木蘭圍場的秋陽烈得晃眼，金色光線透過枝葉縫隙投下斑駁光影。風卷著草原乾燥氣息掠過，裹挾著馬蹄碎土與遠處號角聲，將秋獵的熱鬧烘托得恰到好處。
和碩親王府的營帳依禦營西側而建，規模宏闊。帳外綉著“齊”字的杏黃大旗獵獵作響。
帳內檀香裊裊，驅散了帳外的塵土與草腥氣。齊穆端坐案前，指尖蘸著少量鬆油，細細擦拭著一把祖傳的玉柄弓。弓身由百年紫榆木製成，泛著溫潤的暗光，玉柄上雕刻的祥雲紋路歷經百年風雨仍清晰可辨。這弓既是齊家的榮耀，也是他年輕時馳騁疆場的念想。
眼下朝局雖暗流湧動，外頭不太平，但進了這木蘭圍場，總算是能暫時避開那些朝堂紛爭。 秋獮如今更像是宗室親貴們排遣煩悶、聯絡感情的消遣，他仔細擦拭弓箭，想趁著這難得的閑暇，在妻兒麵前露一手，也給孩子們打幾隻像樣的獵物添添樂子。想到這裡，他眉峰舒展，眼底漾開幾分期待的笑意。
佟佳氏·婉清坐在軟榻上，指尖摩挲著烏恩箭囊上的麒麟綉紋，擡眼看向整裝待發的齊穆，語氣輕快又帶著點嗔怪：“王爺，今日天朗氣清，正適合孩子們跑馬射獵。您待會兒可別光顧著和老兄弟們在帳裡拚酒，多陪陪他們——平常您總忙得見不著人影。”
齊穆放下手中的硬弓，回頭見妻子眉眼間滿是期待，不禁爽朗一笑，大步走過來拍了拍她的手：“放心。今兒個‘不醉不歸’是其次，主要就是陪孩子們盡興。赫勒那小子箭術近來精進不少，正好讓他露一手；烏恩也十二了，是時候在圍場上練練膽識了。”
他起身走到軟榻旁，拿起那副為烏恩特製的輕弓掂了掂，眼中滿是慈愛，“不過話說回來，這圍場裡馬多獸多，熱鬧是熱鬧，磕碰也難免。每年都有孩子追兔子摔進雪窩子，或是被驚馬蹭破了皮，更有那貪嘴的去掏蜂窩被蜇得滿臉包。待會兒讓阿古拉他們跟緊點，別讓赫勒帶著弟弟跑太偏，安全第一，玩得開心第二。”
婉清笑著點頭，將整理好的箭囊放在一旁：“我也是這麼囑咐的。赫勒那孩子，性子野，仗著武功好，騎術好就愛往林子深處鑽；烏恩倒是沉穩，就是太黏著哥哥，總跟著跑。”
齊穆放下手裡的輕弓，眼底漾開一抹笑意，語氣裡滿是慈愛：“這倆孩子的性子，我能不清楚？赫勒愛闖，配‘踏雪’正好——那烏騅神駒烏身白蹄，腳力無雙，遇著險路也能護他周全；烏恩沉穩，‘流雲’這匹雪色良駒性子溫順、耐力又好，跟著跑也不至於累著。我都囑咐過了：赫勒是哥哥，得帶著弟弟，不許光顧著自己逞強；烏恩也得看顧著兄長，別由著他往險地鑽。一個像我當年的銳氣，一個像你的穩重，正好一路互相照應。”
正說著，帳外傳來一陣輕快的腳步聲，十二歲的齊烏恩身著藏青色勁裝，腰間掛著小號腰刀，興沖沖地跑了進來。他身形尚未完全長開，卻透著一股少年人的英氣，看到王爺福晉，墨鏡後的眼睛一亮：“阿瑪，額吉，我準備好了！流雲也餵飽了，它今天特別精神！”
齊穆笑著拍了拍他的肩膀：“好小子，待會兒讓阿瑪看看你的箭法有沒有長進。”
不多時，帳外傳來齊赫勒爽朗的呼喊聲：“烏恩！走啦！再磨蹭，獵物都被別人搶光了！”
少年人的意氣與好勝心，從來都藏不住。
秋獮大典的號角終於響徹雲霄，綿長而雄渾，穿透了整片圍場。身著各色勁裝的宗室子弟與勛貴後代們翻身上馬，一時間，馬蹄聲、呼喝聲、駿馬嘶鳴聲交織在一起，熱鬧非凡，充滿了少年人的熱血與豪情。
齊赫勒騎著“踏雪”一馬當先沖在最前。那匹烏騅神駒通體烏黑髮亮，唯有四蹄雪白如覆霜雪，奔跑時宛如踏雲而行。十八歲的少年身著石青色暗紋勁裝，墨色披風在風裡翻飛如蝶，腰間挎著嵌寶石的彎刀，背上負著雕花長弓，身形挺拔如鬆，眉宇間帶著初長成的桀驁與自信。
“赫勒兄，等等我！”順承郡王世子納爾蘇騎著棗紅色駿馬，奮力追趕上來，臉上滿是不服輸的勁頭。
