空氣扭曲坍縮，一個極不規則的黑暗豁口出現在陳默緊盯之處。豁口無聲，內部黑暗深邃，令人頭暈目眩、心生恐懼。
“沖！”陳默嘶吼著率先衝出，求生本能壓下虛弱與刺痛，他拚盡全力撲向那個剛擴大到臉盆大小、微微震顫似將閉合的黑色豁口。
阿峰反應稍慢，一把拉住發愣的小玲，拖著她緊跟陳默沖向豁口。小玲臉色煞白，雙腿發軟，幾乎是被拽著跑。
三步距離，此刻在陳默眼中似被無限拉長。豁口邊緣黑暗如墨汁蠕動，散發冰冷不祥氣息。靠近時，空氣粘稠凝滯，似有無數冰冷的手拉扯他。耳邊又響起細碎怨毒低語，比骨杖帶來的更雜亂直接，彷彿來自豁口深處。
但他沒有猶豫，也不能猶豫。身後似乎已經傳來了急促的、由遠及近的腳步聲和金屬碰撞聲！追兵真的來了！
陳默即將撞入黑色豁口時，眼角餘光瞥見，被他用骨杖衝擊過的蠟質“人樁”，其痛苦扭曲的焦黑麪孔上，空洞眼窩裏閃過一點暗紅色、針尖大小的光芒，似垂死之人最後的不甘凝視。
然後，他整個人沒入了那片粘稠的黑暗之中。
沒穿越水幕或牆壁之感，陳默瞬間如墜冰冷瀝青，極致陰冷包裹全身，骨髓似凍僵，更恐怖的是精神衝擊，無數負麵情緒如海嘯灌入腦海，無數慘死靈魂在其意識中炸開。
他“看”到被捆綁孩童驚恐眼神，感覺利刃刺入之痛，體會到“澆築”進岩壁的窒息絕望……陳默悶哼，七竅滲血，眼前被黑暗幻象充斥，失去方向感和思考力，本能掙紮。
過程僅兩三秒，對陳默卻如一個世紀。意識將被怨念撕碎吞噬時，前方一鬆，粘稠冰冷之感驟消，幻象遠去。他向前撲出，摔在堅硬地麵，嘔出帶黑絲的冰涼粘液，全身骨頭疼，腦袋似被鋼針穿刺，但他還活著，且穿了過來。
“我操！”阿峰驚呼和重物落地聲幾乎同時響起，就在陳默旁邊，緊接著是小玲壓抑的、帶哭腔的痛呼。
陳默艱難抬頭，甩掉眼前金星和幻影碎片，看向四周。眼前是人工開鑿的規整通道，約兩米寬、三米高，兩側是打磨過的石壁，每隔一段距離便有一盞昏黃壁燈，光線黯淡。空氣裡瀰漫著黴味、煙火氣和淡淡甜腥的古怪氣味，比祭壇那邊更濃。
他們真的進入了拜陰教總部核心區域！
陳默還沒來得及細看，身後傳來異響。他回頭，隻見剛才衝出的地方，通道一側石壁有一片約一米見方的區域如水波般蕩漾扭曲，那是他們衝進來的“豁口”，正以肉眼可見的速度縮小、彌合，變回普通石壁。
“豁口”即將完全閉合的最後一瞬，陳默透過扭曲縫隙，看到“外麵”空洞邊緣景象。幾個手持彎刀、臉上覆蓋簡陋鐵質麵具的身影，正從甬道口衝出，驚疑不定地看向這邊。一個鐵麪人似乎察覺到石壁異常，指著他們張大嘴呼喊。
縫隙閉合，石壁恢復，彷彿“豁口”從未存在。
“他們看到了…”小玲癱坐指石壁，聲音發抖。
“看到也進不來！鬼洞沒了！”阿峰扶起流血的陳默。
陳默背靠石壁，抹去臉上血，聲音沙啞：“還死不了。”他看手中骨杖，綠珠光芒微弱，佈滿裂紋，似將碎。穿過結界時，骨杖承受巨大壓力，杖內能量流動感幾乎消失，離報廢不遠。
“剛才那是什麼鬼地方？”阿峰看向昏暗通道，“我們到哪兒了？”
陳默強忍眩暈打量通道，石壁人工開鑿，壁燈古老油燈，地麵石板鋪就，積薄灰，有雜亂腳印。通道空氣渾濁但有流動感，應是拜陰教總部內部常用通道。
神秘聲音告知結界薄弱點，指引他們進入。陳默梳理思緒，穿過結界雖短暫，但資訊量大。怨念碎片透露，“人樁”不僅有失蹤孩童，還有成年人，都經歷了殘忍儀式。
“剛纔有人跟我說話。”陳默對阿峰和小玲說，簡略說了神秘聲音，沒提恐怖幻象，隻說對方對這裏很瞭解，製造了結界縫隙。
“腦子裏有人說話？”阿峰目瞪口呆，“你是不是傷得太重，出現幻聽了？”
“不是幻聽。”陳默搖頭，“他指導我用骨杖，告訴我結界薄弱點位置和時間，分毫不差。而且外麵追兵恰好在我們進來後趕到，不會是巧合。那個人知道結界運作，還能影響它，甚至可能在監控外麵的情況。”
“他為什麼要幫我們？”小玲緊張地看向通道兩端。
