池塘周圍的樹林裡，不知何時多了幾雙亮晶晶的眼睛。
有鬆鼠蹲在枝頭，有野鹿藏在樹後，有山雀落在石上，甚至還有兩隻毛色火紅的小狐狸，怯生生地從灌木叢中探出頭。
這些動物早已習慣了灰霧，但是距離變成精怪還有很長的路要走，此刻被經文吸引而來，卻又不敢靠近，隻遠遠望著。
“嘰！”
阿正發現了，扔下石頭就衝過去，此刻正在氣頭上，一把揪住兩隻鬆鼠尾巴，又踢了踢小狐狸的屁股，撿起樹枝作勢要打。
“嘰嘰！偷聽！”
“阿正，讓它們過來。”
阿正鬆開手，指著林江的方向叫了幾聲。
“嘰嘰，過去。”
動物們慢慢聚攏過來，學著蛤蟆吉的樣子，在林江麵前伏下身子，神態恭敬。
林江換了《太上感應篇》，聲音更柔和了幾分。
“禍福無門，惟人自召。善惡之報，如影隨形。
是以天地有司過之神，依人所犯輕重，以奪人算……
又諸橫取人財者，乃計其妻子家口以當之，漸至死喪。
若不死喪，則有水火盜賊、遺亡器物、疾病口舌諸事，以當妄取之值……”
林江唸的是勸善章節，告誡它們成精後不可害人取財，不可妄造殺孽，當修善積德，以求正果。
精怪們雖不能全懂，但經文中的善念慈悲因果等意蘊，卻隨著林江的聲音直達它們懵懂的心神。
一個個聽得目不轉睛。
不知不覺，東方漸白，林江周圍十裡，坐滿了各種各樣的小動物。
林江合上經書，溫聲道。
“爾等是天地生靈，皆該有向道之心。切記，不可害人，不可為惡。若有修行之誌，當以善為本，以德為基。”
小動物們紛紛叩首。
林江起身，準備繼續趕路。
精怪們露出不捨之色，有幾隻大膽的叫了幾聲。
林江心念一動，指向南方。
“我此行有事在身，不便久留。若你們真想聽經修行，可往南去。歸雲鎮外有座道觀，亦有經文可聽。”
動物們眼中迸發出驚喜光芒，連連叩拜，隨後才依依不捨地散去，隱入晨霧中。
林江轉身，看到眼前的景象，不由失笑。
哪裡還有什麼池塘？
整個池子已被阿正用石塊泥土填得嚴嚴實實，還堆起了一座小丘。
阿正此刻正站在丘頂蹦跳，要把土踩實。
“嘰嘰嘰！”
阿正指著自己的傑作，得意大笑。
“你啊。”
林江搖頭輕笑，拂去阿正身上的泥土。
“呱呱。”
“不是可以說話了嗎？”
“我，還是喜歡，呱呱。”
“哈哈，走吧。”
蛤蟆吉跳上阿正肩頭，縮成巴掌大小。
三人繼續南行。
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西煌佛國，金山寺。
千載古刹依山而建，殿宇重重，飛簷鬥拱在永恒的金色佛光中勾勒出莊嚴輪廓。
鐘聲悠遠，梵唱不絕，香火繚繞如雲，將整座山峰籠罩在一片神聖祥和之中。
金山寺後山，藏著一片蜿蜒十裡的巨大池塘，佛門弟子稱之為淨土蓮池。
這池塘非天然生成，而是千年前雷音寺六麵菩薩以無上佛法開辟的願力之海。
池水是凝結成液的香火願力，澄澈如金液，散發著溫潤的光澤。
池中，蓮花盛開。
每一株都高逾丈許，蓮莖如碧玉，蓮葉大如華蓋，葉脈中流淌著金色的佛光。
