格爾木的淩晨四點，天還沒亮，墨色的夜空裏綴著稀疏的星子，戈壁的冷風卷著細沙，拍打著旅館斑駁的木門。我們一行人背著收拾好的登山包，悄無聲息地走出了老城區，巷口停著一輛改裝過的白色陸地巡洋艦，是胖子托當地的朋友連夜找的，底盤加高，輪胎換了越野專用的防沙胎，後備箱裏塞滿了物資，足夠我們在無人區裏撐半個月。
胖子把最後一箱壓縮餅幹和礦泉水塞進後備箱，拍了拍車身，笑得一臉得意：“不是胖爺我吹，整個格爾木，找不出第二輛比這還抗造的車。別說進塔木陀了，就算是橫穿可可西裏，都綽綽有餘。”
吳邪扶著齊羽坐進了後座，齊羽的狀態比昨天好了不少，雖然依舊沉默寡言，但眼神裏的空洞散了很多，手裏緊緊攥著一張我們手繪的蛇沼地圖，指尖反複摩挲著上麵標記的路線，顯然是在努力回憶當年的細節。看到我走過來，他抬起頭，對著我輕輕點了點頭，低聲說了一句：“路上……小心黑沙暴，蛇沼的入口，在暴雨之後才會出現。”
我愣了一下，隨即拍了拍他的肩膀，笑著說：“放心，我們都做好準備了。”
這一路，他從一個神智不清的傀儡，慢慢變成了我們的同伴。哪怕他依舊時常陷入茫然，哪怕他對汪家的恐懼深入骨髓，可他還是願意跟著我們，一起回到那個困住他二十年的噩夢之地，這份勇氣，比很多清醒的人都要難得。
張起靈靠在副駕駛的車門邊，黑金古刀用防水布裹著，背在身後，指尖輕輕敲著刀柄，目光望向遠處的戈壁深處。晨風吹起他額前的碎發，露出那雙淡得像古井的眸子，裏麵沒有絲毫波瀾，彷彿即將踏入的不是九死一生的蛇沼鬼城，隻是一處尋常的山水。
看到我看他，他微微側過頭，對著我點了點頭，拉開了副駕駛的車門，低聲說了一句：“上車吧。早走，能避開汪家的眼線。”
我深吸了一口氣，拉開車門坐進了後座，吳邪坐在我身邊，手裏反複翻看著陳文錦的筆記和我爹的日記，指尖因為用力而泛白。我知道，他心裏的不安不比我少，他不僅要找我爹，還要弄清楚自己和齊羽的關係，弄清楚自己這二十多年的人生，到底是不是一場精心設計的騙局。
“都準備好了？”胖子跳上駕駛座，擰動車鑰匙，越野車發出一聲低沉的轟鳴，“準備好了咱們就出發！目標塔木陀，胖爺我帶你們闖一闖這西王母的地盤！”
我點了點頭，看向窗外。旅館的燈光越來越遠，最終消失在後視鏡裏，車子駛離了格爾木市區，一頭紮進了無邊無際的柴達木戈壁。
天漸漸亮了，朝陽從戈壁盡頭的地平線上升起來，把整片黑戈壁染成了金紅色。車窗外的景色越來越荒涼，從零星的駱駝刺，變成了寸草不生的鹽堿地，再往前，是一望無際的黑戈壁，碎石鋪滿了地麵，一眼望不到頭，連路都沒有，隻能憑著地圖和GPS定位，在戈壁裏艱難前行。
車廂裏很安靜，隻有發動機的轟鳴聲，還有胖子偶爾跟著車載音響哼的跑調老歌。齊羽靠在車窗上，看著外麵飛速倒退的戈壁，眼神裏滿是複雜的情緒，有恐懼，有懷念，還有一絲不易察覺的茫然。吳邪依舊在翻著筆記，時不時地在地圖上標記著什麽，張起靈靠在副駕駛上，閉著眼睛養神，可我知道，他時刻都在警惕著周圍的動靜，哪怕戈壁裏連個人影都看不到。
