烏鴉喙般的詭異麵具轉向門縫時，陳默血液凍結，寒意順著脊椎竄上天靈蓋，他感覺麵具下的眼睛正穿透黑暗盯著自己。
暴露了？
何時暴露的？
是剛才小玲的悶哼被“高層”注意，現在派紫袍人來查探？
還是紫袍人有特殊感知能力？
無數念頭閃過，但本能反應更快。
紫袍鳥喙人轉身掃來目光時，陳默沒後退也沒縮頭，他冒險維持輕微探頭姿勢，眼神放空，模仿灰袍“工人”麻木空洞的眼神，獃滯遲緩地將頭縮回，還控製呼吸，模仿長期營養不良和勞累的狀態。
縮回頭後，陳默背靠冰涼石壁，心臟狂跳，肌肉緊繃，豎耳捕捉石門內細微聲響。阿峰和小玲在他身後大氣不敢出，阿峰摸向藏在灰袍下的短刃，小玲捂住嘴，身體發抖。
石室內死寂，隻有暗紅池子裏粘液翻滾冒泡的“咕嘟”聲和若有若無的古怪窸窣聲。
一秒，兩秒，三秒……
時間彷彿被拉長了無數倍。每一秒都像一個世紀那麼漫長。陳默的後背已經被冷汗浸透，緊貼著冰涼的石壁，激起一片雞皮疙瘩。
就在陳默幾乎要忍不住，準備拉著阿峰和小玲強行衝進去先發製人，或者轉身就跑時——
石室內，終於傳來了動靜。
是腳步聲。很輕，但很穩，朝著石門的方向走來。
陳默的心沉到了穀底。還是被發現了。他握緊了藏在袖中的半截骨杖，指尖因為用力而發白。阿峰也屏住了呼吸，做好了拚命的準備。
腳步聲在石門後停下。
然後，陳默聽到了一聲極其輕微的、嘶啞的、彷彿用砂紙摩擦喉嚨發出的低語：
“外麵的…誰？”
聲音雖輕且滯澀，卻清晰傳入陳默耳中，是疑惑試探性的詢問。這聲音不像監工或“聖使”那般狂躁、威嚴或冰冷，反而透著疲憊、對外界反應遲鈍之感。
電光石火間，陳默判斷這兩個紫袍鳥喙人可能是“技術人員”或“研究者”，對門外“工人”第一反應是疑惑確認，而非攻擊示警，也沒把握門外一定有人。
陳默決定賭一把，深吸一口氣，模仿灰袍“工人”的語調，用含混不清、有氣無力如夢囈般的聲音，朝門縫低聲嘟囔：“走…走錯了…搬石頭…累…找水…”聲音輕且含糊，帶著疲憊茫然，還故意顫抖。
門內短暫沉默，陳默感覺門縫的目光在審視，他維持背靠石壁、微微低頭的姿勢，全身神經緊繃。
幾秒後，門內嘶啞聲音響起：“這裏…沒有水。滾…去別處…別妨礙…‘髓液’提純…”語氣少了疑惑，多了不耐煩和被打擾的不悅。
話音剛落，石門內傳來輕響，紫袍人轉身，腳步聲回到池子邊，接著是骨勺觸碰池壁聲和兩人壓低聲音、斷斷續續的對話，內容涉及“髓液”提純、“淵庭”開啟、“穢老”督陣等，陳默聽不懂術語，但知兩人注意力回到工作，對他失去興趣。
陳默緊繃的神經稍稍鬆弛，賭對了，這兩個紫袍“研究者”專註工作，對他這類底層“工人”漠不關心，他模仿的形象和藉口矇混過關。
他吐出一口濁氣，後背衣衫濕透，緊貼麵板冰涼。他示意身後虛脫的阿峰和小玲：危機解除，快走！
阿峰和小玲嚇出一身冷汗，連忙點頭。陳默側耳傾聽門內動靜，確認安全後，貼著牆壁，小心翼翼朝通道遠離石室方向挪去，阿峰和小玲緊跟其後，大氣不敢喘。
拐過彎脫離石室視線，三人才加快腳步，仍不敢出聲。阿峰扶著岩壁，聲音顫抖、帶著後怕，問陳默剛才太險，那倆戴鳥嘴麵具的是幹嘛的，池子裏紅水及那些東西是什麼。
陳默稱應是負責“處理”或“研究”“材料”和“髓膏”的人，拜陰教在進行邪惡提煉，“淵庭”儀式需大量高純度“髓液”。他想起深坑粘液和工坊“材料”，隻覺寒氣直衝頭頂，不知邪教用活人煉什麼，“淵庭”又是何儀式。
小玲聲音仍帶顫音，問現在怎麼辦，通道越走越偏。陳默觀察，此通道非主道，人工痕跡少，壁燈無幾，隻有熒光苔蘚或礦石提供微弱光亮，空氣潮濕陰冷，有硝石和黴菌混合氣味。陳默沉吟道不能回頭，繼續往前探，找隱蔽處躲藏，注意腳下。
三人振作精神，在昏暗曲折的通道中摸索前行，通道時窄時寬，隻有腳步聲、呼吸聲、滴水聲和陰冷的微風相伴。
約一刻鐘後，前方似到盡頭。藉著岩壁熒光礦石微光，陳默見盡頭是個不大的天然岩洞，一角有臟汙油布蓋著的雜物。
陳默示意阿峰和小玲停下，自己先摸到洞口張望。岩洞十幾平米，高三四米，空蕩蕩的，隻有角落那堆雜物，地麵乾燥，氣味比外麵“清新”，且看似荒廢已久，無近期活動痕跡。
