我坐在雪地裡，掌心的傷口已經凝住了，血不再往外滲。黑金古刀還握在右手裏，刀鞘上沾滿了血沫，沉甸甸的。我低頭看自己的手，指尖凍得發白，但血管裡那點麒麟血還在隱隱發燙，熱度沒散。
身後的岩壁完好如初，沒有裂縫，沒有八卦紋，彷彿剛才的一切都隻是幻覺。可我知道不是。袖袋裏的玉佩還在，胸口那塊殘牌也貼著麵板，冰涼冰涼的，這些都是證據。
風颳得更急了，卷著雪粒子往臉上砸。我撐著膝蓋站起來，關節有些發僵。剛才那一躍耗了不少力氣，身體還沒緩過來。我抬頭望向冰湖對岸，雪林深處那道人影已經不見了。麵具、短杖、腳印——全都沒了蹤跡。隻有風在呼嘯，把雪捲成一片白茫茫。
我沒多猶豫，邁步踏上了冰麵。
冰層很厚，踩上去發出“咯吱”的輕響。我伸出兩根發丘指，輕輕點在冰麵上，指尖傳來一絲極細微的震動。不是危險，倒像是底下有什麼東西在緩慢移動。麒麟血順著胳膊往上爬，微微發燙，提醒我注意腳下。
走了十幾步，腳下的聲音變了。冰層下麵傳來空洞的迴響，每一步都像踩在薄殼上。我停下腳步，蹲下身，手掌貼住冰麵。寒氣順著掌心往骨頭裏鑽，但我能感覺到底下有水流，還有別的東西。
不是活物，也不是死物。
是堆積在一起的軀體，在冰層底下緩緩滑動。
我站起身，加快腳步。不能再耽擱。這片湖本來就是屍潮的源頭，那個灰袍人絕不會隻留一個出口等著我出來。他布的局，從來都是環環相扣。
走到湖中央時，右腳突然一沉。
一股陰冷的力量從冰縫裏猛地竄出，死死扣住我的腳踝。那隻手是漆黑的，麵板皸裂，露出底下青灰色的筋肉。五指扣得極緊，力道大得驚人，直接把我往冰下拽。
我沒掙紮。
左膝壓住冰麵穩住身形，右手拔刀，反手斜劈。刀鋒切入冰層三寸，正好砍在手腕連線處。一聲悶響，那隻手應聲而斷，黑血噴濺出來，灑在冰上發出“嗤嗤”的腐蝕聲，冰麵瞬間多了幾個小坑。
我低頭瞥了一眼斷手。指尖還在微微抽搐，麵板下浮現出細密的紋路，像是刻進去的符文。和那些灰袍死士身上的痕跡一模一樣。
它不是偶然遊盪到這裏的。是被特意放在這兒，專程等我經過的。
我收刀入鞘，繼續往前走。腳步比之前更快，每一步都落在結實的冰麵上，避開那些顏色發暗的區域。頭頂的天色越來越陰沉，雪下得更密了，視野被壓縮得隻剩一半。
離岸邊還有不到二十步。
腳下的震動又來了。這一次不是來自冰層下方，而是從湖底深處傳來的，彷彿有什麼龐然大物在翻身。整片冰麵都在輕微顫抖，裂紋從四麵八方蔓延開來，如同蛛網般迅速擴散。
我沖了出去。
跑到第三步時，左側冰麵轟然炸開，一具完整的屍體破冰而出。它全身覆蓋著冰殼，四肢扭曲，臉已經變形，但還能看出穿著舊式的灰袍。它朝我撲來，速度極快，但我早已不在原地。
我側身避開，左手順勢推它的肩膀，借力向前躍出一步。落地瞬間轉身，黑金古刀出鞘，橫切它的脖頸。刀刃沒入一半就被卡住，裏麵的骨頭已經變成了青銅色。我手腕一擰，頭顱歪向一邊，身體失去平衡，摔進冰裂縫裏。
沒等我喘口氣，右側又有異動。
冰層拱起，隨即塌陷，第二具屍體冒了出來。這次是趴著的姿勢，雙手撐地，頭抬得很慢。我能看見它眼眶裏塞滿了黑色顆粒，像是砂礫混合著碎骨。它不動，隻是直勾勾地盯著我。
我也沒動。
麒麟血在血管裡跳動。不是警告，是感應。這東西和之前的不一樣，體內藏著別的東西。
它忽然抬起手，不是攻擊，而是指向湖對岸的方向。那隻手伸得筆直，手指微微顫動，像是在示意什麼。
我盯著它看了兩秒，然後繞開它繼續往前走。我不需要它指路。我知道該去哪。
最後一段路走得極穩。冰麵雖然裂得厲害，但承重還能維持。我踩著最堅實的區域一步步靠近岸邊。雪地邊緣的凍土比冰麵硬得多，踏上去那一刻，腳底終於有了踏實感。
我站在湖畔，回頭看了一眼。
湖心的位置已經開始塌陷。冰層向下凹陷，形成一個漩渦狀的坑洞，周圍的屍體一個個被吸進去。風更狂了，卷著雪圍著湖心打轉，像在舉行某種古老的儀式。
我沒久留。
剛要邁步，脖子上的麒麟紋突然灼熱了一下。不是之前的那種灼燒感，也不是共鳴。是一種新的反應，像是被什麼東西擦過了視線。
我抬頭看向對岸的雪林。
樹影之間，一道黑影正緩緩後退。它走得不快，但每一步都避開積雪厚的地方，彷彿知道哪裏會留下痕跡。它的身形很高，穿著長袍類的衣服，右手垂在身側，左手空著。
我沒看到麵具，也沒看到短杖。
但它走過的路徑，和之前那個人影完全重合。
我站在原地沒動。黑金古刀在鞘中，手一直搭在刀柄上。風把我的衣袖吹得獵獵作響，右邊那隻袖子早就撕沒了，隻剩下半截布條掛在肩上。
黑影走到樹林深處，停下。
它沒有回頭。
片刻後，它抬起右手，做了個手勢——像是放下什麼東西，又像是解開某個結。然後它轉身，沒入樹林，再沒出現。
我盯著那個方向，直到雪把所有的痕跡覆蓋。
玉佩還在袖袋裏，我把它掏出來看了一眼。背麵的“七”字依然清晰，但摸上去有點溫。這不是我的體溫帶來的。
我把玉佩收回暗袋，邁步向前。
雪地上，我的腳印一路延伸。身後那片冰湖徹底安靜下來，彷彿剛才的一切從未發生。
可我知道，有人在看著。
而且不是第一次了。
我走過一片低窪地，前方是一條被雪埋了大半的石階。台階通向一處高地，上麵有倒塌的石柱和斷裂的碑石。那是老關外張家支脈的祭壇遺址，很多年前就被廢棄了。
我踏上第一級台階。
就在這時，耳邊傳來一聲輕響。
像是金屬磕到了石頭。
我停下，沒回頭。手慢慢移到刀柄上。
那聲音又出現了，這次是從左邊傳來的，距離不遠，大概十五步外。是一根棍子之類的東西，輕輕敲在凍土上。
我站著沒動。
敲擊聲停了。
幾秒鐘後，又響了起來。節奏變了，三短一長，像是某種訊號。
我沒有回應。
風把雪吹進領口，冷得刺骨。我閉了下眼，再睜開時，瞳孔已經泛起淡淡的金光。
台階盡頭，一塊倒下的石碑後，有塊布角露了出來。
是深灰色的。
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