烏恩守在榻邊，指尖輕輕拂過葯碗邊緣，微涼的瓷麵讓他稍稍定了定神。原本兄弟二人各居一帳，可自哥哥眼傷發作，他日夜放心不下，索性收拾了東西，直接搬來與齊赫勒同住，日夜守在身側，寸步不離。
帳外風聲輕淺，兄長睡得安穩，鼻息均勻，這是他眼傷發作以來，少有的踏實一覺。烏恩望著兄長沉靜的側臉，思緒不由自主地飄回方纔施針施治的一幕。
施針敷藥畢，帳內緊繃的氣息才終於鬆緩下來。院判臨行前特意駐足，對著阿瑪與自己鄭重叮囑療程規矩：
“此針與草藥，七日之內需施針兩次、敷藥兩次，不可多，亦不可少。”
院判頓了頓，捋著鬍鬚緩緩道：“老夫觀蟲毒習性，每三日施治一回最為妥當——夜深人靜、月上中天之時，蟲毒蟄伏最深，淺刺引毒，不傷根本。”
“每次隻需取新鮮草藥兩三株，搗爛榨出汁液，用乾淨紗布浸透，敷於眼上，一敷便是一整夜，次日晨起再輕輕洗去即可。”
“這三日間隔之中，世子須靜心靜養，不可勞心費神，更不可妄動真氣。每日早晚按時服用本院開具的湯藥，一則固本培元、養護眼絡，二則清毒安神、穩住心神，為下一次施針鋪路。”
“兩次施治相隔三日，眼絡也能緩緩休養。如此循序漸進，半年方可見大功。”
他一字不落地認真記下，連呼吸都放輕。阿瑪立刻喚來貼身小廝，將“每三日一施針，每三日一換藥”之期，一筆一劃刻在帳中記事木牌之上，唯恐半分有誤。
院判又鄭重補了一句：
“還有最要緊一樁——此草藥性奇特殊，恐怕隻生於那處瘴氣溶洞之內，且必須鮮采現搗，一經晾乾，藥性便散了，半點用不上。”
阿瑪眉頭一蹙，問出了所有人最關心的話：
“每三日一換，半年之久，需求量可大？一處溶洞，夠不夠支撐？”
院判頷首：“每次隻需鮮草兩三株，用量極少，一處溶洞足矣。隻是貴在持續，貴在新鮮，絕不能斷。也正因如此，世子這半年裡，萬萬不可遠離圍場，否則葯一斷，前麵的功夫便都白費了。”
那時額吉臉色微變，輕聲道：“可王爺在京中……還有事務。”
阿瑪隻淡淡一句，便壓下顧慮：
“本王如今出巡在圍，不在京中，本就無上朝當值之理。京中自有長史、屬官打理日常事務，軍務要緊事以奏摺遞報即可，無需本王親自返京坐鎮。兒子重傷在此，我這個做阿瑪的，自然要留下守他痊癒。”
額吉聽了，心頭一鬆，再不多言。也就是在那一刻，烏恩清清楚楚地明白——這半年，他們便安心留在圍場，哪兒也不用去，隻管陪著兄長安心養病。
院判剛一離去，阿瑪麵色便沉了幾分，轉身喚來侍衛統領阿古拉。
“你即刻帶人去準備，明日一早再往溶洞采草，切記隻許在洞口附近採摘，萬萬不可深入！洞內水脈漫出毒瘴，吸入片刻便會攻心迷竅，之前我便帶人探查時吃過虧，誰敢擅闖深處，軍法處置！”
“屬下遵命！定不辱命，嚴守界限，安全歸營！”阿古拉沉聲應下，轉身退去安排。
一旁的額吉心有餘悸，一把攥住烏恩的手腕，眼眶泛紅，指尖都在發顫：
“我的兒，你那日竟是獨自一人悄悄闖到那險地……若是真的一時心急深入洞口，沾了毒瘴，那你和你哥都……你讓額吉可怎麼活！”