我靠在座椅上，手裏攥著我爹的日記，指尖撫過他寫的那句“阿月，爹欠你的，等我從塔木陀出來，一定加倍還你”，鼻子還是忍不住一酸。從杭州到西沙，從西沙到格爾木，我追著他的腳步走了這麽遠，終於要到他所在的地方了。可越是靠近，我的心就越慌，我怕找到他的時候，看到的隻是一具冰冷的屍體，怕他說的“下輩子再還”，真的變成了永遠的遺憾。
“別想太多。”吳邪察覺到了我的情緒，輕輕拍了拍我的肩膀，低聲安慰道，“三叔那個人，屬泥鰍的，滑得很，多少次生死關頭都闖過來了，區區蛇沼，困不住他的。他肯定還活著，在蛇沼裏等著我們呢。”
我吸了吸鼻子，點了點頭，把日記收進了揹包裏，抬頭看向窗外。車子已經開了整整一天，太陽漸漸西斜，把戈壁的影子拉得老長，遠處出現了一片奇形怪狀的土丘，是典型的雅丹地貌，一座座土黃色的高台矗立在戈壁裏，像一座座沉默的雕像，在夕陽下投下詭異的影子，看著像無數個站著的人，看得人頭皮發麻。
“天真，小月亮，咱們到雅丹群了。”胖子放慢了車速，指著前麵的雅丹群，“按照地圖上的標記，定主卓瑪的牧民點，就在這片雅丹群的最裏麵，咱們今晚就在這裏歇腳，明天一早進蛇沼。”
車子緩緩駛入雅丹群，裏麵的路更難走了，土丘之間的縫隙狹窄，光線昏暗，風穿過土丘的縫隙，發出嗚嗚的聲響，像女人的哭聲，聽得人心裏發毛。胖子開著車，小心翼翼地在裏麵繞著，走了大概半個多小時，終於看到了遠處的一點燈光，還有幾頂白色的帳篷，旁邊拴著幾頭犛牛，正是定主卓瑪的牧民點。
我們剛把車停下，帳篷裏就走出來一個藏族老阿媽，穿著厚重的藏袍，頭發花白，臉上布滿了皺紋，眼神卻異常清亮，像戈壁裏的星星，正是定主卓瑪。她的身後跟著一個年輕的藏族小夥子，麵板黝黑，身材高大，是她的孫子紮西。
定主卓瑪看著我們，緩緩開口，漢語說得有些生硬，卻異常清晰：“你們，是陳文錦的朋友？”
吳邪立刻上前一步，對著老阿媽躬身行了個禮，恭敬地說：“是的，阿婆。我們是陳文錦和吳三省的朋友，是他們讓我們來找您的，想請您帶我們進塔木陀。”
定主卓瑪看著我們，目光依次掃過吳邪、我、胖子，最後落在了張起靈身上。當她看到小哥的臉時，眼神裏閃過一絲詫異，隨即又恢複了平靜，對著我們點了點頭，側身讓開了帳篷的門：“進來吧。戈壁的夜，很冷。”
我們跟著她走進了帳篷，帳篷裏燒著牛糞火，暖烘烘的，驅散了戈壁夜裏的寒意。定主卓瑪給我們倒了熱騰騰的酥油茶，坐在火堆對麵，看著我們，緩緩開口：“陳文錦，十天前，來過這裏。她跟我說，會有幾個年輕人來找我，讓我帶你們進蛇沼。”
我的心髒猛地一跳，立刻追問：“阿婆，您見到她了？她怎麽樣？還有一個跟她一起的男人，叫吳三省，您見到他了嗎？他怎麽樣了？”
定主卓瑪看著我，眼神裏閃過一絲憐憫，點了點頭，又搖了搖頭：“我見到了那個男人。他被蛇咬了，傷得很重，腿都腫了，走不了路。陳文錦帶著他，三天前，就進了蛇沼。她說，她必須在身體徹底異變之前，趕到西王母宮，不然，就再也沒有機會了。”
