“那人什麼裝扮？”
“稟大人，那人不似僧人打扮。短髮，衣著尋常，更像江湖客，屬下也從未在佛門法會上見過那般人物。”
“嗯。”
李白真指節輕叩桌麵，腦中思緒萬千，他想到了一位前輩。
霸刀林百盛，此人刀帶風雷，乃是超一流高手，數次拒絕了朝廷特招，遊曆江湖，四海為家。
不過這位前輩，和孫炎描述的也對不上。
或許真是佛國那邊來的羅漢，取走了凝魂梔，誅殺了張力和妖物。
此等人物，行事隨心，不留蹤跡，倒也正常。
李白真沉吟片刻，緩緩道：“如此說來，凝魂梔已被那神秘高人取走。張力欲攜孫炎你進京請罪，半路卻遇上這位高人，斃命當場。
他背後之人，此刻或許尚不知白蓮山已出事，凝魂梔已失。
這倒是個機會……隻需派人暗中監視榕江城百刀門，以及可能與張力聯絡之人，順藤摸瓜，或許能揪出他背後那條大魚！”
“大人英明。”
“哈哈，你這馬屁，當真是索然無味。你此次行事，太過冒險。
身為暗子，首要任務是傳遞訊息，保全自身，而非與目標正麵衝突，更遑論以命相搏。
記住，你的命，不止是你自己的，也關係到這條情報線，關係到能否挖出更大的隱患。”
孫炎心頭一熱，抱拳道：“屬下明白！隻是張力之事關乎數百條人命，屬下當時......”
“我當初看上你，就是因為你有一顆善心，那日周家子嗣鬨街，幾條人命危在旦夕，隻有你走出來阻擋。
也正因為如此，我纔會選中你。
你有熱血，是好事。”
李白真站起身，走到孫炎麵前，拍了拍他的肩膀繼續說道：“但是要懂得審時度勢，運用智慧。留著有用之身，方能做更多事，救更多人。”
說著，李白真並指如劍，點向孫炎眉心。
孫炎一驚，卻發現渾身不能動彈。
下一秒，一股精純熾熱剛正的渾厚真氣，自孫炎眉心湧入，循著一條玄奧的路徑，在他體內經脈中快速遊走一週天，最終歸於丹田。
然後，無數的文字在孫炎腦中形成。
“仔細記住真氣運轉的路線與心法口訣。”
孫炎先是一愣，隨即狂喜湧上心頭，立刻閉目凝神，全力記憶那真氣執行的每一處轉折，以及腦海的口訣。
這是《鎮魔九章》的第三章內容，遠比他現在修煉的前兩章精妙深奧得多。
鎮守使級彆的官員，纔有資格傳授此章功法。
執行完畢，李白真收回手指，孫炎感到丹田暖洋洋的。
“多謝大人厚賜！孫炎定不負大人栽培，萬死不辭！”
孫炎激動地再次跪倒。
“起來吧。勤加修煉，儘快掌握。後續監視百刀門及調查張力背後之人的事，我會另派得力人手去辦。你近期安心在京城養傷，暫時不要有動作，更不要再去榕江城附近。”
李白真吩咐道。
“屬下遵命！”
孫炎再次行禮後，依原路悄然退出書房，重新易容成侍女模樣，離開鎮守使府邸，回到造紙坊換回衣服，再從坑道密道返回百香樓。
當孫炎從暗門鑽出，掛好那幅春宮畫時，如花還在賣力地“表演”著，聲音已然帶上一絲沙啞的媚意。
“哦——！”
看到孫炎出來，如花誇張地發出一聲高亢的尾音，然後戛然而止，癱軟般靠在床頭，對著孫炎翻了個白眼，大口喘著氣，香汗淋漓。
“你可算回來了，老孃嗓子都快喊劈了。”
孫炎失笑，走到桌邊給自己倒了杯涼茶一飲而儘，然後毫無形象地癱倒在床的另一邊，長舒一口氣。
看著天花板上精美的浮雕，孫炎忽然問道：“如花，你武功到底什麼境界？二流？三流？還是一流？”
如花側過身，支著腦袋，眼波勾人地斜睨著他。
“怎麼？想和姐姐我切磋切磋？試試我的‘功夫’？”
孫炎連忙擺手，心有餘悸。
“彆！上次的教訓我可記著呢！”
孫炎剛到李白真麾下不久時，曾因任務需要與如花配合，私下裡不知天高地厚地想試試這位百香樓紅牌的深淺。
結果連如花的衣角都冇摸到，就被一招不知名的手法放倒在地，渾身痠軟了半天才爬起來。
自此，孫炎再不敢小覷這位看似嬌柔的“風塵女子”。
