤索甩向岩壁想借力騰空。我側身滑步，在他離地的瞬間橫刀一抹，刀鋒割斷了他小腿的肌腱。他重重摔下來，膝蓋砸在石頭上，發出沉悶的響聲。
第三個人轉身就往回跑。
我沒追。右手一揚，刀鞘脫手飛出，正中他膝窩。他踉蹌跪地，手剛撐住雪麵想爬起，我已經幾步趕上，單膝壓住他後背，左手扣住頭盔，右手刀鋒斜切，刀刃從麵具縫隙切入，精準地切斷脊椎連線點。
三人都倒了。我沒鬆手，指尖按在他們頸側，感受著陰氣的流動。麒麟血開始發燙，順指尖滲入屍體經絡。三具身體微微抽搐，隨即僵住。他們體內的自爆機關被血封住了。
我收刀入鞘，把三人拖到裂穀入口的岩縫裏。這兒風大，雪存不住，正好掩蓋痕跡。我用刀尖挑開他們的麵具，翻過來看內側。每張麵具上都刻著數字和符號——是“門”的坐標。北麓支脈，編號七、八、九。和玉佩上那個“七”對上了。
這些人不是偶然撞上的。他們是衝著“七號門”來的，也是衝著我來的。
我把麵具揣進懷裏，將屍體推進岩縫深處，用碎石和雪掩埋。隨後蹲下身，左手按地，發丘指探入凍土。地下有微弱的氣流竄動，是空腔形成的風道。這種地方既容易藏身，也容易暴露。
我閉眼，讓麒麟血順著指尖滲入土中。剎那間，幾個破碎的畫麵閃過腦海：一個灰袍人站在高處，手裏舉著銅牌；另一個在地下掘土，岩壁上有新鮮的刻痕；第三個……是張遠山的臉，可他沒戴麵具，嘴唇開合，卻聽不見聲音。
畫麵轉瞬即逝。
我睜開眼，望向裂穀上方。風小了，雪還在下，但不再密集。天是灰白色的，雪地反著光，刺得人眼睛發酸。我站起身，拍掉肩上的雪，朝著祭壇遺址走去。
剛邁出兩步，腳步驟停。
我低頭看自己的手。掌心有道舊傷，是之前在冰湖底劃的。傷口早已結痂，可此刻，痂下隱隱發燙。不是疼，也不是癢，而是一種沉甸甸的湧動感，像有什麼東西正慢慢往外滲。
我盯著掌心看了幾秒，攥緊拳頭，繼續往前走。
石階比來時更滑，我走得格外小心。每一步都先試探地麵的承重。走到一半，我停下腳步，從袖袋裏摸出那枚玉佩。背麵的“七”字還在，可這次摸上去不隻是溫潤，竟有些發軟，像是金屬正在融化。
我把玉佩舉到眼前，對著灰白的天光細看。玉表麵浮出一層極淡的紅紋，像血絲，又像裂痕——這紋路之前絕對沒有。
我剛把玉佩塞回暗袋，手還沒抽出來，脖子上的麒麟紋身突然一跳。
不是警告，也不是共鳴。
像是某種回應。
我猛地抬頭，看見前方祭壇遺址的殘碑之間，立著一個人影。
他背對著我，穿著深灰色長袍，身形很高。手裏沒拿武器，也沒戴麵具。他就那麼站著，一動不動。
我停在原地，手緩緩移向刀柄。
那人抬起右手，極其緩慢地舉過頭頂。動作莊重得像在舉行某種儀式。接著，他輕輕放下手臂，整個身子轉了個方向，悄無聲息地沒入碑林深處。
我沒追。
風捲起雪沫，掃過殘破的石柱。我站在台階上，凝視著那片碑林。剛才那人站過的雪地上，乾乾淨淨，連個腳印都沒有。
我握緊刀柄，邁步向前。
走到碑林邊緣時，我蹲下身，手指探進雪層。凍土硬得像鐵，但有一小塊地方的泥土顏色略深，像是剛被翻動過。
我用刀尖撬開表層雪泥，往下挖了幾寸，碰到個硬物。
是半塊青銅牌。
我把它摳出來，擦掉泥垢。牌麵上刻著一個字：“等”。
字跡很熟悉。
和我在祭壇地下空間找到的殘牌，是同一把刀刻出來的。
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