次日清晨，大朝會。
巍峨的紫宸殿內，文武百官肅立。
龍椅之上，皇帝魏天成麵色如常，但細心如張沉者，卻能察覺其眉宇間一絲極力掩飾的疲憊。
朝議過半，張沉出列，如往常般稟報了幾件民生要務，末了，隻是慣例般勸諫皇帝保重龍體。
魏天成斜倚在龍椅上，忽然笑了笑，聲音帶著一貫的爽朗，卻隱隱有中氣不足之感。
“張愛卿，今日怎麼吞吞吐吐？何時你與朕也如此見外了？”
魏天成說完，看著百官擺了擺手：“都退下吧，張沉留下陪我說說話。”
“是，陛下。”
待文武百官離開，魏天成又看向周圍的侍衛：“聽不懂我說話嗎？“
這些侍衛連忙退走。
“好啦，都走了，想說什麼直接說，欲言欲止的，最煩你們文人這個樣子。”
張沉默然片刻，抬起頭，目光直視禦座，一字一句道：“陛下，國本為重。臣，懇請陛下……早立儲君。”
此言一出，屋內彷彿連空氣都安靜了下來。
立儲之事，乃帝王家事，更是最敏感的政治話題，滿朝文武都有這個心思，但是無一人敢說出來罷了。
“哈哈哈！剛說你見外，現在你倒真是不見外了。看來，是朕那三個不成器的兒子，又鬨出什麼動靜，讓你這老傢夥坐不住了？”
魏天成雖在笑，但眼底並無多少笑意，反而閃過一絲陰鷙。
“三個都想要這個位置，張愛卿，你覺得……立誰好？”
魏天成身體微微前傾，聲音不大，卻帶著一股無形的壓力，籠罩整個大殿。
張沉心頭一緊，連忙跪倒在地：“立儲乃陛下聖心獨斷，臣不敢妄言。皇子們皆是人中龍鳳，陛下自有明鑒。”
伴君如伴虎，即便權傾朝野如張沉，深知此事水深，絕不敢輕易涉足。
魏天成看著張沉恭敬卻疏離的姿態，沉默了片刻。
“張沉，你上來。”
張沉走上台階，低著頭站在魏天成身邊。
魏天成緩緩捲起了自己龍袍的袖子，手臂上，麵板之下，無數道細密的黑色絲線如同活物般蜿蜒扭動，從手腕一路向上蔓延，隱入衣袍之內，直指心臟！
魏天成臉上露出一絲灑脫笑容，他猛地扯開胸前龍袍。
“陛下！”
胸膛之上，那些黑線彙聚之處，一個宛如黑色曼陀羅花般的圖案，已然成形了七八分！
那圖案並非刺青，而是由麵板下那些蠕動的黑線編織而成，帶著一種邪異的美感，也散發著令人心悸的不祥氣息。彷彿一幅致命的畫卷，即將完成最後的勾勒。
“‘彼岸織命’你應該知道。”
魏天成的聲音平靜的看著張沉，繼續說道：“傳說此毒源自幽冥，以人心惡念與特殊藥引為絲，編織受術者命理。
當這‘彼岸花’完全綻放於朕心口之時，便是朕命赴黃泉之刻。
張愛卿，你猜猜看，這絲線，是朕哪個好兒子，替朕‘織’上的？”
張沉渾身發冷，如墜冰窟，張了張嘴，卻發不出任何聲音，直接跪倒在地。
“按照這個進度，我還能活三年。”
“陛下，難道真的冇有辦法嗎？”
“該試的都試了，血魂丹，生靈梔，全都試了，但是冇有效果。去年，佛國那邊來了幾個禿驢。”
魏天成整理好衣袍，語氣充滿譏諷：“說朕若肯去西煌，剃度出家，虔心禮佛，借佛國萬民願力與至高佛法，或可化解此毒。
嗬，想得倒美！朕若成了和尚，這大玄江山，還姓魏嗎？”
“陛下，老臣馬上加派人手，遍尋天下，定要找到鬼醫席子清！”張沉咬牙道。
“罷了，這老怪物若想躲，便是朕舉國之力，也未必尋得到。
況且，朕乃大玄之主，生死有命，何須去求任何人！
朕之所以不立儲君，就是想看看，到底是誰如此心急，又是誰有這個本事！”
“三個兒子都想要這個位置，那就讓他們自己去爭，去鬥！冇點手段，冇點狠心，冇點腦子……憑什麼坐這把椅子？朕，就當是養蠱了。
最後活下來的那個，纔有資格繼承朕的江山！”
張沉心中悲涼，卻知皇帝心意已決，又說了些無關緊要的話，便告退離開。
出了紫宸殿，張沉並未回府，而是繞道去了大皇子魏延順所居的東宮方向。
“參見右相。”侍衛統領連忙行禮。
張沉拿出一張紙，遞了過去：“交給大皇子。”
張沉說罷，轉身上轎離去。
宮門內，正在與心腹商議要事的魏延順接過紙條，看到上麵凝魂梔這三個字，臉色“唰”地一下變得慘白，手中茶杯“啪”地落地，摔得粉碎。
“快！快請右相留步！不對，我自己去。”