我的手瞬間攥緊了，杯子裏的酥油茶晃出來，灑在了手背上，滾燙的液體燙得我一哆嗦，可我卻感覺不到絲毫的疼。他被蛇咬了，傷得很重，卻還是進了蛇沼。他明知道裏麵九死一生，明知道自己可能再也出不來，還是進去了。
“阿婆，蛇沼裏麵，到底有多危險？”吳邪的聲音也有些發緊，“陳文錦有沒有留下什麽話？”
“蛇沼，是魔鬼的地盤。”定主卓瑪的聲音沉了下來，眼神裏滿是敬畏，“裏麵有吃人的沼澤，有能迷人心智的瘴氣，還有會說話的黑蛇，它們是西王母的守衛，會把所有闖入者，都拖進地獄裏。二十年前，我帶著一群年輕人進去，十幾個人，隻有我和那個叫齊羽的孩子，活著出來了。”
她的目光落在了齊羽身上，齊羽渾身一顫，低下頭，不敢和她對視，手指緊緊攥著衣角，身體微微發抖。顯然，當年的慘劇，在他心裏留下了無法磨滅的陰影。
“阿婆，那您還願意帶我們進去嗎？”胖子開口問道，“我們知道裏麵危險，但是我們必須進去，我們要找我們的朋友，還要找真相。”
定主卓瑪沉默了很久，看著火堆裏跳動的火焰，最終緩緩點了點頭：“我答應了陳文錦，會帶你們進去。但是，我隻能把你們送到蛇沼的入口，再往裏，是西王母的禁地，我不能再進去了。我的孫子紮西，會跟著你們，他熟悉蛇沼的路，能幫你們避開沼澤和蛇群。”
紮西立刻對著我們點了點頭，用不太流利的漢語說：“你們放心，我從小在戈壁長大，蛇沼的路，我熟。我會帶你們安全進去，也會帶你們安全出來。”
“謝謝您，阿婆。”我對著定主卓瑪躬身行了個禮，聲音帶著哽咽，“真的謝謝您。”
“不用謝我。”定主卓瑪看著我，輕輕歎了口氣，“我隻是幫陳文錦一個忙。孩子，我要提醒你，進了蛇沼，不要相信自己聽到的任何聲音，不要離開隊伍，不要碰沼澤裏的任何東西，尤其是那些黑色的蛇。它們會模仿人的聲音，會勾走你的魂魄，讓你永遠留在蛇沼裏。”
她頓了頓，補充了一句：“還有，在你們之前，有一群穿著黑衣服的人，也來找過我，問蛇沼的路。他們帶著槍，眼神很凶，三天前，就進了蛇沼。他們和你們，不是一路人，對不對？”
我們幾個人對視一眼，都從對方眼裏看到了凝重。是汪家的人。他們果然提前三天就進了蛇沼，現在恐怕已經快到西王母宮了。不僅吳三省和陳文錦在他們前麵，我們也落在了後麵，一旦汪家先拿到了終極的秘密，後果不堪設想。
“阿婆，他們有多少人？”張起靈突然開口，聲音低沉。
“十幾個。”定主卓瑪說，“他們帶著很多裝備，還有炸藥，看起來，是要把西王母宮炸開。”
小哥的眉頭微微蹙起，沒再說話，隻是指尖輕輕敲了敲膝蓋，眸子裏閃過一絲冷意。
當晚，我們就在定主卓瑪的帳篷裏歇了一夜。戈壁的夜很冷，風颳得帳篷呼呼作響，我躺在睡袋裏，翻來覆去睡不著，腦子裏全是定主卓瑪說的話，全是吳三省被蛇咬傷的樣子。我摸了摸腰間的傘兵刀，心裏默默發誓，不管蛇沼裏有什麽，我都一定要找到他，把他安全帶出來。
天剛矇矇亮，我們就起床收拾好了裝備。定主卓瑪給我們準備了足夠的水和幹糧，還有當地牧民防蛇用的草藥，裝了滿滿兩大包。紮西背著一把藏刀，牽著兩匹駱駝，站在帳篷外等著我們。
