那隻蒼白的手仍搭在岸邊岩石上，五指緩緩收攏，指甲刮過石麵發出令人牙酸的輕響。我沒有動。
水下的影子快得不像活物，剛才那一閃讓我心裏發毛。現在這手出現，說明攻擊隻是開始。我退後半步，右腳貼著岩壁邊緣調整站位。黑金古刀已經在手裏，刀身微斜，指向水麵。左臂的傷還在滲血，動作不敢太大，但握刀的手很穩。
三息之後，水麵炸開。
不是波紋，是整片水層猛地向上拱起，像是有東西從深處撞上來。那東西整個躍出，嘴張到耳根，下顎裂開兩瓣，露出內層鋸齒狀的骨刺。它的臉接近人形，眼睛卻沒有瞳孔，隻有幽綠的光點浮在眼眶裏。四肢修長得不正常，手掌和腳掌都帶著蹼，指尖是漆黑的鉤爪。
它撲的是我的咽喉。
我向右橫移一步，同時抬刀迎擊。舊傷扯動，肩膀像被鐵絲絞住，可不能慢。刀尖刺進它左眼的一瞬，我能感覺到裏麵沒有眼球的質感，更像是戳進了某種濕冷的膠質。
這東西發出一聲低吼，偏了方向，砸在我剛才站的地方，濺起的水花帶著腥氣。它落地沒穩，四肢撐地又轉過頭來，眼窩裏流出黑色黏液，但那綠光還在閃。
我沒等它第二次撲擊。
它受傷了，行動會受影響。這種改造生物依賴陰髓石的能量維持活動，隻要切斷連線點就能讓它癱瘓。我記得發丘指觸碰死士殘魂時的感覺——脊椎與後頸交界處有一團凝固的寒氣，那是操控中樞。
我屏住呼吸，盯著它下一步動作。
它沒再跳起來，而是四肢著地，沿著水邊繞行，速度不快，但每一步都壓低重心，像在試探。我知道它在找破綻。我的右臂已經不太聽使喚，剛才那一刀用了全力，現在手指發麻。
它突然加速衝來。
這次是直奔下盤，想把我掀倒。我側身讓開，刀背掃過它的手臂，割開一道口子。沒有血流出來，傷口裏湧出的是灰黑色的漿液，滴在地上腐蝕出小坑。
它不管傷勢，轉身又撲。
第三次攻擊來了。我往後退了一步，踩到一塊凸起的岩石，借力躍起，在空中翻轉半圈，落在它身後。它反應很快，立刻扭頭，但我已經揮刀斬下。
刀鋒切入頸背，一直砍到肩胛骨下方。我能感覺到刀刃碰到了硬物，像是金屬骨架。這東西劇烈抽搐，四肢亂抓，嘴裏噴出大量黑霧。那股寒氣從斷裂處散開，綠光迅速暗下去。
它倒在地上，身體抽了幾下，不動了。
我沒立刻收刀。它的胸腔還在起伏，雖然很微弱。我蹲下來，用刀尖挑開它頸部的皮肉，看到一段嵌入脊柱的青銅管，上麵刻著模糊符文。這不是天然長成的，是被人植入的控製裝置。
難怪它能聽令行動。
我拔出刀，退到一旁。屍體開始下沉，慢慢滑回水中。就在它完全沒入前，腹部突然裂開，湧出大量黑色黏液，碰到水麵立刻擴散成一層油膜。氣味刺鼻，我立刻用袖口擋住口鼻。
那些黏液碰到岩石，表麵開始冒泡，像是強酸在腐蝕。更麻煩的是，霧氣升騰起來，帶著淡淡的藍灰色，飄向通道兩側。
我認得這種毒霧。之前在支派地宮見過類似的，吸入後會導致肌肉麻痹。不能再待在這裏。
我沿原路退回洞口陰影處，發現綁繩索的冰棱還在，但繩子不見了。剛才斷掉的那一截應該已經被水流捲走。現在回去不可能了，隻能往前。
我貼著岩壁繼續下行。地麵越來越窄，有些地方隻能側身通過。頭頂的鐘乳石垂得更低，偶爾有水滴落，打在肩上冰冷。
走了不到二十步，水流聲變了。
不再是均勻的流動聲，而是斷續的咕咚聲，像是水底有什麼東西在吞嚥。我停下腳步，靠在石壁上靜聽。
聲音來自前方右側的岩縫深處。那裏原本應該是暗河的主道，但現在水麵比剛才低了一截，露出部分河床。岩石上留著拖拽的痕跡，還有幾道深溝，像是大型物體爬行時留下的。
