甬道又長又黑，像是怪獸的喉嚨。
三人沉默，粗重喘息與腳步聲在狹窄空間回蕩。小玲被阿峰半攙半拖著走，陳默打頭，熒光棒微光僅照亮幾步路。
空氣味道怪異，陳默分辨出陳年土腥味、水汽黴味，還有類似舊倉庫且混著廟裏線香灰燼的氣味，聞久了讓人胸悶頭昏。
“陳…陳警官…”阿峰啞著嗓子問走到哪兒了，感覺一直在往下。
陳默未立刻回答，他也覺路向下且甬道曲折難辨方向。他停步舉高熒光棒，見岩壁有模糊人工修整跡象，腳下也變成不規則石板鋪地，石板縫填著黑乎乎粘腳的東西。
“是在往下走。”陳默壓低聲音，“而且，這路有人修過，雖然很老了。”
“是…是拜陰教那些人修的嗎？”小玲哆哆嗦嗦地問。
陳默蹲身蹭了蹭石板縫隙裡的黑乎乎之物，聞後眉頭緊皺，那不是泥土，是混合了油脂、草木灰及難以形容的有機質腐敗後的氣味，透著不祥。
他站起在岩壁上擦手道：“拜陰教近年纔出現，看這石板磨損和填充物年頭，怕是幾十年甚至更久以前的東西。”
這話讓阿峰和小玲更害怕，幾十年前這鬼地方就有人活動？阿峰喉嚨發乾：“會不會是更早的邪教？”
“有可能。”陳默心裏卻覺沒那麼簡單，這地方格局、石像詭異、水潭黑影，都不像普通邪教所為，倒像是更古老、邪門的東西被後來人利用。
“走，小心點。”陳默繼續往前走，腳步更輕，捕捉不尋常動靜。
又走一會兒，拐過急彎，陳默猛地停住，舉手示意後麵兩人停下。
“怎麼了？”阿峰緊張地問，聲音壓得極低。
陳默沒說話，隻是側開身子，讓出一點視線。
熒光棒最後的光暈，照亮了前方。
甬道到了盡頭。
盡頭外，是一個難以形容的、巨大的空間。
那感覺，如從細管子突然鑽進大山腹地。他們站在甬道口，眼前是個目測至少半個足球場大的不規則天然洞窟。洞頂極高且黑，隻有零星慘淡幽綠的苔蘚如鬼火般點綴，提供微弱光源。
而在洞窟的中央…
小玲捂住了嘴，才沒讓自己叫出聲。阿峰也倒抽了一口涼氣。
那是一個祭壇。
一個暗沉、近乎黑色的巨石壘成的圓形祭壇，直徑超十米，高約一米。祭壇周圍等距立著八根粗糙的原石石柱，兩人合抱粗，刻著密密麻麻難辨的圖案。
祭壇表麵刻滿似文字或符號的東西，刻痕深，填滿暗紅髮黑乾涸的顏料，在幽綠苔蘚光映照下如乾涸發黑的血槽。
祭壇正中央有個直徑約兩米的凹陷圓池，裏麵是暗紅色半凝固、介於液體和膠質間的東西，緩慢蠕動翻湧。濃烈甜腥氣混著極淡鐵鏽和腐朽草木味從圓池瀰漫，充斥整個洞窟。
圓池上方，從洞頂垂下許多暗紅色“樹藤”，比外麵見的更粗，有些近人大腿粗，表麵佈滿扭曲似血管凸起的紋路，延伸到圓池沒入膠質中，有些還輕微搏動，似有生命。
而在圓池的邊緣，祭壇的石麵上，散落著一些東西。
離得遠且光線暗，看不太清，但大致能分辨出有殘破似陶罐的東西，還有一些形狀不規則、慘白色的東西。陳默眯眼調動側寫師本能，那些慘白色的，有長條狀、塊狀，他瞳孔微微一縮。
骨頭。是骨頭碎片。而且看形狀和大小…
“那…那是…”阿峰也看到了，聲音有些發抖。
“是人骨。”陳默的聲音很沉。不僅僅是人骨碎片，他甚至看到，在靠近圓池的地方，有幾個相對完整的小型骨骸輪廓，蜷縮著…是孩子的。
小玲的呼吸急促起來，緊緊抓住阿峰的胳膊，指甲都快掐進肉裡了。
陳默強迫自己移開目光，看向祭壇的其他部分。祭壇的邊緣，似乎還有一些鑿出來的淺坑，裏麵似乎放著什麼東西，反射著幽綠的微光。而在祭壇正對著他們這個方向的石階下方，好像…躺著一個人形的黑影？
“你們看那裏…台階下麵…是不是有個人？”阿峰也注意到了，聲音發緊。
陳默仔細看去。祭壇有三層台階，在最下麵一層台階的陰影裡，確實蜷縮著一個黑影，看輪廓，像是個人，背對著他們這邊，一動不動。
是死是活？是之前的受害者？還是…拜陰教的教徒？
陳默心提了起來，他讓阿峰和小玲待在原地，自己貼著洞窟石壁，借陰影掩護，小心向祭壇挪動，腳下灰塵鬆軟無聲。
離祭壇越近，甜腥腐爛氣味越濃，他聽到粘稠液體冒泡的“咕嚕”聲從祭壇中央暗紅色圓池傳來，間或有“樹藤”蠕動摩擦聲。
這地方邪性，血腥恐怖且陰森古老，石柱刻痕、祭壇符號都透著蠻荒詭異。
