正月裏的長沙城到處張燈結彩，連碼頭上那些常年被河水泡得發黑的木樁都纏了紅布條。
水蝗坐在自家賭場二樓的雅間裏，手裏捏著一把紫砂壺，壺嘴對著嘴灌了一口，明明是好茶他卻喝出了一股子澀味。
按理來說，一年裏這時候正是他斂財最舒服的時候。年底的賬剛收完，新年的生意剛開始，賭場裏天天爆滿，碼頭上的貨船一艘接一艘地靠岸，保護費收得手軟。
可今年不知道撞了什麽邪，霍家那群女人和他較起了勁兒，二月紅的徒弟和他手底下的人起了衝突。
陳皮在他地盤上的一個賭場裏，把他手下的四個夥計打了。
一個斷了三根肋骨，一個左胳膊從肘關節處被卸了下來，兩個被打得滿臉是血，到現在還躺在醫館裏。
怕是撐不過去了。
在水蝗手底下幹活的，大都是些亡命之徒，也和水蝗一樣，貪財好色，殺人放火的事沒少幹，被人打也不是頭一迴。
但被一個毛頭小子按著打，這還是頭一迴。
水蝗好麵子，這是九門裏人人都知道的事。他不在乎手下人死了幾個傷了幾個，他在乎的是自己的臉麵被人踩在地上。
手下的弟兄在他的地盤上被一個臭小子打了，那就是在打他的臉。
俗話說得好，打狗也要看主人，二月紅再大的麵子，也不能讓徒弟騎到他水蝗頭上來拉屎。
水蝗當即就要招呼手底下的人抄家夥去看看是哪個不知死活的敢在他地盤上撒野。
他剛要開口叫人，就有一個不長眼的湊上來，低聲告訴他打了他手下的人是二爺的徒弟。
水蝗抬起手，一巴掌呼過去，把那人的臉扇得偏向一邊，五個紅指印清晰地浮在臉頰上。
“哪來的糊塗東西，二月紅的徒弟也不能在我的地盤上撒野。這是規矩！”
他整理了一下衣領，讓手下人去備車。一群人浩浩蕩蕩地從賭場出來，沿著長沙城的主街直奔梨園去。
街上的人見了這陣仗，紛紛往兩邊閃，小販收了攤子躲進巷子裏，行人貼著牆根站著，大氣都不敢出。
水蝗坐在第一輛車裏，車窗的簾子撩開一半，他看著街上那些驚恐的臉，心裏那口氣順了一些。
正月裏閤家歡喜的日子，二月紅卻歡喜不起來。
原因無他，陳皮又闖禍了。
“二爺，四爺來了。”
二月紅走到前廳的時候，水蝗已經坐下了。他坐在客座的位置上，二郎腿翹著，身後站著六個人，個個膀大腰圓，腰間鼓鼓囊囊的，一看就揣了家夥。
“四爺。”二月紅拱了拱手，臉上掛著溫和的笑容。
“二爺。”水蝗沒有起身，坐在椅子上拱了拱手，算是迴禮。
“二爺，你可不能因為位列上三門就這樣瞧不起平三門和下三門的弟兄們。你收的好徒弟，可是在我的地盤上耍了好一陣威風啊！”
他說話的聲音很大，故意讓廳裏廳外的人都聽見。
九門裏誰不知道二月紅好脾氣？他水蝗今天就是要當著眾人的麵，看看這位上三門的二爺怎麽給他一個交代。
二月紅的笑容沒有變，他走到主座坐下，端起夥計剛送上來的茶碗，用蓋子撥了撥浮沫。
“四爺言重，九門本就同氣連枝。其中怕是有什麽誤會。待紅某好好盤問這逆徒，以後定會嚴加管教。”
雖然二月紅知道這事兒八成是真的。
陳皮的脾氣他太瞭解了，那孩子不是會主動惹事的人，但也不是會忍氣吞聲的人。別人惹到他頭上，他一定會還手，而且還手的方式永遠是最直接的那種。
在水蝗的地盤上動手，不管起因是什麽，理虧的都是陳皮。
但二月紅心裏也清楚，陳皮雖然暴躁，卻不是無緣無故動手的人。
