階梯下的火光在石壁上晃動，影子被拉得很長。我靠著牆角，呼吸放慢。右臂的布條已經濕透，血還在往下滴，但不能包紮，動作太大容易暴露。
剛才那幾隻水怪不是自然生成的。它們受控，有指令係統。守衛也一樣。這種地方不會用活人站崗，太不可控。死士沒有情緒，不會懷疑同伴，隻要外形對得上，就能混進去。
我退回到岩縫深處，在那具被水流沖歪的屍體旁停下。它的臉被腐蝕得隻剩半邊，灰袍卻還完整，麵具也沒碎。我把它翻過來，取下腰間的青銅短刀和麪具，又割下它的一截手臂。
麒麟血在血管裡緩緩流動，熱度比之前低。我把手臂貼在胸口，用指尖劃破麵板，讓自己的血滲出來，蓋在死士殘肢上。血一接觸，發丘指就傳來一陣刺感，像是有東西從斷口往腦子裏鑽。
畫麵閃了一下：一條通道，兩排灰袍人站著不動，有人走過去，用兵器敲了三下短，一下長，然後門開了。
我記住了節奏。
寒髓粉是從陰髓石邊緣刮下來的，帶著一股冷腥味。我把它抹在臉上、脖子上，塗滿雙手。麵板立刻變得發僵，體溫往下壓，心跳也慢了。這東西能騙過感應類的機關，讓人看起來像剛死不久。
我脫下外衣，換上灰袍。衣服偏大，袖子拖到手背，帽子遮住眼睛。把黑金古刀藏進後腰，用布條纏緊。做完這些，我在原地靜了五息，確認沒有多餘動作會露餡。
拖著屍體走到入口前五步，停住。
兩個守衛站在門兩側，手持青銅長戟，麵具紋路和我手裏的一模一樣。他們沒說話，其中一個抬起戟柄，在地上輕敲。
三短，一長。間隔兩息，重複三次。
我也抬起刀鞘，照著同樣的節奏敲下去。
聲音不大，但在安靜的通道裡很清晰。
兩人同時轉頭，視線透過麵具縫隙落在我身上。其中一人抬起手，做了個下壓的動作。
我低頭，腳步放沉，一步一步往前走。每一步都踩得遲緩，模仿那種機械式的移動方式。左臂的傷被布條勒著，走路時牽扯神經，但我沒去碰它。
靠近門口時，右邊那個守衛忽然抬手攔了一下。
我沒停，繼續往前，直到撞上他的戟尖。
他沒動，隻是把手伸過來，抓住我的肩膀，用力捏了一下。肩帶那裏有磨損，是我剛才撕開的口子，為了不顯得太新。
他鬆開了手。
我走進門內。
裏麵的通道比外麵寬，地麵鋪著黑色石板，踩上去沒有回聲。牆上每隔十步就有一盞青銅燈，燈芯是暗綠色的，火苗不動，像是凝固的。空氣裡有股藥味，混合著鐵鏽和乾枯植物的氣息。
我貼著左邊牆走，頭低著，手垂在身側。迎麵來了三個巡邏的死士，排成一列。我靠牆站定，和其他站崗的人一樣，垂首不動。
他們走過我身邊。
最後一個在經過時突然停了一瞬。他的頭微微偏了半寸，像是在看我的臉。
我沒有反應。
他繼續走。
等他們的腳步聲遠了，我才挪動。右側有一條支道，燈光更暗，幾乎全黑。我閃身進去，躲在第一根柱子後麵。
喘了兩口氣。
麒麟血開始回暖，但很慢。剛才那一關太險。死士之間可能有某種識別機製，不是光靠衣服和節奏就能完全矇混。也許他們能感知能量波動，或者通過氣味分辨真假。
我摸了摸脖子上的紋身，又看了眼手心。掌紋邊緣泛了一點紅，是血在升溫的徵兆。不能再待太久，體溫回升太快會穿幫。
往前走了幾步，通道變窄。盡頭是一扇半開的鐵門，門縫裏透出光。我蹲下來，從門邊往裏看。
是個大廳。
十幾名灰袍人分佈在四周，有的站著，有的坐在矮凳上，全都靜止不動。中間擺著一張長桌，上麵放著幾個木箱，編號寫著“七”、“九”、“十一”。其中一個箱子開著，裏麵是塊黑色石頭，表麵有細小裂紋，像是冰層裡的脈絡。
陰髓石。
我記得密室裡聽到的話：“第七陣已穩，材料足夠支撐三次儀式。”
他們已經在佈置陣法了。
桌子另一頭掛著一麵牆圖，用青銅釘固定在石麵上。我看不清細節，但能看出是山脈走勢，中間畫了個圈，標著“北緯四十三度”。