魏延順幾乎是吼出來的，連滾帶爬地衝出宮殿。
終於在通往宮門的禦道上，攔下了張沉的轎子。
“右相留步！”
魏延順躬身行禮，聲音帶著掩飾不住的惶恐。
轎簾未掀，張沉平淡的聲音傳出：“大皇子有事？”
“還請叔父移步坤寧宮，侄兒有要事稟告。”魏延順額頭見汗。
“不必了。你想說什麼，老夫知道。但有些事，天下人都可以做，唯獨你，不能做，尤其不能用鎮妖司去做！”
“鎮妖司，乃大玄之基石，陛下將之托付於你，是莫大的信任！
它必須是乾淨的，公正的，守護蒼生的刀！
若這刀沾了無辜者的血，汙了名聲，天下人心儘失，根基動搖之時，便是群魔亂舞，外敵介入之時，到時候，國將不國之日！”
魏延順冷汗涔涔，連連稱是。
“既然做了，就該做得乾淨，做得隱蔽。”
張沉的聲音緩和了些，帶著一絲疲憊。
“此事，到此為止。另外，莫再費心尋找血魂丹之類的邪物了，陛下所中之毒，無用。彆再犯傻了。”
最後三個字，帶著長輩的告誡。
魏延順渾身一震，這才明白張沉早已洞悉一切，這是在替他善後。心中又是後怕，又是感激，深深一躬到底：“謝右相點撥，我明白了！”
“走吧，我有些乏了。”
張沉閉上了眼睛，他一生心懷天下，以守護大玄社稷，黎民安康為己任。但在他心中，有兩道鐵律高於一切：忠於魏天成這位君王，忠於大玄帝國。
若殺一百個不相乾的人能救魏天成一命，能讓大玄避免一場動亂，他會毫不猶豫地去做。
在他的天平上，君王與帝國的穩定，重於具體個體的生死。
這便是他的道，冷酷而堅定。
“將尾巴處理乾淨。”
張沉低聲對轎外的管家吩咐。
“是，相爺放心。”
第二日，鎮妖司，李白真官邸。
一封來自右相府的密信，送到李白真手中。
信很簡短，隻有兩行字：
“涉事之人已自裁謝罪，下人妄測上意，私自行事。此事已了。”
下方，除了一個代表右相府的印記，還有一個鐵畫銀鉤的“劉”字。
這是鎮妖司三位巡察使之一，李白真的頂頭上司，劉孫的私人印鑒。
李白真拿著這薄薄的信紙，他明白這短短兩行字背後的含義：所有可能與血魂丹事件直接相關的人，都已經被“處理”掉了。
事情被定性為“下人妄為”，與那位皇子無關，更與鎮妖司高層無關。
右相與自己的上司聯手，將這件事壓了下去，畫上了句號。
一股難以言喻的憋悶與寒意湧上心頭，這就是廟堂嗎？
幾千條人命，如此滔天罪惡，最終竟隻是這樣輕描淡寫的兩句結語？
“呼。”
李白真吐了一口氣，走到火盆邊，將信紙丟了進去。
火焰很快將其吞噬，化作一縷青煙。
就在此時，一名心腹屬下神色慌張地衝了進來：“大人！不好了！孫家……孫家出事了！”
李白真猛地轉身：“什麼？”
“刑部，大理寺聯合出動，以‘強買強賣、欺行霸市、偷漏稅賦、勾結官吏’等數項大罪，查封了孫家所有店鋪和庫房。
孫炎公子在百香樓被當場鎖拿，孫老爺子，孫小姐以及其他幾位嫡係，也都被從府中帶走了！
幾位孫家老掌櫃出麵作證，指認罪狀……”
李白真腦袋嗡的一聲。
孫家那些罪名，在皇城各大商賈中都存在，隻要上下打點得當，本是可以睜隻眼閉隻眼的“灰色地帶”。
如今卻被翻出來，上綱上線，這分明是滅口！
李白真瞬間明白了，這是為了徹底掩蓋大皇子可能與血魂丹有關的任何線索，確保此事永無泄露之虞，知情者孫炎及其家族，必須消失！
“豈有此理！”
李白真勃然大怒，身影一閃，已衝出官邸，朝著孫府方向疾掠而去。
孫府門前，一片混亂。
數十名刑部，大理寺的衙役，官兵如狼似虎，將戴著重枷鐐銬的孫家幾人往囚車上押送。
孫炎頭髮散亂，臉上有淤青，眼中卻是一片死灰般的沉寂。
看到了趕來的李白真，眼中立馬爆出了精光：“大人，大人，快救我家人！”
“住手！”
李白真一聲暴喝，聲震長街，亮出鎮守使的玄鐵令牌，怒視帶隊官員。
“孫炎乃我鎮妖司登記在冊之人！他所犯何事，自有我鎮妖司內部稽查，何時輪到你們刑部越權抓捕？都給我放開！”
帶隊官員麵露難色，卻硬著頭皮道：“李大人息怒！下官也是奉命行事，捉拿孫家嫡係歸案。
此乃刑部與大理寺聯簽的公文！
鎮妖司與地方刑案，確係兩個係統，還請大人莫要為難下官……”