他動手一定有個原因，盡管那個原因在別人看來可能很荒唐。比如對方多看了他一眼，或者說話的語氣讓他不舒服了。
二月紅這個做師父的對陳皮的性子也是頭疼，本想讓他學著管理盤口練一練人情世故，結果倒好，直接把九門裏的人給揍了。
這徒弟收來就是討債的。
“二爺還怕我冤了您的愛徒不成？”水蝗的聲音又提高了幾分，“我那弟兄隻怕是兇多吉少！也不知是哪裏得罪了二爺和二爺的徒弟，這吉利的日子裏竟落得如此下場！”
二月紅心裏跟明鏡似的，蝗手底下那些人，平日裏作威作福，欺男霸女，死一個兩個他水蝗連眼皮都不會抬一下。
今天這麽激動，無非是因為打人的是二月紅的徒弟，他覺得這是個咬下一塊肉的好機會。
“四爺的夥計若真是陳皮打傷了，在下自會補償。”
水蝗他要的就是這句話。
水蝗知道二月紅已經漸漸淡出那些髒事兒了，所以他也格外愛惜羽毛。
不願意因為徒弟的事跟九門裏的人撕破臉，所以一定會花錢消災。而他水蝗，正好缺錢。
霍家那邊咬得緊，碼頭的生意縮水了不少，他正愁找不到進賬的門路，二月紅的徒弟就送上門來了。
“二爺，陳皮少爺來了。”夥計帶著陳皮過來，這還是陳皮第二次進梨園。
上一次陳皮在梨園開了一次嗓子，二月紅就再也沒讓陳皮來過。
那次的場麵太過慘烈，從那以後，陳皮再也沒有踏進過梨園的門。
“陳皮，你可知錯？”
“師父？”陳皮皺起眉頭，他不明白自己又做錯了什麽。
這兩天他老老實實在盤口待著，沒殺人沒放火也沒去搶劫。
怎麽師父一開口就是他錯了？
“你前兩日在賭場打傷了四爺手下的夥計，因為什麽動的手？”
前兩天在賭場打的人？陳皮想起來了。
那天他去賭場抓人，剛進門就聽見幾個壯漢在角落裏喝酒，有說有笑。
那幾個人說話的聲音越來越大，他斷斷續續聽到幾個詞覺著不對，陳皮走過去問他們剛才說了什麽。
那幾個人抬起頭看了他一眼，其中一個喝了酒的臉紅脖子粗，認出了陳皮衝他咧嘴一笑，露出一口黃牙：“說你們師父呢，怎麽了？戲子還不讓人說了？”
陳皮沒有廢話，一拳砸在那人的麵門上。
那群家夥挑釁他，不是找死嗎？
陳皮覺得自己的處理方式沒有任何問題。他們說了師父的壞話，還敢挑釁他，他就打了這有什麽錯？
“他們該死。”
這四個字一出來，二月紅的臉立馬就黑了下來。
一旁的水蝗心中狂喜。
二月紅這徒弟竟然還是個沒腦子的，他本來還擔心二月紅護短，會把事情壓下來，沒想到他這徒弟自己往坑裏跳。
當著眾人的麵說他們該死，這不是把刀遞到人手裏嗎？水蝗幾乎要笑出聲來。
“好、好！”水蝗站起身，朝二月紅拱了拱手，聲音痛心疾首。“二爺，俗話說打狗還得看主人。令徒什麽時候竟成了我地盤上的主人，替我管教起我的人來了？”
壞了九門的規矩，這事就不能善了。
“陳皮，跪下。”
陳皮不理解，自己的師父怎麽向著外人？
明明是他先聽到那些人在背後說師父的壞話，他才動的手。他是在替師父出頭，師父不誇他也就算了，還要他跪下，當著這些人的麵跪下。
“師父——”陳皮正欲開口辯解兩句，眼前一道金光閃過。二月紅的鐵蛋子已經飛出來了。
二月紅收斂了力道，正好打在麻筋上。
陳皮的腿一軟，悶哼一聲，單膝跪在了地上。
