那東西太快了！
陳默隻來得及吼出一聲“躲開！”，暗紅色的影子就帶著一股令人作嘔的腥風抽到了麵前！他完全是憑著多年來在危險中磨鍊出的本能，猛地向後一仰，整個人幾乎是貼著地麵向後倒去。
“呼——！”
粗大“邪藤”擦著陳默鼻尖掠過，藤身砸在石柱上，石屑紛飛。小玲尖叫與“邪藤”破風聲同時響起，她和阿峰被碎石砸到，狼狽滾開。
陳默倒地即滾拉開距離，死死盯著縮回圓池上方、緩緩蠕動的“邪藤”，它速度力量遠超水潭邊觸鬚，似有“意識”攻擊。
阿峰灰頭土臉爬起來，小玲嚇得癱地。“沒事，別過來！”陳默低喝，眼睛不離祭壇中央。“邪藤”縮回後未繼續攻擊，似在觀察、等待。
陳默掃視祭壇，圓池翻湧不再劇烈，其他“邪藤”微微晃動。台階下，老樵夫屍體手指搭台階，剛才輕微動彈似光影錯覺。
陳默不敢確定，緩緩後退，退到阿峰和小玲身邊，壓低聲音道：“剛才那一下是警告。祭壇和藤蔓是活的，有攻擊性。別靠近，特別是別靠近中間池子。”
“那…那我們現在怎麼辦？”阿峰看著那緩緩蠕動的巨大“邪藤”，頭皮發麻，“退回去？”
陳默看了一眼來時的甬道，又看了看祭壇後方。在祭壇的另一側，洞窟的岩壁上，似乎還有另一個黑漆漆的出口。但要從祭壇旁邊繞過去，勢必要進入那些“邪藤”的攻擊範圍。
“不能退。”陳默搖頭，聲音壓得更低，“後麵水潭裏那東西不知道還在不在，那些綠藤蔓也可能還在那邊。而且…”他拍了拍懷裏貼身藏著的獸皮袋，“我找到點東西，可能…是關鍵。”
“什麼東西？”阿峰和小玲立刻看向他。
陳默未立刻拿出東西，而是警惕觀察祭壇，“邪藤”似恢復“平靜”，緩緩蠕動。他拉著兩人退至洞窟邊緣岩壁凹陷陰影處，此處離祭壇遠且有石壁遮擋，相對安全。
“離遠點，這東西邪性，不知道會不會被‘看’到或‘聞’到。”陳默說著，這才小心翼翼地再次掏出那個獸皮袋，但沒完全拿出來，隻是露出裏麵泛黃的紙張一角。
“這是從那死人身上找到的。”陳默的聲音很沉，帶著一種壓抑的緊繃感，“是幾十年前誤入這裏的一個老樵夫留下的。上麵…提到了這祭壇的一些事。”
“幾十年前？”小玲捂著嘴，眼睛瞪大。
陳默點點頭，將紙張小心地展開一點，藉著遠處洞頂苔蘚那點微弱的幽光，用手指著上麵的字跡，用隻有三人能聽到的氣音，低聲複述上麵的關鍵內容：
“…此乃大凶絕地，有古邪祭壇…池中乃‘陰髓’，活人觸之即化，滋養邪藤…藤有靈，嗜生氣，尤嗜童男女精血…”
讀到“童男女精血”時，小玲猛地一顫，阿峰的臉色也變得慘白。兩人不約而同地看向祭壇周圍散落的白骨碎片，以及那幾個蜷縮的小小輪廓…一股寒意從骨頭縫裏鑽出來。
“八柱鎖魂，壇樞在中…”陳默繼續念，目光掃過那八根粗糙的石柱和中央的圓池，“欲破此局，需以純陽之物，擊碎壇心…然壇心莫測，有影守護…”
“純陽之物？壇心？”阿峰喉結動了動，“什麼是純陽之物？這鬼地方哪有那東西？壇心…就是中間那個血池子？有‘影’守護？影是什麼？”
“不知。”陳默搖頭，眉頭緊鎖，“紙上未詳述。樵夫臨死前迷迷糊糊所寫，多處模糊。末了寫‘時聞低語召喚，恐將步後塵’，還警告後來人‘速退’‘勿近壇’‘勿視’。”
“低語召喚？”小玲聲音發顫，“我…我好像也聽到過…剛才，在那邊躲著的時候，總覺得耳朵邊有誰在說話，很輕，聽不清，但讓人心裏發毛…”
陳默心裏一緊，他也曾有過類似感覺，盯祭壇中央圓池久了會頭昏，耳邊有細微似蜂鳴又像低語之聲。他原以為是緊張和環境所致幻覺，如今看來……
“這地方能影響人的神智。”陳默沉聲道，“都打起精神，別一直盯著祭壇中間看，特別是那個池子。”
阿峰努力移開目光，但眼角餘光還是忍不住瞥向祭壇，聲音乾澀：“陳警官，你說…拜陰教那幫雜碎，是不是就是發現了這個地方，然後…利用起來了？”
“十有**。”陳默摺紙塞回獸皮袋收好，“樵夫幾十年前誤入，那時拜陰教或未成或未發現此地，後來他們看中此地‘邪性’。”他整合所見，“百傀鎖魂陣、石像、水潭物、祭壇、陰髓、邪藤…可能是套古老邪惡佈置，拜陰教修復或啟用它們以達目的。”
“什…什麼目的？”小玲問，但問完她就後悔了，身體因為恐懼而微微發抖。
陳默未立刻作答，他倚著冰冷岩壁，閉眼將入溶洞後的所見在腦中快速回放：刻意佈置的迷宮、屍油燈照明的詭異壁畫、吸人血的鐵麵具、封邪物的石像、佈滿詭異觸鬚的水潭、嗜好童男女精血的古老邪藤祭壇…還有，那些失蹤的孩子。
