第6章 青蘿事
青蘿穀位於翠屏山西麓，兩山夾峙，形成一道狹長濕潤的穀地。
穀中靈氣較之外界要濃鬱上幾分，蘇家在此地經營了上百年，開闢出了大大小小十餘塊葯田。
種的多是凝露草、地根藤這類對生長環境要求不高、需求量卻頗大的低階靈草。
穀口立著一排簡陋的木屋，是護衛和葯農的居所，再往裡，則是一間稍顯規整的青瓦房，那是管事所在。
鄧玄走到瓦房前，門敞開著，一個身形佝僂的老者，正背對著門，在一方賬台後撥弄算盤。
“何管事，新來的護衛，鄧九。”
領路的護衛有氣無力地喊了一聲。
何管事沒有立即抬頭，枯瘦的手指劈啪撥弄了幾下，才慢吞吞抬起眼皮。
“令牌。”
鄧玄遞上那塊臨時令牌。
何管事兩根指頭拈過去，湊到眼前眯了眯，又隨手丟回桌上，發出“啪”一聲輕響。
隨後他的目光在鄧玄平靜的臉上轉了轉。
“引靈四層……剛突破不久？”
他語氣聽不出是陳述還是質疑。
“是，僥倖有所得。”
“嗯。”
何管事不置可否，重新低下頭，一邊翻賬冊一邊說，語速很快，帶著慣常的不耐煩。
“規矩簡單。每日卯時、午時、酉時，巡視全穀葯田，重點是北邊靠山那幾塊，食靈鼠的窩多在那邊石縫。”
“見了鼠蹤，立刻清剿，不得延誤。葯田損失，照價賠償，從你俸祿裡扣。夜裡輪值守穀，防妖獸，也防宵小。”
他頓了頓，終於從賬冊後抬起眼，渾濁的眸子盯著鄧玄。
“醜話說前頭，我不管你在外麵有什麼本事，來了青蘿穀，就得按穀裡的規矩來。蘇家不養閑人，更不養禍害。明白？”
他了扯嘴角，露出一個沒什麼溫度的笑。
鄧玄展現了一副謹小慎微的樣子，連忙回答道:“明白，明白，何管事。”
“住處在東頭最末那間，自己收拾。屋裡有本冊子，穀裡葯田分佈和注意事項都在上頭，今晚之前看完，記牢。”
最東頭的木屋比想象的還要簡陋粗糙。一床、一桌、一凳，皆是用未好好打磨的雜木釘成，邊角毛糙。
牆壁縫隙裡能看到外麵的天光，地麵是夯實的泥土，潮濕陰冷。
鄧玄拂去了灰塵，鋪上了先前坊市購買的薄褥，然後拿起桌上那本邊角捲起的冊子——《青蘿穀概要》。
紙張粗糙，墨跡深淺不一。
裡麵詳細標註了各塊葯田的位置、所植靈草，甚至還有一些往年鼠患最頻繁區域的記錄。
合上冊子，鄧玄推開吱呀作響的木門，走了出去。
時近黃昏，穀中的光線柔和下來。
遠處，兩個穿著蘇家護衛服飾的人，正靠在田埂邊的樹下閑聊，目光偶爾掃過葯田。
鄧玄沿著田埂緩步行走，目光平靜地掃過每一寸土地。
這是他許久沒有感受過的人世生活，回憶過去，仿如隔世，要是一切都沒有發生該多好。
穀地狹長，兩邊山勢不高，但林木茂密。
西麵地勢更低，溪流在此匯聚成一個小水窪，旁邊那片地根藤長得異常茂盛，近乎墨綠色。
鄧玄走到西麵那處水窪邊，蹲下身，手指撚起一點泥土，在指尖搓了搓。
泥土顏色比別處深，觸感更黏膩。
湊近細聞，除了水腥和泥土味，還有一絲極淡的的……陰冷與甜膩交織的怪異氣息。
這氣息，與他記憶中某些魔道手段催生出的穢土有幾分相似，但弱得多，也隱蔽得多。
他不動聲色地站起身，拍掉手上泥土，繼續往前走。
暮色漸沉，穀中開始升起炊煙。鄧玄回到木屋，關上門，盤膝坐在簡陋的木床上。
他沒有立刻修鍊，而是心神沉入識海。
“前輩。”
識海中，那尊巍峨的卜運算元法相虛影沉寂如故，但一道淡漠的意念波動傳來，表示在聽。
“此地西麵水窪，泥土有異，隱帶陰穢之氣。前輩可能感知其根源？”
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