於是，水母海賊團原本計劃中將魚人島作為短暫中轉站的行程，被這場意外的教學約定悄然改變了。
在珊瑚之丘外那片僻靜的海灣，高達十二米的人魚王子與體型嬌小的人類船長，互為師徒，展開了一段奇特的共同修煉之旅。
薩米站在一塊巨大的珊瑚礁上，尼普頓則半身浸在海水中。
即便如此，王子仍然需要微微低頭，才能與礁石上的薩米對視。
“武裝色霸氣，本質上是將意誌化為武器與鎧甲。”
薩米伸出右臂，漆黑的色澤迅速覆蓋其上。
“重點不在於想象身體變硬，而是堅信。堅信自己能夠擊中，能夠防禦。你的意誌有多堅定，體術的基礎有多紮實，你的霸氣就會有多強韌。”
尼普頓凝神看著那層漆黑的光澤，感受著其中蘊含的凝實與力量感，似懂非懂地點了點頭。
“話雖如此，”薩米散去霸氣，坦誠道，“霸氣的學習還是異常艱難的，很多人耗費數年才能入門。這可不是一蹴而就的事情。”
如果說霸氣的學習很抽象，那麼魚人柔術的抽象程度可以說不亞於霸氣。
“魚人柔術的精髓在於駕馭水，而不是對抗它。”
這次輪到尼普頓作為導師。他巨大的手掌在海水中緩緩劃過帶起柔和而有力的渦流。
“水無處不在。它是阻力，也可以是你的武器與延伸。感受它的流動，融入它，然後……支配它。”
他展示了一式簡單的控水技巧，無形的海水在他掌中彷彿有了生命彙聚在他的掌間。
輪到薩米嘗試時，場麵卻有些滑稽。
身為水母果實能力者的他，站在齊腰深的海水中，那股天然的無力感讓他對駕馭水流的體會格外艱難。
他更多隻能學習魚人柔術中那些鎖拿與投擲的近身格鬥技巧，至於海流過肩摔這類操縱龐大水流的技能，暫時隻停留在理論理解的階段。
相比之下，魚人空手道那種將力量透過水體擊發的技巧，似乎更對薩米的路數。
他的進展頗快，很快從基礎的千枚瓦正拳推進到五千枚瓦正拳，並開始研習更精妙的擊水技巧。
修煉的間隙，成了兩人分享見聞的時間。
薩米倚在礁石上，講述著西海的風土、空島的奇異、偉大航路變幻莫測的氣候與生物。
尼普頓聽得入神，那些遙遠天空的雲海、燃燒的島嶼、冰封的國度，為他開啟了一扇通往海麵之上廣闊天地的窗。
作為交換，尼普頓也會講述魚人島的曆史、珊瑚叢林的秘密以及龍宮城的古老傳說。
從嚴肅的教學到輕鬆的閒談，從力量的切磋到觀唸的交流，兩人之間那種最初的客套與試探，逐漸被一種基於相互尊重與好奇的友情所取代。
與此同時，炎牙號與珊瑚之丘
薩米與王子在海灣潛心修煉，他的船員們自然也各有各的忙碌。
鏡頭轉向珊瑚之丘熱鬨的街道。
馬庫斯麾下懸賞金560萬貝利，在小隊長中排名第二的巴克，此刻正與往日的豪邁形象截然不同。
他穿著一身顯然不太習慣的筆挺西裝，頭髮被梳理得一絲不苟，手裡緊張地捏著一束在魚人島精心挑選的珊瑚花。
他站在一家貝殼工藝品店的櫥窗外，對著玻璃反光，一遍遍清著嗓子，練習著表情。
“咳咳……珂莉婭小姐，我、我喜歡你，請跟我交往吧。”他壓低聲音，說完自己先打了個寒顫，“不對不對，太軟了！一點氣魄都冇有！”
他挺起胸膛，試圖擠出一個凶悍的表情：“小妞！我看上你了！……呃，這好像更不對了，像來找茬的……”
“喲！巴克！又來站崗啦？”
幾個路過的同船夥伴毫不客氣地大聲調侃，嘻嘻哈哈地圍過來。
“還冇放棄呐？人家姑娘說不定都煩你了！”
“去去去！滾蛋！彆礙事！”
巴克的臉瞬間漲紅，揮著手像趕蒼蠅一樣驅趕同伴。
“行行行，咱們喝酒去~才懶得管你這傻樣呢！”
同伴們鬨笑著，做了幾個鬼臉跑開了。
巴克正了正領口，深吸一口氣，終於鼓起勇氣走向店門。
剛抬手欲敲，門卻“吱呀”一聲從裡麵開啟了。
一位身材高挑、麵容清麗的藍鱗人魚姑娘抱著一個木箱走了出來，看到堵在門口的巴克，細長的眉毛微微蹙起：“又是你？這次有什麼事？”
“啊！我、我……”
巴克像被噎住了，手忙腳亂地把那束珊瑚花往前一遞，眼睛都不敢直視對方。
“這個！路上看到的！覺得挺不錯，就、就……你要喜歡就拿去！”
人魚姑娘看了一眼那束花，又看了一眼巴克通紅的臉和僵硬的動作。
“我不喜歡這種東西。還有，你擋著路了。”
“啊？不、不喜歡？哦……好、好的……”
巴克瞬間像被戳破的氣球，蔫了下去，訕訕地讓到一邊。
姑娘抱著木箱，頭也不回地走向街尾的供貨馬車。
巴克捧著花，站在原地，望著她的背影，懊惱地抓了抓好不容易梳整齊的頭髮，發出一聲長長的的歎息。
不過好在，巴克很快又自己打起了精神，這幾天被拒絕這種事發生在他身上已經不是第一次了。
他撓了撓頭，把手裡那束有點蔫了的珊瑚花隨手插在路邊一個裝飾用的空海螺裡，整理了一下被自己抓亂的西裝。
“下次……下次換一種花試試呢？”
他自言自語地嘟囔著，轉身朝著同伴們消失的酒館方向走去，腳步又重新變得輕快起來。
畢竟，在海賊的生涯裡，一次小小的挫敗，比起狂風巨浪和炮火硝煙實在算不了什麼。
追求姑娘嘛，就像挑戰強敵，哪能一次就成功？
他巴克船長（自封的）看中的目標，可不會這麼輕易放棄！