我放輕腳步靠近。
剛走到河床中央，腳下突然一軟。低頭看，踩中的石板微微下陷，周圍縫隙裡冒出細小氣泡。我立刻跳開。
下一秒，整片河床震動起來。
水底翻起大浪，一個龐大的黑影從裂縫中衝出。這次不是一隻，是三個。它們的外形和剛才那隻相似，但體型更大，麵板上的青銅紋路更密集，四肢關節處還長著骨刺。
它們沒有立刻攻擊，而是圍成三角站位，把我堵在中間。其中一隻抬起右手，手掌攤開，掌心朝上，做出一個類似召喚的動作。
我明白它們要做什麼。
它們不是單純守衛，而是受控於某個中樞係統。剛才那隻被殺後，訊號中斷，現在新的個體被啟用，準備執行清除任務。
我握緊黑金古刀，站在原地不動。
它們一步一步逼近，腳步踩在石石上發出悶響。我能感覺到麒麟血在血管裡流動的速度變快了，脖子上的紋路再次發燙，不是因為危險，而是感應到了某種熟悉的能量源。
就在最前麵那隻抬起手臂準備撲擊時，我突然沖向左側那隻。
它反應不及，被我一刀砍中膝蓋側麵。刀刃卡進去一半，我用力一擰，把它放倒。另外兩隻立刻轉向我，但我已經搶到了先機。
我抽出刀，順勢滾向岸邊，一腳踹開一塊鬆動的岩石。碎石落入水中，激起大片水花。趁著它們分神的瞬間，我沖向右側岩壁的小路。
它們追了上來。
我在狹窄通道裡疾行，背後傳來沉重的腳步聲和低吼。左臂的傷因為劇烈運動重新裂開，血順著指尖滴落。我不敢回頭，隻憑聽覺判斷距離。
七步、六步、五步……
它們越來越近。
我猛地剎住腳步，轉身橫刀。
第一隻撲來的怪物被攔腰斬斷，上下半身分開倒地。第二隻收勢不及，撞上屍體，滑了一下。我趁機躍起，刀鋒自上而下劈入它的頭顱。
第三隻停在五步外，沒有再上前。
它站在那裏，胸口起伏，綠光閃爍不定。然後，它緩緩舉起雙手，像是在投降。但這不可能。
我盯著它。
它慢慢彎下腰，用手指在濕地上劃動。劃出一個符號——豎筆貫穿圓環，像是“門”字的古老變體。劃完後，它退後兩步，轉身走入岩縫，消失不見。
我沒有追。
地上那個符號還在，被水慢慢浸濕。但我記住了它的形狀。發丘指剛才觸碰屍體時，腦海中閃過幾個畫麵：一條被封死的青銅廊道，牆上刻滿同樣的符號，盡頭是一扇圓形石門，門上嵌著玉牌凹槽。
那是另一處“門”址。
我抹掉刀上的汙跡，收回鞘中。右臂的血還在流，我撕下一塊衣角草草包紮。不能久留，毒霧正在擴散，空氣變得渾濁。
我沿著小路繼續前行。
通道逐漸上升，地麵乾燥起來。前方出現拐角，轉過去後是一段階梯，向下延伸，盡頭有微弱光線透出。不是自然光，更像是火把的晃動。
我沒有加快腳步。
階梯兩側的石壁上有凹槽，應該是用來插火把的。但現在一根都沒有。說明這條路近期沒人使用，或者是故意保持黑暗。
我走下第一級台階。
腳底傳來輕微震動，像是下麵有人走動。我停下，等了十息，震動消失了。
我又往下走了三級。
這一次，震動更明顯了。而且節奏規律，像是巡邏的人在來回走動。
灰袍人的據點就在下麵。
我靠在牆邊，閉眼緩了口氣。麒麟血的熱度還沒退，但已經不再發燙。戰鬥消耗太大，再打一場未必能贏。
我必須想辦法混進去。
階梯盡頭的光越來越近。我能聽到細微的腳步聲，還有金屬碰撞的聲音。守衛不止一個。
我摸了摸脖頸處的麒麟紋，又看了眼手中的黑金古刀。
刀身安靜，沒有任何回應。它隻對純正的陰邪之氣有反應。
下麵的人，可能都不是活的。
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