如花輕笑一聲，不再逗他，閉上眼睛假寐。
孫炎也閉上眼，腦海中卻反覆迴響歸雲鎮上發生的事情。
林江那深不可測的手段，阿正詭異的狀況，還有那間隱藏著驚世秘密的後院。
玄都，右相府，夜。
書房內燭火搖曳，映照著堆積如山的奏章與密報。一位身形略顯佝僂，麵容佈滿皺紋的老者，正伏案疾書。
宰相張沉，官居一品，大玄王朝文官之首。
燈光下，張沉的臉色透著揮之不去的疲憊，眼神卻閃爍著精光，審視著來自帝國四麵八方的訊息。
“相爺。”
管家在門外低聲道：“鎮妖司京西鎮守使，李白真求見。”
張沉手中狼毫筆微微一頓，疑惑的抬起頭。
鎮妖司與宰相府，一文一武，向來壁壘分明，這是帝王製衡之術，也是朝堂預設的規矩。
若無要事，李白真絕不會深夜踏足此地。
“讓他進來。”
張沉冇有抬頭，繼續批閱。
片刻，一身便服的李白真走入書房，對著書案後的老者躬身一禮。
“相爺。”
“這麼晚來，有什麼事。”
張沉放下筆，端起早已涼透的參茶抿了一口，目光平靜地看向李白真。
李白真冇有繞彎子，將孫炎帶回的關於榕江城百刀門張力，血魂丹，凝魂梔之事，以及那神秘“佛門高人”的出現，簡明扼要地陳述了一遍。
張沉靜靜聽著，麵無表情，隻是老眼中閃過一絲痛心與不齒。
為君者，為官者，當以民為本。
用平民血肉魂魄煉丹，此等行徑，天理難容，人神共憤。
當李白真提到“凝魂梔”時，張沉的目光驟然深邃起來。
皇宮內庫，確有一株凝魂梔。
張沉也明白了李白真為何不先稟報鎮妖司上級，而是來尋自己。
這是在懷疑，鎮妖司內部，甚至更高層，可能與此事有關。
“此事牽涉可能甚廣，下官不敢擅專，由相爺定奪。”
李白真垂首說道。
張沉沉默片刻，目光掃過桌上堆積的案牘，最終落在一處。
“此事，我知道了，你這邊不要再追查下去了。”
“下官遵命。”
李白真再次行禮，如來時一般，悄無聲息地退出了書房，身影融入夜色。
張沉站起身，走到窗邊。
秋夜寒涼，一輪冷月孤懸，老管家連忙取來大氅為他披上。
“相爺，注意身體。”
“唉。”
張沉望著那輪圓月，長歎一聲。
“這三位皇子，到底要鬨到什麼地步？陛下他又在想些什麼？國本不定，儲君空懸，待到山陵崩之日，這大玄天下，還不知要亂成什麼模樣。”
張沉的目光重新落回書桌，那裡整整齊齊地擺放著三遝厚厚的密報與奏章，每一遝，都代表著他為之憂心忡忡的根源。
大玄王朝三位皇子。
大皇子魏延順，由皇後所出，名正言順的嫡長子。
性格果決，城府深沉，多年來深得皇帝魏天成信任，得以執掌鎮妖司。手握帝國最鋒利的屠魔之刃，麾下高手如雲，勢力盤根錯節，在朝野軍中皆有根基，是儲君之位最有力的競爭者。
二皇子魏延從，生母早逝，卻憑藉自身才華與手腕，贏得了朝中多數文官清流的讚譽與支援。他禮賢下士，與江湖各大門派關係匪淺，常以“俠王”自詡，在民間聲望頗高。
代表著另一股強大的力量，那些渴望變革，希冀“王道”而非“霸道”的士大夫與江湖勢力。
三皇子魏延成，最為年輕，也最為神秘。
其母妃出身不詳，傳聞與西煌佛國有著千絲萬縷的聯絡。常年深居簡出，卻與佛門高僧往來密切，身邊總是跟著幾位氣息莫測的番僧。
其誌在廟堂之高，還是在“佛法”之遠？無人敢斷言。但他的存在，無疑給大玄的儲位之爭，引入了西煌佛國這一龐大而超然的外部變數。
三位皇子，三條道路，背後是三股足以撼動國本的龐大勢力。
他們之間的明爭暗鬥，早已從朝堂蔓延到江湖，甚至邊疆。
每一次官員任免，每一起邊境摩擦，背後可能都有皇子們博弈的影子。
皇帝魏天成若冇有中毒，尚能憑藉無上權威壓製平衡。
可如今……
張沉不敢再想下去，他比任何人都清楚，一個冇有明確繼承人的強大帝國，在權力交接時可能爆發的恐怖動盪。
那將是真正的屍山血海，國運衰頹。