暫時安全，陳默鬆了口氣，招手讓二人進來。三人進入，神經稍放鬆，阿峰和小玲癱坐地上。
陳默檢查岩洞，確認無其他出口、機關或窺視孔後，走到雜物前掀開油布一角，見是破爛生鏽的採礦工具。他有些失望，正欲放下油布，卻瞥見雜物堆底有個扁平皮質東西，撥開工具抽出，是個破舊邊緣磨損嚴重的皮質揹包，搭扣銹死。
陳默心跳加快，這種地方出現非拜陰教風格的舊揹包很奇怪。他掰開搭扣開啟揹包，裏麵有空的銹軍用水壺、半盒受潮不能抽的廉價香煙、一個塑料外殼裂了的打火機，還有一本巴掌大、頁麵泛黃卷邊的硬皮筆記本。
陳默目光被筆記本吸引，拿出拂去灰塵。筆記本封皮黑色無字樣，質地粗糙似廉價仿皮。
他深吸一口氣，小心翼翼地翻開了筆記本的第一頁。
扉頁上，用藍色圓珠筆，寫著一行潦草的、但依舊能辨認的字跡：
“王建國，1987年，紅旗礦勘探隊。”
下麵還有一行小字，字跡更加潦草，甚至有些顫抖：
“我們不該下來…他們都瘋了…那紅光…它在看著我們…我要把真相…帶出去…”
陳默的心，猛地一沉。
紅旗礦勘探隊？1987年已是三十多年前！勘探隊員王建國怎會到拜陰教巢穴？他筆記本裡的“紅光”“瘋了”“它在看著我們”指什麼？難道地下洞窟在拜陰教佔據前發生過別的？
他強壓震驚疑惑繼續翻。筆記本紙張泛黃髮脆，字跡受潮模糊，但仍能勉強辨認。裏麵有勘探資料、礦脈走向草圖，更多的是零碎、恐懼混亂的日記。
“…第三小隊失聯了…對講機裡隻有雜音和…笑聲？”
“…李工堅持要繼續向下勘探，他說下麵有‘大礦’，可儀器顯示下麵…是空的？”
“…我們發現了那個…洞，好大，深不見底，裏麵有…紅光冒出來…溫度異常…”
“…劉師傅下去了，帶著安全繩…繩子突然繃緊，然後猛地鬆了…拉上來隻剩半截…斷口整齊…像是被什麼東西…咬斷的？”
“…他們開始不對勁了…總說聽到低語，說紅光在召喚…張工晚上夢遊，對著岩壁磕頭，磕得頭破血流還在笑…”
“…食物快沒了，水也快沒了…我想上去，可通道…通道不見了！我們被困住了！”
“…李工也瘋了，他帶著幾個人往紅光洞裏跳…我沒攔住…剩下的人越來越少…”
“…那紅光…越來越亮了…我感覺…有東西…在看著我…就在黑暗裏…”
日記到這裏，變得越來越混亂，字跡也更加狂亂，很多句子語無倫次，甚至出現了大片的塗黑和毫無意義的線條。最後幾頁，隻剩下反覆塗寫的幾個詞：
“紅光…眼睛…別過來…都是假的…逃…逃不掉…”
最後一頁，隻有用深褐色（很可能是乾涸的血跡）寫下的、歪歪扭扭的幾個大字：
“它在下麵。”
筆記本到這裏，戛然而止。
陳默合上筆記本，手指因為用力而微微顫抖。一股寒意，從尾椎骨直竄上來。
三十多年前，一支勘探隊因勘探到巨大地下洞窟而下到此處，遭遇了可能與拜陰教有關的“東西”。那“紅光”“低語”以及讓人發瘋自殘的力量，與拜陰教行為相似。勘探隊員們相繼發瘋、死亡、失蹤，隊員王建國留下記錄後下落不明。
“陳警官，這是…？”阿峰看到筆記本字跡嚇了一跳。陳默稱這是三十多年前勘探隊的遺物，或為重要線索，證明此地早有異常。
陳默起身走到岩洞口，警惕望向昏暗通道。勘探隊遭遇、拜陰教儀式、“穢老”、“淵庭”……這一切都指向洞窟最深處翻騰暗紅粘液的巨大深坑及更深秘密。
“我們必須更小心。”陳默對阿峰和小玲說，此地不僅有拜陰教，還有別的“東西”，懷疑拜陰教崇拜的“陰母”或力量來源藏在洞窟最深處甚至深坑下。阿峰和小玲臉色煞白。
這時，陳默懷裏的筆記本微微發熱，是夾在裏麵的黑色骨片在作祟。
陳默拿出骨片，其上扭曲暗紅色符文亮起微弱暗紅光芒，骨片對著岩洞某方向傳來微弱灼熱牽引感，這種感覺與之前骨杖感應結界薄弱點類似又不同，牽引感指向洞窟更深處且帶著不祥悸動。
難道這骨片與洞窟深處“東西”有關，還是能感應“淵庭”儀式方位？
陳默握著發燙骨片，見其指向岩洞深處岩壁，那裏隻有岩石，可骨片卻似感應到黑暗深處有東西在呼喚、吸引它。
是陷阱還是線索？
陳默看著手中骨片，又瞧瞧三十年前勘探隊員留下的滿是恐懼囈語的筆記本，一個大膽危險的念頭在他心中成形。
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