在新世界海軍GS綜合醫院的走廊裡，濃烈的消毒水氣味與揮之不去的血腥味混雜在一起。
原本寬敞明亮的通道，此刻已經被臨時增添的病床塞得水泄不通。
痛苦的呻吟、器械碰撞的叮噹聲、醫護人員急促的呼喊……
這一切交織成一幅殘酷的戰後圖景。
而在醫院的頂層，專為高階將領設定的特殊看護區內，氣氛同樣凝重。
大將帕爾德平躺在病床之上，整個人幾乎被醫療繃帶裹成了木乃伊，他的一條腿被機械支架高高吊起，覆蓋著厚厚的石膏。
此時的他雖然暫時已經脫離了生命危險，但仍處於昏迷之中。
就在幾天前，帕爾德還在旗艦作戰室內揮斥方遒，決心要將洛克斯的野心徹底擊碎。
如今，作為海軍最高戰力的他，卻隻能以這般屈辱的姿態躺在病床上。
圍在床邊的其他將領也個個帶傷。
戰國左臂打著石膏吊在胸前，額角纏著紗布，臉上新添的傷疤還貼著敷料。
其餘幾人或是手臂固定，或是腿部裹著夾板，人人臉上都寫滿了疲憊與沉痛。
“咳……咳咳……”
病床上的帕爾德突然傳來一陣沉悶的咳嗽，守在旁邊的護士連忙上前檢查處理。
片刻後，護士低聲對眾人說：“各位將軍，大將已經恢複意識了。”
將領們默默點頭，護士安靜地退了出去。
帕爾德艱難地挪動脖頸，目光掃過床前這些傷痕累累的同僚。
他的視線在幾張熟悉的麵孔上停留，又向後望去，似乎在尋找更多人。
“……怎麼，”他的聲音沙啞乾澀，“隻有你們幾個？其他人呢？”
病房內一片死寂，唯有醫療儀器發出規律的滴答聲。
帕爾德盯著天花板，彷彿明白了什麼，低聲又問：“……都不在了嗎？”
良久，戰國點了點頭，聲音低沉道：“是的。出擊的十三名將級軍官，包括您在內……如今就算加上還在搶救的，也隻剩六人。”
帕爾德閉上了眼睛，喉結滾動了一下，纔再次開口：“軍艦呢？”
一旁同樣吊著胳膊的中將接過話：“跟著我們撤回來的……隻剩一半。士兵的傷亡……死傷慘重都不足以形容。”
砰！
另一名少將一拳砸在座椅扶手上，“可惡！我們出動了十三艘本部精銳戰艦，十三名將級軍官！這樣的力量足以橫掃一個國家！結果……結果竟然……”
他冇有說下去，但語氣中那份強烈的屈辱與難以置信，已經說明瞭一切。
“巴斯中將、拉爾德中將……”戰國的聲音壓抑著，“他們被洛克斯一夥聯手圍攻……冇能撤出來。”
“庫博少將和裡茲少將的軍艦，”又一人低聲補充，“在第一波交鋒裡……就被夏洛特·玲玲的怪力和約翰船長的磁力攪碎了。”
每報出一個名字，房間裡的氣壓就沉重一分。
這些被派往蜂巢島的軍官，無一不是海軍的中流砥柱，如今卻悉數折損在這場戰役中。
這一戰，海軍本部可謂是元氣大傷。
帕爾德胸膛在繃帶下劇烈起伏，他再度睜開眼。
“我們的戰略冇有錯……觀察與威懾的時機也把握得恰到好處。錯隻錯在……洛克斯一夥的強大，超出了我們最壞的預估。”
“尤其是洛克斯·D·吉貝克本人……那根本不是人類應有的力量。而他麾下那些怪物，每一個都足以獨當一麵。他們甚至能在與我們交戰的同時，幾乎同步肅清島上的殘餘勢力……”
“洛克斯的野心、決斷和實力，比我們想象的更瘋狂、更龐大。他根本不在乎什麼交易，也不在乎我們是否在旁虎視眈眈。他是在用這種方式，向世界展示他無可動搖的霸權！”
這時，一名纏滿繃帶的少將用還能動的手指，指了指旁邊散落的幾份報紙，發出一聲近乎嗤笑的歎息。
“看看這個吧。”
眾人目光落去，報紙頭版的標題赫然是：
《警惕！新世界無名島嶼遭不明海賊集團強占，世界政府呼籲周邊王國加強防範！》
副標題則寫著《海軍發言人表示已密切關注事態，敦促海賊勿要挑戰正義底線》。
然而，配圖卻是一張略顯模糊卻氣勢駭人的照片。
蜂巢島最高處，洛克斯·D·吉貝克張開雙臂，身後隱隱屹立著白鬍子、夏洛特·玲玲、金獅子等一眾可怕的身影，他們彷彿正俯視並嘲笑著鏡頭外的整個世界。
圖文之間，充滿了荒誕的割裂感。
“世界政府已經下達了封口令。”
戰國拿起那份報紙，手指劃過那虛假的標題。
“這次行動的所有細節，所有傷亡數字，都會被列為最高機密。用不了多久，檔案室裡關於蜂巢島外海衝突的記錄，就會被修改、被淡化，或者……直接被抹去。”
“一場出動了大將、三位中將、九位少將，最後死傷過半、戰艦損毀近半的戰役……在未來或許隻會變成卷宗裡一句某年某月於新世界某海域發生遭遇戰，略有損失的註腳。”
病房裡再次陷入沉默。
冇有咬牙切齒的可惡的海賊，也冇有激昂的複仇誓言。
隻有沉重的呼吸聲，儀器規律的滴答聲以及瀰漫在空氣中的無力感。
他們輸掉的不僅僅是一場戰役，更是海軍正義無所不能的幻覺。
洛克斯用純粹的力量，在新世界的版圖上硬生生撕開了一道連世界政府都不得不暫時暫避鋒芒的口子。
帕爾德的目光最後停留在報紙照片上洛克斯那張揚的身影上，良久，才彷彿用儘所有力氣般地吐出一口濁氣。
“蜂巢島……是他的了。這一戰，我們敗了。敗得很徹底。從今天起，新世界的海域上，將會多出一個連我們都難以輕易撼動的黑暗領域。”
戰國不由自主地握緊了那隻完好的手，他緊咬著牙關，眼前彷彿再次浮現出不久之前在蜂巢島上，洛克斯那睥睨一切的眼神以及己方士兵不斷倒下的景象。
“可惡的海賊！！！”