“為什麼？”
夏洛特停下了腳步，站在樓梯轉角處。
她仰起頭，秀氣的眉頭緊緊擰在一起，滿臉不解地望向二樓走廊。
伊萊斯的大腦在這一刻瘋狂地思考著對策。
死腦快想啊！
其實，如果不是考慮到自己這次回來突然有家不回，跑去住高檔酒店的行為太過於反常。
而且長時間住酒店每天都要耗費不菲的金冠。
他早收拾行李找個酒店躲清靜去了，哪還用得著天天跟夏洛特鬥智鬥勇？
他實在是不想讓夏洛特接觸到超凡世界的這一切。
一方麵是當初靈魂融合時對原身的承諾。
一方麵是血脈中名為親情的力量在作祟。
在這個充滿不可名狀怪物的世界裏，普通人知道得越多，死得就越快。
“洛蒂，你想啊。”
伊萊斯扶著欄杆，語重心長地開始了他的詭辯。
“塞西爾女士來到霍普郡，可是來出差的。”
“她一定非常忙。”
“你這麼貿然跑過去打擾人家的工作，總歸是不太好吧？”
“顯得我們很不懂禮貌。”
這套說辭可以說是滴水不漏。
“也是……”
夏洛特低下頭沉思了一小會兒。
似乎是覺得伊萊斯說得有幾分道理。
伊萊斯剛要在心裏長舒一口氣。
“不過沒關係！”
夏洛特突然抬起頭。
“如果她真的很忙，沒空接待我，那我就不打擾她。”
“我就當是去東區散步了！”
伊萊斯一口老血差點噴在樓梯扶手上。
聽這意思，這是鐵了心還要去啊！
這特麼怎麼攔？
這小妮子的直覺已經被自己剛才房間裏的動靜徹底勾起來了。
萬一自己再強行攔著，她要是直接拿剛才房間裏的東西作為對等威懾。
強行進門檢視，自己東西沒處藏。
晚上給亞瑟告狀，自己屁股開花。
自己好像還真拿她沒辦法。
硬攔是攔不住了。
“塞西爾女士住在哪個酒店？”
伊萊斯深吸了一口氣，決定換個角度進行切入。
“白岸酒店。”
夏洛特毫無防備地回答道。
“嗯？”
伊萊斯的眼神瞬間變得銳利起來。
他腦海裡立刻浮現出房間裏貼的那張霍普郡城市地圖。
白岸酒店。
位於霍普郡東區的聖瓊恩十字街口。
那是一所平價酒店。
從昨天晚上，大哥亞瑟在餐桌上抱怨時套出來的情報來看。
亞瑟那個被強製休假的搭檔布萊恩，他去進行所謂治療的那個“心理治療室”……
也在聖瓊恩十字！
這是巧合嗎？
在這遍地都是邪教徒和怪物的超凡世界，巧合就等同於精心設計的陰謀。
伊萊斯立刻給出了一個極其合理的推斷。
塞西爾女士，作為一個嗅覺靈敏的第七機關調查員。
她剛下火車就救了布萊恩這個差點靈魂離體的倒黴蛋。
遇到這種在眼皮子底下發生的超凡案件，任誰都會忍不住去順藤摸瓜調查一番的吧？
所以，她乾脆把酒店定在了心理治療室附近？
就近監視？
不得不說，相當敬業了。
伊萊斯在心裏暗暗嘀咕。
但他立刻意識到了事態的嚴重性。
原本伊萊斯的打算，是先去拜訪一趟布萊恩。
從他嘴裏套取一些情報，然後再去研究金薔薇酒店兇殺案和心理治療室的問題。
現在看起來，計劃趕不上變化。
妹妹的安全，絕對比什麼見鬼的破情報更重要。
放任夏洛特一個人跑到塞西爾的調查現場去？
那無異於羊入虎口！
順便，自己也能藉著接送夏洛特的由頭，去那地方遠遠地打探一番虛實。
“你等一會兒。”
伊萊斯突然拔高了音量，衝著樓梯下的夏洛特喊道。
“我跟你一起去。”
夏洛特停下腳步，有些疑惑地抬起頭。