齊赫勒勒住馬韁，回頭咧嘴一笑，露出一口白牙：“納爾蘇，你這坐騎也太慢了，再跟不上，待會兒獵到的野雞野兔可都歸我了！”
周圍的宗室子弟們紛紛圍攏過來，打趣聲此起彼伏。
“赫勒兄這話可就不對了，去年秋獮，你還不是被我搶了頭鹿？”鄭親王的次子薩布素拍著馬腹，語氣帶著幾分不服氣。
“那是我讓著你！”齊赫勒揚了揚下巴，“今日定要讓你們看看，什麼叫真正的箭術！”
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話音剛落，遠處林子裡忽然竄出一隻疾馳的麅子，身形矯健，正朝著密林方向奔去。
眾人還未反應過來，齊赫勒已經擡手取箭、拉弓、瞄準，一係列動作一氣嗬成。隻聽“咻”的一聲，羽箭精準地射中了麅子的要害。
麅子應聲倒地，周圍立刻響起一陣熱烈的喝彩聲。
“好箭法！”
“赫勒兄果然名不虛傳！”
齊赫勒得意地揚了揚眉，正準備策馬去撿拾獵物，卻見齊烏恩騎著“流雲”趕了上來。那匹雪色良駒通身雪白無一絲雜色，奔跑時宛如一道白色流雲掠過地麵。烏恩手裡舉著一隻剛射落的山雞，小臉漲得通紅，眼底滿是興奮：“哥，你看！我射中了！”
“不錯啊烏恩！”齊赫勒回頭，看著弟弟的笑臉，原本張揚的神色柔和了幾分，擡手揉了揉他的頭頂，“準頭越來越穩了。再練練，下次保準你能獵到一頭小鹿。”
他剛說完，目光忽然瞥見不遠處的密林邊緣，一道白色的身影一閃而過，速度極快，姿態優雅。
“那是什麼？”齊烏恩失聲驚呼，擡手用弓箭指著那個方向。
眾人順著他指的方向望去，隻見一隻罕見的白唇鹿正從林子裡跑出來，鹿角修長，毛色雪白無瑕，在陽光下泛著瑩潤的光澤。
“是白唇鹿！”納爾蘇眼睛一亮，語氣中滿是驚喜，“這可是難得的珍品，獵到它，回去能吹好一陣子！”
齊赫勒本就好勝心強，見此情景，哪裡還按捺得住。他對著眾人說了句“這鹿歸我了”，便催動踏雪追了上去。烏騅馬四蹄生風，如一道黑白色閃電，瞬間沖入密林。
“兄長，別跑太遠！阿瑪說過要在附近獵！”齊烏恩見狀，連忙揚聲呼喊，同時催動流雲追趕上去。他在密林中疾馳如飛，可踏雪實在太快，烏恩縱是把韁繩勒得再緊，也隻能眼睜睜看著兄長的身影迅速消失在密林深處。
薩布素等人對視一眼，也紛紛催馬跟上，隻覺得這場捕獵愈發有意思。
白唇鹿跑得極快，專挑那些林子茂密的險路走。齊赫勒緊追不捨，胯下的踏雪通人性，縱然路況複雜，也始終穩穩噹噹，漸漸將所有護衛都遠遠甩開。
地勢越走越偏，林木愈發稀疏，地麵出現了許多深不見底的裂隙，空氣中瀰漫著一股潮濕的泥土腥氣，與草原上的乾燥氣息截然不同。齊赫勒心中隱隱有些異樣，可獵到白唇鹿的興奮壓過了那絲不安。
眼看就要追上，白唇鹿忽然在一處斷崖前停下，對著崖下發出急促不安的嘶鳴。齊赫勒勒住馬韁，正欲俯身檢視，胯下的“踏雪”卻猛地躁動起來——烏騅神駒猛地扭動脖頸，四蹄不安地刨著地麵，連連噴著白氣，竟拽著韁繩想要往後退，顯然對崖邊的氣息極度抗拒。
“別動。”齊赫勒低喝一聲，雙腿夾緊馬腹，死死拽住韁繩，強行將踏雪定在原地。他低頭望去，隻見崖壁近日發生了大麵積坍塌，碎石滾落一地，露出了一個幽深漆黑的溶洞入口。洞口岩石呈奇異的青黑色，布滿了水流沖刷的痕跡，透著一股陰寒的氣息，顯然是地質變動才暴露了這地底的隱秘。
那白唇鹿受驚之下，竟直接躍入了溶洞，白色的身影瞬間消失在黑暗中。
“該死。”齊赫勒低罵一聲，這才鬆開緊繃的韁繩，翻身下馬。他將踏雪牢牢拴在旁邊的枯樹上，又拍了拍馬頸安撫道：“在這裡等著，踏雪，我去去就回。”隨後取出火摺子，握緊長弓，循著白唇鹿留下的蹤跡，小心翼翼地走進了溶洞。
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