烏恩心頭一緊，指尖下意識蜷縮起來，心跳快了半拍。他不敢直視父母目光，微微垂著眼簾，聲音放輕，半真半假、強作鎮定地開口，每一句都在刻意隱瞞深處那段路：
“孩兒那日心急兄長病痛，天不亮便悄悄出了營帳，一路快馬趕到溶洞外，剛靠近便覺空氣陰濕發悶，遠遠便能聞到一股淡腥刺鼻的氣息，與尋常草木之氣截然不同。孩兒雖急，卻也記得夢中醫者告誡，便隻在洞口向內不遠之地尋找，半步不敢靠近滴水的石縫與暗河深處，采夠了藥量便立刻原路返回，一路不敢停留，更未深入溶洞險地。”
他說得條理清晰，語氣平穩，彷彿當真守在洞口附近、半步未進。可隻有他自己知道，他的確闖過了最險的那段路，隻是憑著謹慎與對毒物的敏銳，避開了毒瘴最烈之處，有驚無險地採到了葯。那段兇險，他隻能死死壓在心底，半字不敢吐露。
阿瑪見他垂首溫順，隻當他是真的知險而退、牢記分寸，心頭後怕與怒意漸漸散去，反倒多了幾分讚許與心疼。
“你能知險而不冒進，牢記分寸，算你懂事。日後草藥之事，自有王府護衛前去採辦，再也不許獨自涉險，若是再敢偷偷離營闖那險地，阿瑪絕不輕饒。”
烏恩垂在身側的手微微收緊，重重點頭，聲音輕而穩：
“孩兒記住了，日後絕不再讓阿瑪額吉擔心。”
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一旁伺候的老嬤嬤悄悄拭淚，低聲嘆道：“咱們小阿哥，這是心尖上都掛著兄長呢，這般情義，便是天神見了也要動容。”
——回憶到此，輕輕收住。
烏恩回過神，視線落回榻上兄長的臉上。一夜安睡，針灸敷藥之後，齊赫勒眼底的灼痛與奇癢被壓得乾乾淨淨，竟是受傷以來頭一次睡得沉實安穩，麵色也褪去了往日的灰敗，染上了幾分健康的血色。
次日天剛亮，帳內便飄起湯藥清苦之氣。烏恩依照太醫院的方子，守在葯爐旁寸步不離，親自熬煮好解毒湯藥，小心翼翼吹涼，一勺一勺喂到兄長嘴邊。齊赫勒雖目不能視，卻能清晰嗅到他身上的草藥清香，乖乖張口飲盡，嘴角始終掛著淺淡的笑意，再無往日的痛苦難耐。
喂葯之際，齊赫勒下意識輕輕握住他的手。隻輕輕一摩挲，兄長的指尖便幾不可查地頓了頓。
烏恩的心，也跟著猛地一緊。
弟弟自幼跟著習武，掌心本就有一層薄薄的舊繭，是常年拉弓握刀留下的，齊赫勒再熟悉不過。可此刻指腹下，觸到的卻是幾道新鮮、淺淺的劃傷，還有幾處剛磨出來的軟破皮，甚至藏著一兩根沒挑乾淨的細小木刺，粗糙得紮手。
那絕不是日常練武能留下的痕跡，分明是在山石草木間攀爬、硬生蹭出來的傷。
齊赫勒一瞬間什麼都明白了，卻隻輕輕按了按他的手，聲音壓得極低，輕得像一聲嘆息：“以後……不許再為我冒這樣的險。”
他不問，不戳破，不拆穿，隻把所有的後怕與心疼，全藏進這一句裡。烏恩身子微僵，垂著眼，不敢應聲。
婉清與齊穆守在榻邊，看著長子日漸好轉，幼子沉穩懂事，懸了多日的心終於徹底落地。隻是這性子本就桀驁不馴、慣於在草原上馳騁的少年，哪裡耐得住整日枯臥不動。不過乖乖臥床靜養了一日，齊赫勒便徹底閑不住了。