他繞小弧線從側麵接近祭壇台階下的人影，走近看清，那是個穿深色粗布衣服的人，臉朝下趴著，蜷縮在陰影裡一動不動，無呼吸起伏。
死了？陳默蹲下身，保持距離，撿起一塊小石頭，輕輕扔了過去。
“啪。”石頭打在那人背上，發出輕響。人影毫無反應。
陳默等了幾秒確認無動靜後，慢慢靠近。他先警惕觀察四周，祭壇靜悄悄，圓池緩緩蠕動，“樹藤”大多安靜，隻有離圓池近的幾根一漲一縮似在呼吸或吸取東西。
陳默壓下寒意，看向地上之人，是個乾瘦男人，衣破皮灰佈滿紅斑。他用短刀挑開其花白頭髮，露出乾癟佈滿皺紋、眼窩深陷的老臉，嘴微張牙發黑，表情近乎詭異平靜，似帶笑意。
陳默後背冒汗，覺得不正常。他強忍不適打量屍體，衣破樣式老似幾十年前山民所穿，無明顯外傷與掙紮痕跡，安詳死於祭壇台階下。
他目光落在屍體手上，那手乾枯緊攥，右手手指縫露出暗黃色非布非紙邊緣。陳默屏息用短刀撬開手指，掌心握著箇舊獸皮縫製小袋，邊緣磨損暗黃。
他用刀尖挑出袋子，獸皮袋很輕似有東西。他看了看祭壇、圓池，依舊安靜，又看向甬道口，阿峰和小玲藏在黑暗裏，隻見模糊影子。
陳默退後幾步，退到離祭壇和屍體稍遠一點、靠近一根石柱的陰影裡，這才輕輕開啟了獸皮袋子。
袋子沒有封死，很容易就開啟了。裏麵沒有別的，隻有一張摺疊起來的、泛黃的紙，以及…一小塊黑乎乎的、像是木炭，又像是某種礦石的碎片。
陳默拿起碎片，冰涼輕巧，表麵粗糙。藉著遠處苔蘚幽光細看，非木炭亦非全石，表麵有天然細微銀色紋路。他不識此物，卻覺其帶微弱、難以言喻的心理陰冷，非溫度之冷。
他把碎片放回袋子，拿起了那張紙。紙很脆，邊緣已經起毛，似乎有些年頭了。他小心翼翼地展開。
紙上用毛筆寫著字，字跡很潦草，有些地方被汗漬或別的什麼汙漬浸染，模糊不清。用的似乎是繁體字，夾雜著一些奇怪的、像是自創的符號。
陳默的心跳加快了。他藉著微光，仔細辨認起來：
“…誤入此洞…已不知幾日…同行三人，李四、王五皆…（中間幾個字被汙漬蓋住，像是‘發狂’、‘跳池’之類的）…隻剩我一人…此乃大凶絕地，有古邪祭壇…池中乃‘陰髓’，活人觸之即化，滋養邪藤（‘邪藤’兩個字寫得特別重，幾乎劃破紙）…藤有靈，嗜生氣，尤嗜童男女精血…八柱鎖魂，壇樞在中…欲破此局，需以純陽之物，擊碎壇心…然壇心莫測，有影守護…（‘影’字後麵被塗黑了一大片）…吾力已竭，神昏智濁，時聞低語召喚…恐將步李、王後塵…特留此記，若後來者見之，速退！切莫…（最後幾個字被拖得很長，墨跡散亂，幾乎無法辨認，隱約像是‘近壇’、‘勿視’）…”
落款處，是幾個更淡、更扭曲的字：“…樵夫…劉…丙辰年…秋…”
陳默看完，隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
這果然是個更古老的邪地！拜陰教發現並利用了此地。紙上“陰髓”“邪藤”“八柱鎖魂”等與眼前所見對應，圓池暗紅膠質是“陰髓”，垂下粗大“樹藤”是“邪藤”，周圍有八根柱子。
他抬頭看祭壇周圍八根石柱，思忖“八柱鎖魂”鎖何魂，壇心是否指圓池，“影”是什麼。還有關鍵一句“欲破此局，需以純陽之物，擊碎壇心”，可不知純陽之物是什麼，且壇心在圓池，“陰髓”活人觸之即化，如何擊碎？
“陳警官…那…那人是誰？”阿峰和小玲見陳默沒動靜，小聲呼喚，慢慢挪過來。
陳默迅速將紙和碎片塞回獸皮袋貼身放好，正想讓兩人別過來。
突然，祭壇中央暗紅色圓池劇烈翻湧，“咕嚕咕嚕”聲如燒開滾粥，靠近圓池的幾根大腿粗“邪藤”猛地綳直，表麵血管紋路亮起暗紅微光，一股強烈十倍的甜腥腐爛氣息爆發開來！
“退後！”陳默厲聲喝道。
但已經晚了。
一根“邪藤”猛地從圓池抽出，帶起暗紅粘稠“陰髓”，如巨大恐怖觸手，以極快速度朝三人淩空抽來，隻留暗紅殘影。
更讓陳默頭皮發麻的是，“邪藤”抽來瞬間，他餘光瞥見祭壇台階下，老樵夫原本不動的屍體，搭在台階上的乾枯手指，似乎極其輕微地動了一下。
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