臨走前，定主卓瑪拉住了我的手，把一個用紅布包著的護身符塞到了我手裏，低聲說：“孩子，這個戴上，是求佛爺開過光的，能保你平安。記住，活著出來。”
我握緊了手裏的護身符，對著老阿媽深深鞠了一躬：“謝謝您，阿婆。我們一定會活著出來的。”
告別了定主卓瑪，我們一行人，跟著紮西，朝著塔木陀的方向出發了。兩匹駱駝馱著大部分的物資，我們背著輕便的登山包，跟在後麵，一步步走進了戈壁深處。
越往前走，環境越惡劣。黑戈壁變成了鹽堿地，白花花的鹽堿殼踩上去哢哢作響，腳下的路越來越軟，稍不注意就會陷進鹽堿泥裏。空氣越來越幹燥，太陽曬得人頭皮發麻，哪怕戴著帽子，塗了防曬霜，麵板還是被曬得生疼，帶的水喝得飛快，每個人的嘴唇都幹裂了。
胖子走在最前麵，跟著紮西的腳步，嘴裏不停吐槽：“他孃的，這鬼地方，連口水都喝不上，胖爺我現在算是知道，什麽叫叫天天不應，叫地地不靈了。吳三省那老狐狸，到底是怎麽跑到這種鬼地方來的？”
“他為了躲汪家，為了護著我和我哥，什麽地方都能去。”我低聲說了一句，腳步不停。從杭州到這裏，幾千裏的路都走過來了，這點苦，算不了什麽。
走了整整一天，太陽快落山的時候，我們終於抵達了蛇沼的邊緣。眼前的景象，和戈壁的荒涼截然不同，是一望無際的原始叢林，參天的古樹遮天蔽日，藤蔓纏繞，空氣裏彌漫著潮濕的水汽，還有一股淡淡的腥甜氣味，和西沙海底墓裏禁婆的味道很像。叢林裏傳來陣陣蟲鳴鳥叫，還有隱隱約約的水流聲，可這看似生機勃勃的景象裏，卻藏著致命的危險。
這裏，就是塔木陀，就是傳說中的蛇沼鬼城。
紮西停下腳步，轉過身對著我們說：“這裏，就是蛇沼的入口了。再往裏走，就是沼澤地，到處都是泥潭，陷進去就再也出不來了。天黑了，裏麵太危險，我們今晚就在這裏紮營，明天一早再進去。”
我們都點了點頭，沒有異議。在這種陌生的凶險環境裏，夜間趕路是大忌，更何況裏麵還有吃人的雞冠蛇。
胖子和紮西一起，找了一塊地勢較高的幹燥空地，搭起了兩頂帳篷，吳邪和齊羽去附近撿了幹柴，生起了火堆，我和小哥在營地周圍撒上了雄黃和定主卓瑪給的防蛇草藥，劃出了一道安全線。
忙完一切，天徹底黑了。我們圍坐在火堆旁，吃著幹糧，紮西給我們講著蛇沼裏的規矩，哪裏的沼澤不能踩，哪裏的蛇最毒，哪裏能找到幹淨的水源。
就在這時，叢林深處，突然傳來了一聲女人的尖叫，淒厲又絕望，在寂靜的夜裏格外刺耳。
“救命！有沒有人啊！救救我！”
胖子瞬間就站了起來，舉起工兵鏟就要往叢林裏衝：“我靠！有人！是不是陳文錦？還是三叔他們出事了？”
“別去！”我和張起靈同時開口，喊住了他。
小哥站起身，目光死死地盯著聲音傳來的方向，左手上的麒麟紋身隱隱浮現，聲音冷得像冰：“是蛇。雞冠蛇，會模仿人聲。”
我的後背瞬間冒出了一層冷汗。定主卓瑪早上纔跟我們說過，雞冠蛇會模仿人的聲音，勾人進叢林，沒想到這麽快就遇到了。
胖子愣在原地，一臉的難以置信：“啥？蛇？蛇還能學人說話？這也太邪門了吧？”