這日午後，帳外陽光正好，駿馬嘶鳴，圍場上空更有蒼鷹盤旋，唳聲清亮。齊赫勒躺在榻上，指尖不安分地敲著榻沿，聽得心癢難耐，忽然輕咳一聲，故作鎮定開口：“烏恩，扶我起來坐會兒。”
烏恩正整理著草藥，聞言立刻回頭，語氣比往日沉了幾分，帶著不容置喙的嚴厲：“哥，太醫說了，你需得靜養幾日，不可輕易起身亂動。”
這是他頭一次這般嚴肅地攔著兄長。上一回沒能拉住人，讓他闖了密林深處，險些釀成大禍，這一次，他絕不能再鬆口。
“靜養靜養，再躺下去，我這身骨頭都快躺散架了。”
齊赫勒皺了皺眉，語氣裡是少年人慣有的散漫不服，卻半點不自憐，
“我又不往外跑，就在榻邊坐會兒，活動活動筋骨。再說我眼下看不見，正好趁這時候練練耳朵，日後也好自己辨方向、聽動靜，總不能一輩子賴在你們跟前當累贅。”
他強詞奪理，句句都占著理，烏恩一時竟被堵得說不出話。額吉與齊穆終究心軟，鬆口讓他起身。齊赫勒立刻喜上眉梢，在烏恩的小心翼翼攙扶下，緩緩坐起身。久臥初起，他身子微微發晃，卻依舊挺直了脊背，一雙眼被黑色緞帶穩穩纏裹，雖目不能視，卻依舊透著一身草原兒女的颯爽與不羈。
坐了不過半刻鐘，齊赫勒又開始不安分了。他側耳細聽，圍場上蒼鷹唳聲陣陣，少年人心性頓時被勾了起來，忽然拽了拽烏恩的衣袖，壓低聲音，帶著幾分慫恿與頑劣：“小弟，扶哥去帳外走走。”
烏恩眉頭一擰，語氣更硬：“哥，你才剛坐下，不許動。”
“就走幾步！就在帳前！”齊赫勒立刻打斷他，語氣雀躍又帶著幾分耍賴，“我聽著天上有鷹鳴，你扶我去聽聽鷹哨，辨辨鷹聲。我雖看不見，可聽力準得很，正好借著這個機會練練耳力，也活動腿腳，省得阿瑪額吉整日提心弔膽。你看，我這也是為了早日好起來，你還攔著我？”
一番強詞奪理，說得理直氣壯。烏恩終究扛不住軟磨硬泡，無奈地嘆了口氣，轉身取來兄長慣用的鷹哨，又細心叮囑，語氣依舊帶著幾分不放心：“隻能在帳前百步內，不許走遠，若是頭暈累了，立刻回來，不許耍賴。”
“知道知道！全聽你的！”齊赫勒滿口應下，被烏恩穩穩扶著，一步步踏出帳外。
暖融融的陽光灑在身上，青草與長風的氣息撲麵而來，齊赫勒深深吸了一口氣，隻覺得渾身舒暢，連日來的壓抑一掃而空。他站在原地，微微側耳，不過片刻，便已辨出虛實：
“西北方向，兩隻鷹，一高一低，低的那離地麵不過十丈。”
話音剛落，天際便傳來兩聲清唳，分毫不差。
烏恩微微一怔，隨即失笑，吹響鷹哨。哨聲清越，劃破長空，蒼鷹盤旋而下，翼風獵獵。
帳內的婉清與齊穆看著帳前兄弟二人相依的身影，聽著長子這幾日裡難得的清朗笑聲，蹙緊多日的眉頭徹底舒展。
齊穆望著遠方溶洞所在的密林方向，眼底掠過一絲沉冷。
一處溶洞，瘴氣密佈，處處透著詭異。在他看來，這處溶洞絕非尋常險地那般簡單，內裡必定藏著不為人知的蹊蹺。既恰逢半年不得離圍之機，他定要借著守護葯源、定期采草之名，將此地牢牢看住，一步步查清所有隱情與原委。
那個在圍場上縱馬馴鷹、意氣風發的少年，終究是一點點，回來了。
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