一個模糊而可怕的輪廓，在他腦海裡逐漸清晰起來。
“養蠱。”陳默睜開眼，眼底一片冰寒，“或者，用更準確的說法——他們在‘養’某種東西，或者…進行某種邪惡的儀式，需要大量的、特定的‘養分’。”
“養分？”阿峰沒聽明白。
“那些失蹤的孩子。”陳默的聲音很輕，但每個字都像冰碴子，砸在阿峰和小玲心上，“你們還記得之前那個被我們抓住的教徒說的話嗎？‘聖嬰’、‘供奉’、‘回歸母池’…現在看，所謂的‘母池’，指的就是這個！”他指向祭壇中央那暗紅翻湧的圓池。
“他們抓孩子，是為了…餵給這個池子？餵給這些…藤蔓？”小玲的聲音帶著哭腔，身體抖得更厲害了。
“不僅是喂。”陳默搖頭，目光銳利地掃過祭壇周圍散落的骨骸，又看向那些從洞頂垂下的、粗大的、緩緩蠕動的“邪藤”，“如果是簡單的餵食，不需要這麼複雜的佈置，又是石像又是迷陣。
而且，那樵夫的紙條上寫‘嗜生氣，尤嗜童男女精血’。生氣是什麼？是活人的生命力，是魂魄！童男女的精血，更是其中至純至陰的東西。他們是在用最殘忍的方式，抽取孩子的生命和某種特質，來滋養這個池子，還有這些…邪藤。”
他憶起水潭中佈滿鱗片的巨大觸手黑影，及暗綠色能鑽入石像傷口吸能量的詭異觸鬚，這些東西，或與眼前“邪藤”、池中“陰髓”同源或相關。
“那…那他們的最終目的到底是什麼？總不可能就是為了養幾條藤蔓吧？”阿峰覺得腦子不夠用了，這已經完全超出了他的認知範圍。
“不知。”陳默坦白，眼神銳利，“但所圖極大。如此規模佈置，邪門至極，耗費巨大，絕非小打小鬧。‘回歸母池’‘聖嬰’，我懷疑，或與教義中終極、邪惡的‘升華’‘召喚’有關。”
他頓了頓，看向祭壇周圍那八根石柱：“‘八柱鎖魂’…鎖的是什麼魂？是那些被害孩子的魂魄？還是…這祭壇下麵，本來就鎮著別的、更可怕的東西，拜陰教想利用孩子的魂魄和精血，把它‘喂’醒，或者控製它？”
推測大膽驚悚，陳默自己說時都覺寒意，但結合線索，這似是最合理的解釋。拜陰教非瘋子邪教，有完整邪惡且目的性極強的計劃。
“我們該趕緊離開這裏，找出口報警！”小玲帶著哭音道。
陳默也想，但不知出口在哪，祭壇對麵甬道不知通向何處，且紙條上“勿近壇”“勿視”的警告讓他心憂，老樵夫留下的警告必是付出慘痛代價得出的，靠近、注視祭壇恐有不測，“邪藤”攻擊就是證明。
“現在走不了。”陳默搖頭，看向祭壇另一側黑暗出口，“退路被藤蔓堵了，水潭情況不明，隻能從那邊走，但要經過祭壇旁，進入藤蔓攻擊範圍。”
“那硬闖？”阿峰看著“邪藤”，腿軟。
陳默沒說話，重新看向祭壇，仔細觀察其石質表麵、台階、邊緣淺坑及八根石柱。作為側寫師，他很快發現更多東西。
祭壇表麵刻痕符號大多不識，但排列似有規律，靠近圓池邊緣刻痕更深更密，隱成環狀，環狀符號外圍等距分佈八個更深凹點，對應八根石柱位置。祭壇邊緣淺坑裏，藉著幽光，能看到一些陶罐、瓦罐及黑乎乎小物件。
陳默被祭壇第一級台階側麵的刻痕吸引，刻痕與紙條上樵夫塗黑的“影”字後符號相似，是扭曲簡筆畫人形，頭部磨損，腳下延伸出許多扭曲線條似影子。陳默猜測“影”或指類似影子之物，守護壇心。
他看向祭壇中央圓池，暗紅色“陰髓”蠕動，“邪藤”沒入其中，圓池正中心顏色更深近乎漆黑，疑為“壇心”。想到“純陽之物，擊碎壇心”，他摸到懷裏樵夫留下的冰涼碎片，但碎片陰冷，不似“純陽”。
陳默思索純陽之物，想到“純陽”與“至陽”掛鈎，“陽”象徵為太陽、火光等，地底深處常見“純陽之物”可能是光。他問阿峰有無打火機或能生火之物，阿峰和小玲均無。陳默心裏一沉，無火，用血又恐不算純陽。
就在這時，一直緊張盯著祭壇方向的小玲，忽然輕輕“咦”了一聲，指著祭壇邊緣一個淺坑，聲音發顫：“陳…陳警官，你看那裏…那裏麵…是不是在動？”
陳默和阿峰立刻順著她指的方向看去。
隻見祭壇邊緣，一個靠近他們這個方向的淺坑裏，那黑乎乎、原本以為是陶罐的東西，表麵似乎…極其輕微地，起伏了一下。
不是光影錯覺。那東西，真的在動。
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