冰河裂口。
他們想在那裏開門。而我的血，正被用來標記位置。每一滴流出的血，都在替他們指路。
我收回視線，靠在牆上。
必須儘快找到控製中樞。這些人都是傀儡，背後一定有個發令點。隻要毀掉那個地方，整個據點就會癱瘓。
正要起身，身後傳來輕微摩擦聲。
我僵住。
有人走進了支道。
腳步很輕，但節奏穩定。不是巡邏隊的規律步伐，更像是單獨行動的人。他在離我五步遠的地方停下。
我沒有回頭。
他沒有說話，也沒有靠近。隻是站在那裏。
十息過去。
他轉身離開了。
我等了半分鐘，才慢慢抬頭。直到空著，什麼都沒有。剛才那個人，連影子都沒留下。
但這不對。死士不會單獨行動，也不會中途停下又離開。他們執行命令，直到任務完成或被摧毀。
這個人不一樣。
我盯著他消失的方向，手慢慢移向後腰的刀柄。
但現在不能動。一旦拔刀，氣息波動會立刻引來其他守衛。我得先搞清楚這裏的規則。
重新看向大廳。
一名死士從門外進來，走到長桌前，放下一個包裹。他敲了三短一長，和門口一樣的節奏。其他人沒有任何反應，但他似乎完成了報到程式，轉身走向側門。
我記下了路線。
等他走後，我又觀察了一會兒。所有進出的人都走同一扇側門，回來時也都敲同樣的暗號。沒有人交談，沒有人停留超過十秒。
這是一套標準化流程。
我站起來，沿著原路退回支道深處。需要再找一具屍體，最好是近期任務歸來的，這樣身上的氣息更接近當前係統的認證標準。
轉過一個彎，看到角落裏躺著一個人。
他仰麵朝天，胸口插著一把短匕，刀柄是青銅的。麵具碎了半邊，露出下麵青灰色的臉。右手還抓著一塊布條，上麵沾著血。
這不是戰鬥痕跡。他是被自己人殺的。
我蹲下檢查他的衣服。灰袍上有泥漬，靴底刻著數字“13”，和我見過的不同。腰帶上別著一張小牌，寫著“西線巡查”。
他去過外麵。
我把他的麵具取下來，戴在自己臉上。原來的那個太監，剛才已經引起懷疑。新的這個雖然裂了縫，但紋路清晰，應該能撐一段時間。
正要起身，忽然感覺脖子一燙。
麒麟血熱了一下，很快又退去。
不是危險預警，而是靠近了什麼熟悉的東西。像是之前在密室裡聽到的“引脈”之毒，那種共鳴感。
我摸了摸胸口。那裏貼著從死士身上取下的手臂，已經被寒髓粉凍得發硬。但現在，那截斷肢也在微微發熱。
他們留了後手。
不隻是用我的血做標記，還在屍體上動了手腳。這具身體一旦靠近特定區域，就會啟用訊號。
我把它扔進旁邊的排水溝。
不能再用偽裝太久。他們隨時會發現異常。
但我還得再走一段。
站起身，我朝著側門方向走去。
路過大廳時，故意放慢腳步。一名死士抬頭看了我一眼，我沒有迴避視線，隻是繼續往前。他沒阻攔。
門後是一條斜向下通道，牆壁變得更粗糙，像是天然岩洞改造的。每隔一段就有鐵環插在牆上，掛著油燈。空氣潮濕，帶著黴味。
走下去約三十步，前方出現岔路。
左邊通道傳來金屬碰撞聲，像是有人在搬運東西。
右邊安靜，隻有水滴聲。
我選了右邊。
走了一段，通道盡頭是一間小屋。門虛掩著，裏麵沒人，桌上放著一套工具，還有幾張紙。我進去翻了翻。
紙上畫的是結構圖，標註了“能源室”、“中樞鎖”、“供能線路”。其中一張角落寫著：“每日戌時換崗，輪值三人。”
時間快到了。
我把圖紙塞進懷裏，準備離開。
剛走到門口，聽見外麵有說話聲。
兩個人走近，腳步停在門外。
“西線的人還沒回來？”
“死了。在三號井口發現的，心脈斷了。”
“查是誰動的手了嗎？”
“不清楚。但他的任務牌不見了。”
我靠在牆邊，手握緊刀柄。
他們已經開始清查了。
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