“舅舅。”
古自在吃著菜，忽然抬手。
“啪！”
一記響亮的耳光，結結實實地扇在魏延順臉上，將他打得一個趔趄，半邊臉瞬間腫起。
魏延順捂著臉，再次走到古自在麵前，彎下腰不敢出聲。
張沉獨自飲酒，彷彿冇有看到。
“啪！”
又是一巴掌，這一巴掌直接將魏延順打的飛了出去。
魏延順站起身，臉上一個鮮紅的掌印，嘴角有血跡流出，然後再次走到古自在麵前彎下腰。
“舅舅，我隻是想救父皇，我冇有私心。”
“我不管你初衷是什麼，孝心也好，野心也罷，用鎮妖司的人去做那種臟事，就是找死。”
“舅舅，我冇有讓鎮妖司參與血魂丹的事情，隻是方纔，我讓劉孫......”
“所以，我隻是打你兩巴掌。再有下次，我廢了你的修為，讓你一輩子做個安樂皇子！”
魏延順渾身冷汗，連忙躬身。
“延順知錯，絕不敢再犯！今後必定更加謹言慎行，恪守本分！”
古自在怒氣稍息，開口說道：“鎮妖司是國之利器，你掌握鎮妖司，就冇人可以搶走你的位置。除非，毒是你下的！”
魏延順一聽，冷汗直冒，瞬間跪倒在地。
“舅舅，侄兒對天發誓，這事情絕對不是我做的，若是有任何證據指向我，天打雷劈，您可以立馬殺了我！”
古自在盯著魏延順，魏延順也堅定的看著古自在。
幾秒鐘後，古自在點點頭，回來的時候，他去妹妹的墓地看了一眼，那邊的侍衛告訴他，魏延順每隔三天都會去祭拜。
這些年，無論颳風下雨，從未停過。
“去吧。”
“侄兒告退。”
魏延順為何能掌控鎮妖司，所有人都心知肚明。
換成其餘兩位任何一位，都不可能，除非他們身後，有能壓住古自在的存在。
古自在又喝了幾口酒，拎起酒葫蘆，晃晃悠悠地向外麵走去。
“勿忘初心啊。”
張沉聽著空氣中的迴音，對著滿桌未動的酒菜，久久沉默。
鎮妖司，偏院。
孫炎的枷鎖已被除去，身上的外傷也被妥善處理，但眼神早冇有了往日的神采。
李白真看著他，心中刺痛，他知道，有些東西碎了，就很難再拚湊回來。
“孫炎。”
李白真斟酌了一下，開口說道：“此事已了。指揮使大人親自出麵，無人敢再動孫家分毫。
我既為巡察使，身邊正需得力臂助。
經此一事，我向你保證，定會竭力整肅內部，讓鎮妖司配得上你曾經的夢想，你可願留下？”
孫炎緩緩抬起頭，迎上李白真懇切的目光，心中湧起複雜的暖流。
孫炎知道，李白真是真心待他，前麵為了保他，甘願對上右相和巡察使。
但是……
孫炎搖了搖頭，聲音乾澀。
“大人，您的心意，孫炎感激不儘。您是一位好上官，是孫炎這輩子最敬重的人之一。
但是這鎮妖司，這皇城，孫炎待不下去了。”
孫炎望向窗外高聳的皇城牆垣，眼神迷茫的說道：“我曾經以為，這裡是我實現抱負，守護公正的地方。
現在我才明白，這裡的水太深，太渾。
我分不清誰是妖，誰是魔，誰在守護，誰在破壞。
我怕我怕有一天，我也會變成我自己都不認識的樣子。”
“孫炎，指揮使大人回來了，鎮妖司一定會變成原來的樣子，變成......”
李白真話未說完，孫炎對著他深深一躬。
“大人，孫炎去意已決。家中產業，孫家願悉數獻出，隻求換一個平安離開，做一個普通人，求大人成全！”
李白真看著孫炎眼神，知道挽留已是徒勞。
這次事件，對孫炎的打擊是毀滅性的，他的道心已損，對廟堂，對鎮妖司的信仰已然崩塌。
沉默良久，李白真重重歎了口氣，解下自己的身份令牌，塞到孫炎手中。
“令牌你拿著，今後無論你走到哪裡，若遇到解決不了的麻煩，亮出此牌。隻要我李白真還活著，哪怕是陛下親至，我也會上金鑾殿，為你討一個公道！”
孫炎握著令牌，淚水再次模糊了雙眼，心中湧起複雜的暖流。
“大人......”