“你去幹什麼？”
“你不是要在家研究你的金屬名片嗎？”
“我送你過去！”
“再說了……”
“一個體麵的紳士，難道不應該親自接送自己美麗動人的妹妹嗎？”
這一記突如其來的直球誇讚，直接把夏洛特給砸懵了。
雖然伊萊斯人已經進了房間。
但架不住夏洛特作為一個未經世事的年輕姑娘，哪聽過這種話？
一時間，她甚至連那股強烈的違和感都顧不上了。
白皙的小臉以肉眼可見的速度，迅速漲得通紅。
“什……什麼鬼！”
夏洛特羞惱地跺了跺腳。
“好了，我等你！”
“多久？”
“二十分鐘！”
伊萊斯在房間內喊道。
搞定！
他沒有浪費一秒鐘，“哢噠”一聲，再次反鎖房門。
純銀匕首沾取熒珀溶液，在四個角落快速點下。
白色的光芒重新亮起。
簡易聖域術，二次構建完畢。
他以最快的速度把剛才買來的導靈金屬片、赤鐵素墨水和羊皮紙重新在桌麵上鋪開。
“老埃德，別廢話了，教我畫符。”
二十分鐘的時間極其緊迫。
他必須照著老埃德的指導，將準備工作重新拉回正軌。
……
與此同時。
城市的另一側，東區。
白岸酒店的三樓。
房間裏沒有點亮煤氣燈，光線晦暗。
塞西爾女士筆挺地坐在房間一角的沙發裡。
而在她麵前那張破舊的圓形邊桌上，並沒有擺放茶杯。
而是靜靜地佇立著一隻渾身黑色的烏鴉。
可若仔細看去，這隻烏鴉浸在光線當中的羽毛，泛著藍色的光。
它一動不動地盯著塞西爾，宛如一個死物。
塞西爾女士則正對著這隻烏鴉，極其嚴肅地做著彙報。
“目前，我已排除了洛克米爾工廠縱火案係超凡者乾預的可能性，純屬黑幫家族的幫派火拚。”
“加迪安分部長親自領隊，也已經排除了鬆木巷的失蹤案。”
“雖然鬆木巷的案件確實與超凡生物有關，但經過比對，現場屍體特徵與目標人物約翰·貝克無關。”
“所以，接下來……”
塞西爾微微前傾了身子，雙手交叉放在膝蓋上。
“我會將調查的重心，轉移到金薔薇酒店兇殺案上。”
“除此之外。”
她頓了頓，語氣中多了一絲凝重。
“在剛抵達霍普郡的火車站時，我還偶然注意到了一起極其惡劣的突發事件。”
“霍普郡本地，存在有未知的超凡者，正在違規抽取普通人的靈性。”
“甚至，有極其隱蔽的非法抽取普通人完整靈魂的事件正在發生。”
她想起了那個名叫布萊恩的警探，那半個身子都被扯出體外的半透明靈魂。
“目前，還不清楚這件事是否與約翰·貝克有關。”
“由於金薔薇案件已經過去了很久，現場的線索大概率已經被破壞殆盡。”
“所以，今天我會優先調查這起非法抽取靈魂的現發案件。”
塞西爾的彙報完畢。
房間裏陷入了短暫的死寂。
突然。
那隻一直如雕像般僵硬的黑色烏鴉，猛地扭動了一下脖子。
伴隨著細微的骨骼摩擦聲。
烏鴉的雙眼瞬間亮起，閃爍著兩團屬於源網的藍色光芒。
緊接著。
一個極其沉穩的成熟男聲，從這隻烏鴉那尖銳的鳥喙裡傳了出來：
“好，兩日後再對具體的調查進展進行報告。”
那個男聲冷酷地命令道。
“記住我們此行的核心任務。”
“不管用什麼手段，一定要儘快找到高危收容物——福特維爾的靈魂鐘擺。”
塞西爾女士立刻站起身，恭敬地低下頭。
“是。”
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