蓮花有七色，赤、橙、黃、綠、青、藍、紫。
每朵蓮花的花心處，皆有七個孔竅，隨著呼吸般的節奏開合，吞吐著精純的願力與天地靈氣。
此乃佛門至寶，七孔混金蓮。
此蓮是雷音寺六麵菩薩種下，唯有在香火願力凝聚到極致之地方能生長。
其蓮藕可重塑金身，蓮子能明心見性，蓮花瓣能淨化業障。
這一日，晨課方畢。
負責照料蓮池的淨塵僧像往常一樣，提著淨瓶來到池邊，準備采集晨露。
蓮葉上麵的露珠是蓮花在子夜至黎明間凝結的願力精華，有洗髓伐毛之神效，可以送給信徒。
淨塵走到池畔，習慣性地先向池心那株最大的金母蓮合十行禮。
然後，他整個人僵住了。
池心那株高達三丈，千百年來一直綻放著七色霞光的聖蓮，如今蓮莖枯黃皸裂，蓮葉蜷縮焦黑。
而周圍那七朵分彆對應七種顏色的花瓣，早已凋零殆儘，飄落在金色的池水上，如同褪色的佛經殘頁。
更讓淨塵僧渾身冰涼的是，以金母蓮為中心，方圓百丈內的所有金蓮，竟也全部枯萎。
一片死寂的枯黃以肉眼可見的速度向外蔓延，所過之處，蓮葉凋零，蓮莖折斷，連池水都失去了光澤，從燦金色褪為渾濁的暗黃。
“這，這……”
淨塵僧手中淨瓶哐當墜地，踉蹌後退幾步，轉身發足狂奔，嘶聲大喊。
“不好了！蓮池……蓮池出事了！”
鐘聲急促敲響。
九響連鳴——這是金山寺最高階彆的警訊。
不過片刻，以住持悟明為首的數十位高僧齊聚蓮池邊。
悟明禪師年逾百歲，白眉垂肩，披著金線袈裟，手持一串由一百零八顆佛珠穿成的佛串。
悟明站在池邊，靜靜看著那片迅速蔓延的死寂。
池水正在變黑，願力本身在被吞噬，枯萎的蓮莖斷裂聲哢嚓不絕。
悟明禪師手中的舍利佛珠開始自行轉動。
起初緩慢，繼而越來越快。
一百零八顆珠子發出刺目的金光，試圖對抗那股無形的衰敗之力。
珠串發出嗡嗡悲鳴。
然而，無濟於事。
枯萎的浪潮已席捲整座蓮池。
十裡荷塘，萬株金蓮，在不到一炷香的時間裡，儘數化作枯槁！
“啪！”
一聲清脆的裂響。
悟明禪師手中，那串傳承了十三代住持，受千年香火供奉的佛珠，從中間那顆最大的主珠開始，寸寸龜裂！
裂紋如蛛網蔓延，瞬間遍佈每一顆珠子。
在眾僧駭然的目光中，整串佛珠化作一捧金色的粉塵，從悟明禪師指間簌簌灑落，尚未落地，便消散在風中。
悟明禪師抬起枯瘦的手，指尖觸及池邊一片剛剛飄落的枯萎花瓣。
花瓣在他指下化作飛灰。
“阿彌陀佛……今日金山寺禁香。在我回來之前，任何人不得擅入蓮池半步。”
“住持，您要去哪裡？”
“雷音寺。”
悟明禪師一步踏出，腳下生蓮，身影已在百丈之外。
“麵見佛主。”
佛國西方，雷音山。
整座山都是由無量願力與佛法凝結而成的聖山，山高九千丈，直插天際。
山體透明如琉璃，內裡可見無數佛陀，菩薩，羅漢的虛影在其中禪坐誦經。
整座山時刻散發著柔和的金色佛光。
佛國冇有黑夜。
在這裡，太陽是多餘的。
雷音山本身便是光源，佛光普照四方，驅散一切陰霾，邪祟與灰霧。