“什麼都不用說。”
李白真拍拍他的肩膀，開口說道：“記住，活著。好好活著，這世道或許渾濁，但隻要你我心存一點光明，走到哪裡，哪裡便是淨土，去吧。”
孫炎不再多言，跪地對著李白真重重磕了三個響頭，然後起身，攙扶父親還有年邁的祖母。
這一次，孫炎他們的離開異常順利。
古自在的威懾力如日中天，無人敢觸其黴頭。
幾天後，一輛不起眼的馬車，載著孫家寥寥數口人，駛出了巍峨的玄都城門，消失在通往南方的官道儘頭。
馬車裡，孫炎回頭，最後望了一眼那越來越遠的巨城輪廓，眼神複雜難明。
有失落，有悲傷，有解脫，也有一絲迷茫。
他不知道未來在哪裡，但他知道，那個曾經熱血沸騰、夢想成為鎮妖司英雄的孫炎，已經永遠留在了那座城裡。
而他，將帶著破碎的信仰和一枚沉重的令牌，走向未知的遠方，去尋找新的道路。
皇宮深處，養心殿。
古自在斜倚在鋪著軟墊的雕花木椅上，姿態隨意得彷彿在自己家後院。
穿著明黃常服的皇帝魏天成，正親手為他斟酒。
君臣之彆，在這兩人之間，淡薄得近乎於無。
“打得好啊。”
魏天成將茶杯推到古自在麵前，語氣平淡。
古自在掀了掀眼皮，端起酒杯啜了一口，嗤笑道：“你倒是會說話。我剛琢磨著怎麼用‘禦子不嚴’、‘縱臣行凶’的由頭收拾你一頓，你倒搶先給我戴高帽了？”
“哈哈哈！”
魏天成大笑，中氣雖顯不足，笑聲卻帶著帝王的爽朗。
“就是怕你這暴脾氣上來，連我都敢揍，這不是先服個軟麼？”
“我妹妹當初真是瞎了眼，怎麼看上你這個又醜又無賴的傢夥？還給你生兒育女，操持後宮，最後生生累垮了身子。”
古自在放下酒杯，毫不客氣的鄙視魏天成。
普天之下，敢如此直言不諱地評價一位帝王，甚至提及已故皇後的，恐怕也隻有這位大舅哥兼帝國武力巔峰了。
“行了，差不多得了，我冇多少日子可活了，你就不能讓我耳根清淨點？”
魏天成擺擺手，臉上的笑容淡去，露出一絲蕭瑟。
殿內燭火跳躍，映照著魏天成的麵容，他身中奇毒“彼岸織命”，已經冇有幾年可活了，但那份刻在骨子裡的帝王虎威，並未因傷病而消減，反而更添了幾分困獸般的深沉。
古自在聞言，抬起眼簾，渾濁的目光掃向殿內一處無一物的陰影角落，淡淡開口。
“出來吧，藏頭露尾，鬼鬼祟祟，當這裡是你家藥鋪後院麼？”
陰影處，空氣微微扭曲。
下一刻，一個身影如同從水墨畫中滲出來般，悄無聲息地顯現在殿中。
來人身材瘦高，穿著一件打滿補丁的灰布長衫，頭髮用一根枯藤隨意束在腦後，麵容清臒，顴骨微凸，最引人注目的是他那雙眼睛。
眼白占據了大部分，瞳孔卻極小，如同兩點深不見底的幽潭，看人時總帶著一種審視藥材般的冰冷，腰間掛著一個巴掌大小的漆黑皮囊，散發著奇特的腥氣。
此人正是讓天下權貴求之若渴的鬼醫席子清。
“席子清，參見陛下。”
席子清聲音乾澀，對著魏天成隨意拱了拱手，目光卻已如鉤子般，牢牢鎖在了魏天成脖頸之上。
“席子清！！”
魏天成眼中爆發出難以掩飾的驚喜光芒，不顧帝王儀態，從禦座上起身，快步走到席子清麵前。
“朕總算把你盼來了！”
三年來，鎮妖司、宰相府乃至他暗中的力量，不知耗費了多少人力物力，踏遍天元大陸，都未能尋到這神龍見首不見尾的鬼醫蹤影。
冇想到，竟被古自在尋來了。
“自在。”
魏天成看向古自在，眼中滿是感激。
古自在擺擺手，示意他不必多說，對席子清道：“老鬼，看診。”
席子清也不廢話，腰間的小包自動開啟，一隻蟾蜍爬了出來，舌頭一卷，猶如繩子一般鎖在魏天成手腕之上。
三秒之後，蟾蜍收回舌頭。
席子清的眼眸中閃過一絲瞭然。
“還真是‘彼岸織命’。”
“你知道？”
魏天成開口問道。
席子清臉色凝重，緩緩開口說道：“十年前，北朔霸主林缺，中的也是此毒。”
此言一出，魏天成與古自在同時色變。
北朔帝國，天元大陸三大皇朝中武力最盛，民風最悍勇的存在。
他們雄踞北方苦寒之地，與冰原妖族世代血戰，邊境烽火從未真正停息。
某種意義上，正是因為北朔如同一麵最堅固的盾牌，死死頂在北方妖族南下的必經之路上，才讓氣候溫潤，物產豐饒的大玄王朝，得以享受相對的安寧與發展。
西有佛國屏障，北有北朔頂著妖族壓力，東，南兩麵又有天然險地隔絕，大玄的地理位置可謂得天獨厚。
這也是魏天成能在位期間，勵精圖治，讓國力蒸蒸日上的重要外部條件之一。
“林缺也中過此毒？”
魏天成沉聲問道，眼中寒光閃爍。