“不知道。”陳默說，“他說與拜陰教不是一路，留此贖罪和毀掉這裏，可能是內訌或回頭之人。”
“那能信他嗎？”阿峰問。
陳默沉默幾秒：“沒選擇。他指了路，目前利益一致，且他對這裏瞭解，正是我們所需。”
“那怎麼辦？”阿峰看向通道兩端。
陳默未立刻決定，忍頭痛檢視地麵腳印。腳印雜亂，多為簡陋布鞋或草鞋，少數皮靴印更深更清晰。靠近石壁處，灰塵有輕微掃動痕跡。
他在石壁與地麵相接的隱蔽陰影裡，發現細微暗紅色粉末。沾一點聞，有淡淡鐵鏽和香料混合怪味。粉末顏色與外麵結界暗紅色脈絡相似。
“這裏。”陳默指著牆角紅色粉末，“在我們進來之前，可能有人在這裏停留過，留下了這個。也許是那個幫我們的人，也許是別的什麼。”
阿峰和小玲湊過來看，都看不出所以然。
“現在，我們得決定往哪邊走。”陳默看向通道兩端。從腳印的密集程度和朝向來看，似乎兩個方向都有人經常走動，沒有明顯的主次之分。這就麻煩了。
“那個…腦子裏說話的人，沒告訴你怎麼走嗎？”阿峰問。
陳默搖頭。那神秘聲音在指引他們進入後，就再沒出現過。
就在三人猶豫不決時——
“踏…踏…踏…”
一陣緩慢、沉重，但異常清晰的腳步聲，從前方的黑暗通道中傳來，正由遠及近，朝著他們這個方向過來！
三人渾身一僵，幾乎同時屏住了呼吸。陳默一把拉住阿峰和小玲，迅速退到石壁凹陷的陰影裡，蹲下身，緊緊貼在冰冷的石壁上，心臟砰砰狂跳。
腳步聲越來越近，伴隨著金屬輕輕碰撞的叮噹聲，以及一種拖遝的、彷彿重物摩擦地麵的聲音。不止一個人！
昏黃的壁燈光線下，幾道扭曲的、長長的影子，先從通道拐角處投射過來。然後，人影出現。
三個身著寬大灰色古怪袍子的人，兜帽遮臉，步伐僵硬緩慢。中間人提著古舊燈籠，昏黃光與壁燈光交融。左邊人肩扛灰色麻布包裹的長物，形似人，麻佈下端有暗紅色液體滴落，在灰塵中暈開深色。右邊人拖著粗糙鐵皮桶，桶內半桶暗紅粘稠液體，拖動時晃蕩，散發濃鬱令人作嘔的甜腥味。
三人沉默前行，通道中隻有腳步、金屬碰撞、液體滴落和拖桶聲回蕩。他們經過陳默三人藏身處時毫無察覺，徑直朝通道另一端，即陳默他們來時的方向走去。
陳默捂緊口鼻，呼吸極輕，死死盯著那三人。尤其盯著中間提燈籠者那蒼白褶皺、指甲灰黑的長手。他們身上除甜腥味，還有股草藥與腐爛混合的怪味。
直到那三人的腳步聲和燈籠光消失在通道另一端的黑暗裏，陳默三人纔敢稍稍放鬆，大口喘著氣，背後早已被冷汗濕透。
“那…那桶裡…還有那個長包裹…”小玲聲音發顫，臉上毫無血色。
“是血…和…‘東西’。”陳默聲音乾澀，他確定桶裡是暗紅色粘稠液體，或與祭壇“陰髓”同源，長條狀包裹內容物不言而喻。
這些人在運送“材料”，方向不明，或是祭壇，或是別處。這三個人似低階教徒或雜役，袍子粗糙、行動僵硬、神智麻木，且未發現陳默三人，不知是光線暗還是自身“不對勁”。
陳默閃過諸多念頭，這條通道或是內部低階人員往來通道。順來路走或深入核心區域遇更多教徒，順去路走或通往“工作區域”或“加工”“儲存”區域，出口可能性小。神秘聲音未再指引，不知是未察覺他們進來，還是在觀察，亦或能力耗盡。
“陳警官，我們…走哪邊？”阿峰小聲問。陳默看地上腳印拖痕和另一頭黑暗通道，來路風險大，去的方向…陳默目光落在暗紅色粉末上，回想起三人姿態。
“跟上去。”陳默決定，“跟著他們，保持距離。他們剛從核心區域出來，運送‘材料’。跟他們可避開更多守衛眼線，他們要去的地方或有資訊或機會，且他們看起來不‘靈敏’，小心能跟上。”
阿峰同意，三人等那三人走遠些，陳默走出陰影示意跟上，他們沿血跡拖痕悄無聲息跟上。
通道曲折向下，甜腥味濃，壁燈密集但光線黯淡。走一段，前方傳來吟誦聲和嘈雜聲，似有很多人聚集工作。陳默示意放慢腳步，靠近拐角探頭望去。
隻看了一眼，他全身的血液，幾乎都要凝固了。
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