佛國子民沐浴在這永恒的光明中，心無雜念，安居樂業。
雷音山頂，大雷音寺。
寺廟冇有牆壁，冇有屋頂，隻有九十九根通天金柱支撐著一片由願力凝結的天空。
寺中空空蕩蕩，唯有一座高逾百丈的七彩蓮花寶座，寶座之上，端坐著西煌佛國的至高主宰——佛主：覺遠。
覺遠已在此禪坐三百年。
三百年不曾睜眼，不曾開口，不曾動念。
他的存在本身，便是佛國秩序的基石，是億萬信眾信仰的歸宿。
此刻，悟明禪師跪在蓮花寶座之下，額頭觸地，將蓮池異變詳細稟報。
時間一點一滴流逝。
雷音寺中唯願力流動的風聲。
終於。
蓮花寶座上，那尊三百年來紋絲不動的身影，緩緩睜開了雙眼。
在這一刹那，整座雷音山，九百九十九根通天金柱同時嗡鳴。
山體內的佛陀，菩薩，羅漢的虛影齊齊抬頭，望向寶座方向。
佛國天空，那由願力凝結的光幕上，浮現出萬千“卍”字金印，旋轉生滅。
佛國億萬子民，無論正在做什麼，都心有所感，同時望向雷音山方向，合十禮拜。
覺遠看向金山寺方向，眼中兩輪金色法輪緩緩轉動，目光照見那片已徹底死寂的蓮池。
“阿彌陀佛。”
“緣起緣滅，自有定數。”
“九千年之前，六相於紅塵中曆練九世，最後一世心生迷茫，於金山寺後山種下一截本命蓮藕，道：‘若我迷失，此蓮枯萎之日，便是我歸來之時。’”
“如今，蓮枯了。”
覺遠的聲音在雷音寺中迴盪，每一個字都引發願力海潮般的共鳴。
“六相的轉世之身，已然甦醒，她取回了寄存千年的本源——那池金蓮，本就是她種下的，物歸原主，何悲之有？”
悟明禪師怔怔聽著，半晌才艱難道：“佛主，菩薩她……”
“她已不是菩薩。”
覺遠緩緩道：“九世輪迴，她早已褪去了菩薩果位。但她既已取回本源，覺醒之日不遠。屆時，她是重歸佛國，還是滯留紅塵，皆是她的緣法。”
頓了頓，覺遠又道：“傳我法旨，遣兩位羅漢前往大玄，尋訪六相轉世之身。不必強求，隻需護她周全，待她自行抉擇。”
話音落，寶座下方，十八羅漢法相中，走出兩位。
一位手持降魔杵，麵如赤銅，目似金剛，正是伏虎羅漢。
一位懷抱玉淨瓶，眉目慈和，周身有楊柳虛影搖曳，正是持柳羅漢。
兩位羅漢躬身領旨，正要離去。
這時候，了塵羅漢忽然開口。
“佛主，大玄皇朝有鐵律——外域超凡入境，須得大玄皇帝親自首肯。如今魏天成閉關，監國皇子尚無此權柄。我等若強行前往，恐引發兩國紛爭。”
覺遠沉默。
雷音寺中，願力流動的聲音似乎都輕了些許。
許久，覺遠輕歎一聲。
那歎息中蘊含著千年的智慧，也有一絲無可奈何。
“罷了，一切皆是定數。
強求不得，強留不住。
不必去了，讓她自己走完這條路。
若她心中還有佛國，千山萬水也會歸來。
若她心中已無佛國……便是將她強帶回來，坐在蓮台之上，她也隻是一尊泥塑。”
“阿彌陀佛。”
最後一聲佛號，悠長如歲月本身，蓮花寶座重歸寂靜。
覺遠再度入定，彷彿從未醒來。
伏虎羅漢與持柳羅漢對視一眼，雙雙合十行禮，退回原位，重新化作法相。
悟明禪師伏地再拜，緩緩退出雷音寺。