“它們的聲帶結構和人很像，能模仿聽到的任何聲音。”齊羽突然開口了，他的身體微微發抖，眼神裏滿是恐懼，卻還是一字一句地說，“當年……我們就是聽到了隊友的呼救聲，衝進了叢林裏，結果中了蛇群的埋伏，好多人……都被蛇咬死了，拖進了沼澤裏。”
他的話音剛落，那聲呼救聲又響了起來，這一次，居然變成了吳三省的聲音，嘶啞又痛苦：“阿月！小邪！救我！我在這裏！快來救我！”
我的心髒猛地一縮，渾身的血液都衝上了頭頂，下意識地就要站起來。吳邪也瞬間紅了眼，握緊了手裏的工兵鏟，眼睛死死地盯著聲音傳來的方向。
“別信！是假的！”齊羽立刻拉住了我們，急得大喊，“它們聽到了我們的對話，學會了！這是蛇的陷阱，一進去就出不來了！”
張起靈走到我身邊，輕輕按住了我的肩膀，對著我搖了搖頭，淡色的眸子裏帶著安撫的力量：“別去。這不是他。他不會用這種方式喊你。”
我看著小哥的眼睛，瞬間清醒了過來。是啊，吳三省那個人，就算是死，也不會用這種方式喊我救他，他從來都隻會把我推得遠遠的，不讓我沾一點危險。這聲音，就算模仿得再像，也不是他。
我深吸了一口氣，坐回了火堆旁，緊緊攥住了手裏的傘兵刀，咬著牙，沒有再往叢林裏看一眼。
那模仿吳三省的呼救聲，持續了整整半個多小時，見我們沒有動靜，才漸漸消失了。可叢林裏的蟲鳴鳥叫，也徹底停了，隻剩下風吹過樹葉的沙沙聲，靜得可怕，彷彿有無數雙眼睛，正在黑暗裏死死地盯著我們的營地。
胖子罵了一聲，往火堆裏添了一把柴，火苗竄得更高了：“他孃的，這鬼東西也太邪門了！居然還會學人說話！明天進了蛇沼，豈不是步步都是陷阱？”
“明天進去，所有人都跟緊，不許擅自離隊，不許回應任何聲音，哪怕聽到再熟悉的聲音，也不許回頭。”張起靈的目光掃過我們每一個人，語氣不容置疑，“我走前麵，胖子斷後，吳邪、阿月護著齊羽在中間，紮西帶路。聽到了嗎？”
所有人都點了點頭，沒人反駁。我們都很清楚，從踏入這片蛇沼的那一刻起，真正的生死考驗，就開始了。
夜深了，我們輪流守夜。我和小哥守下半夜，坐在火堆旁，看著跳動的火焰，誰都沒有說話。叢林裏時不時傳來蛇類爬過的窸窣聲，卻始終沒有越過我們撒的雄黃線。
“小哥，”我輕聲開口，“你說，我爹他，真的還活著嗎？”
小哥轉過頭，看著我，淡色的眸子裏映著火光，沉默了幾秒，緩緩開口：“他活著。他在等你。”
簡單的一句話，卻像一顆定心丸，瞬間撫平了我心裏所有的不安。我看著他，笑了笑，點了點頭：“嗯。我也相信，他還活著。”
天邊漸漸泛起了魚肚白，清晨的霧氣從蛇沼裏彌漫出來，籠罩了整個營地。我們收拾好了帳篷和裝備，每個人都握緊了手裏的武器，雄黃粉裝在口袋裏，隨時準備應對突發狀況。
紮西走在最前麵，拔出了藏刀，對著我們點了點頭：“走吧。進蛇沼。”
我深吸了一口氣，抬頭看向遮天蔽日的叢林，看向蛇沼深處。
吳三省，我來了。
不管裏麵有多少雞冠蛇，多少凶險，多少汪家的埋伏，我都會找到你。
這一次，換我來護著你。