“弟子年歲尚少，對九門瞭解甚少。”二月紅站起身，朝水蝗拱了拱手，“也是我這個做師父的疏忽了，忘記提點他九門裏的規矩。四爺損失了多少，在下多加二成盡數補齊。”
二月紅知道陳皮隻怕是遭人算計了。
那幾個人在賭場裏喝酒，說那些話，未必是偶然。水蝗是什麽人？他手底下的人就算喝了酒，也不敢隨便議論九門上三門的人。
那些話說出來，要麽是有人授意的，要麽是有人故意在陳皮麵前說的。不管哪種情況，陳皮都是被人當了槍使。
但這個啞巴虧，二月紅隻能替他接下。
他不能因為一個徒弟的事破壞了九門的平衡。
他這徒弟，腦子還是不夠靈光。被人下了套也不知道。
“嗬嗬，到底還是二爺明理。”水蝗聽到那多加兩成的點數，眼睛裏的光藏都藏不住。
死了幾個無足輕重的家夥，換了二月紅多添上的兩成利息，穩賺不賠。
“二爺敞亮，我水蝗也不是不講理的人。這事就這麽算了，以後二爺的徒弟在我地盤上走動，我讓人多照看著點。”
水蝗說完，就帶著那六個人走了。前廳裏安靜下來，隻剩下陳皮跪在地上的呼吸聲。
二月紅站在窗前，看著水蝗的車隊駛出巷口，簾子在風中飄動，露出水蝗那張誌得意滿的臉。
他轉過身，看著跪在地上的陳皮。
“起來吧。”
另一邊，同樣歡喜不起來的還有霍三娘。
霍家的內鬥從來沒有停過。這個家族能在九門裏站穩腳跟，靠的不是團結，是靠當家的一口氣撐著。那口氣在，下麵的人就老實；那口氣鬆了，下麵的人就像聞到了血腥味的鯊魚，蜂擁而上。
家族裏想拉她下馬的人太多了。她的叔伯輩盯著她，她的同輩盯著她，連她親手提拔的幾個堂弟堂妹，也在暗地裏盤算著怎麽把她從那個位置上拽下來。
一旦被發覺力不從心，那群盯著當家位置的人恨不得撲上來把她撕碎。
她每天都在撐，撐得筋疲力盡，撐得連睡覺都不敢閉眼。
偏偏近日虧損連連。
之前談好了的生意都接二連三地出了“意外”。雲南那邊的一批翡翠，談好了價格貨都裝上車了，半路被人劫了。
劫貨的人手法很幹淨，沒有傷人，沒有破壞車輛，單單把翡翠搬走了，連車帶馬都給人送了迴來。
劫匪不會這麽客氣，這是有人在警告她。
剛搭上線想擴充套件的海外業務，跟海外的商行談了大半年，條件都談好了就差簽合同了，對方忽然反悔，說是找到了更合適的合作夥伴。
她讓人去查，那個“更合適的合作夥伴”開的條件跟她一模一樣，隻是比她早了一天簽合同。
一天，就一天。
霍三娘坐在書房裏，麵前攤著一堆賬冊和信件，燭火在夜風中搖晃。
她把這些天發生的事一件一件地串起來，這些事單獨看都像是意外，可連在一起看就像一條線。
一頭握在某個人的手裏，另一頭牽著這些珠子，一顆一顆地往她麵前送。
直覺告訴她，這不對勁。
有人在暗處看著她，知道她的一舉一動，知道她在跟誰談生意、談的是什麽條件。
這個人對她瞭如指掌，而她連這個人的影子都摸不到。
霍三娘把賬冊合上，閉上眼睛的瞬間腦子裏突然就響起瞭解九當初的勸告。
——三娘，當心聰明反被聰明誤。
霍三娘猛地睜開眼睛，書案上的燭火已經滅了。
不…不對。哪怕是張啟山也沒有能力左右海外的勢力。
更何況，張啟山現在甚至不在長沙城內。
會是她嗎？真的…會是她嗎？
她到底是什麽人。
黑暗中，霍三娘聽見自己的心跳聲。一下接一下，像是被叩擊的門。