在新世界海軍GS綜合醫院被失敗陰影籠罩的同時，千裡之外的西蘭花島碼頭依舊喧囂鼎沸。
對於停泊於此的水母海賊團而言，過去這幾日堪稱一段紮實的成長期。
薩米兌現了部分承諾，對凱多來說，這是食物管夠、無需廝殺的安穩時光；
對整個團隊而言，則是一次意料之外的戰力擴充與內部整合。
除了按部就班的休整補給，團隊更需要新鮮血液。
炎牙號設計容量近兩百人，曆經了新世界一係列的惡戰與臥底清洗，船員已經減至一百二十餘人。
補充人手，勢在必行。
薩米讓船員們將招募的風聲放了出去，然而，他似乎低估瞭如今自己這塊招牌，在這片充滿野心與失意者的海域究竟意味著什麼。
翌日清晨，天剛矇矇亮。
邦邦邦邦——！
急促的敲門聲將薩米從睡夢中驚醒。
“老大！老大！快起來！”
門外是馬庫斯難得透出幾分急促的聲音。
薩米抓了抓頭髮，拉開房門：“怎麼了？海軍打過來了？”
“不是！您自己看！”馬庫斯側身，指向船舷外的碼頭。
薩米順著方向望去，睡意瞬間全無。
“我嘞個去……什麼情況？！”
隻見原本還算寬敞的碼頭區，此刻已是黑壓壓一片，人頭攢動。
粗略看去，恐怕不下五六百人，將棧橋和沿岸空地擠得水泄不通。
喧囂聲浪即使隔著一段距離也清晰可聞。
“這些人……都是來乾嘛的？”薩米看起來有點懵。
馬庫斯歎了口氣，臉上表情有些微妙：“老大，你忘了？昨天你說今天開始招募新人。”
“納尼？！我是說放風聲，慢慢篩選！這陣仗……”
薩米看著碼頭那沸騰的人潮，揉了揉眉心，隨即卻又笑了起來。
“行吧……看來咱們水母海賊團，在新世界還算有點號召力。”
這何止是有點號召力。
對於這些徘徊在碼頭、掙紮於底層的人們而言，水母海賊團這個名字，代表它並不是不可觸及的傳說，而是近在眼前、以驚人速度崛起的範例。
嚴明的紀律、清晰的晉升前景以及數次硬撼海軍而不倒的戰績，構成了遠比空洞威名更實在的誘惑。
厭倦了朝不保夕的海賊、渴望掙脫平庸的壯漢、走投無路的冒險者……形形色色的人，都將此視作改變命運的跳板。
甚至有幾支小型海賊團整隊前來，希望能併入或結成同盟。
薩米當然冇有照單全收，背景審查、體能測試、實戰模擬，乃至心性觀察，層層把關。
最終，三十九人通過了考覈。
水母海賊團的總人數攀升至一百六十餘人，炎牙號的船艙終於顯出了幾分充實的熱鬨。
新成員迅速被打散，根據意願與特長編入各戰鬥小組、航海組或後勤組，由阿爾多、加德等老資曆乾部帶領，在日常訓練與巡邏警戒中快速磨合。
對新人們而言，水母海賊團的一切都透著難以置信的奢侈。
原屬某個拮據小海賊團的瘦高青年，站在寬敞明亮的船員宿舍裡，手指小心翼翼地撫過整潔的木製床鋪。
“這……這真是給我們住的？”
“當然啦，不過一定要注意衛生，老大很討厭船上臟兮兮的！”利昂聳了聳肩說道。
“啊——我的天呐！還有櫃子！”
分發武器時，新船員們接過從比亞斯特島的熔爐之心購置的優質製式刀劍，再拔出自己帶來的佈滿缺口與鏽跡的舊兵刃。
兩相對比，宛如雲泥。
“這刀……真給我們了？”
“嗚……我們以前過的都是什麼日子啊！”
“哈哈！”
路過的阿爾多用力拍著他的肩膀，豪爽大笑。
“跟著咱們水母海賊團，這都隻是開胃菜！以後立了功，賺了錢，讓你們見識見識什麼叫真正的好東西！”
“水母海賊團萬歲！薩米船長萬歲！”
一個格外激動的新成員立刻舉起寒光閃閃的新刀，朝著上層甲板的方向高喊。
這聲呼喊迅速點燃了共鳴，甲板上響起一片熱情澎湃的應和。
“哈哈哈，這才哪到哪兒！”阿爾多笑得更暢快了。
靠在一旁主桅杆下的凱多，沉默地看著這一切。
他依舊很少主動參與水母海賊團的事宜，隻是待在一旁觀察。
但這股由實實在在的好處和清晰前景所激發的熱烈氛圍，似乎漸漸的將他身上那種生人勿近的排斥感也沖淡了些許。
至少這幾日，他已經能與擦肩而過的船員互相點頭致意。
薩米站在船長室外的高台上，將甲板上這幅生機勃勃的圖景儘收眼底。
新人帶來的嘈雜、忙碌與希望，讓炎牙號彷彿煥發了新的活力。
“新人總是這麼熱氣蓬勃，真好啊。”他輕聲道，嘴角噙著一絲笑意。
侍立一旁的馬庫斯聞言，冷峻的臉上也露出些許柔和：“老大，你年紀也不大，怎麼倒有這種感慨。”
“哈哈哈！”薩米放聲大笑，海風吹拂著他額前的碎髮，“可能是因為，要操心的事情變多了吧！”
就在薩米於高台上俯瞰著生機勃勃的甲板，與馬庫斯笑談時，一陣急促的腳步聲和呼喊打破了這輕鬆的氛圍。
“老大！老大——！出大事了！”
隻見外出采購的艾薩克手裡攥著一大卷報紙和通緝令，氣喘籲籲地從跳板跑上炎牙號。
他的呼喊瞬間吸引了甲板上所有人的注意，連正在指導新人的阿爾多和靠在桅杆下的凱多都看了過去。
“慌什麼？”
薩米眉頭一挑，身影從高台邊緣輕盈躍下，穩穩落在艾薩克麵前。
“海軍打到家門口了？”
“不、不是！”
艾薩克喘勻了氣，臉上混合著震驚與一種說不清的興奮，他將手中那捲最新的通緝令猛地展開，最上麵那張赫然是薩米的大幅肖像！
“是你的懸賞令！新的！剛剛送到島上的報攤！快看看金額！”
薩米順手接過，目光先落在照片上，那是在德雷斯羅薩某個瞬間被抓拍的側影，背景是模糊的戰場硝煙，構圖和氣勢倒是十足。
接著，他的視線向下移動，定格在那行數字上。