空氣。
在深海之底，一個巨大的、充滿了空氣的空洞。
認知如重鎚，砸在陳默三人意識上，大腦瞬間停滯，本能與景象衝突致他們無法理解所見。
頭頂是蕩漾的墨藍色海水，形成穩定穹頂，如倒扣巨碗擋水。他們所在豁口是“碗”邊緣向上的缺口，腦袋探出水麵，呼吸到冰冷、有陳腐和礦物氣息的空氣。
山貓最先反應過來，深吸一口氣確認空氣可呼吸，無窒息感或毒性。他打手勢示意陳默和老金跟上，自己悄無聲息爬上去，隱蔽在豁口邊緣凸起的濕滑黑色岩石後。
陳默和老金緊隨其後，艱難爬上這片不該存在的“岸”，身上水滴落，在灰白色粉塵地麵上留下深色痕跡。他們摘掉呼吸囊，額頭髮光薄片散發清涼感，抵禦空間裏無形且濃鬱的精神壓迫。
三人伏在岩石後，借洞頂奇異礦物的光影，凝神望向前方的巨城。
距離遠，細節難辨，但巨城的宏大規模和瘋狂的建築風格已令人膽寒。城似由暗沉近黑的巨石築成，在磷光下泛著暗紅或暗紫，如乾涸淤血。建築線條反人類，充滿不可能的角度和扭曲幾何，似依瘋子數學或噩夢邏輯而建。許多建築表麵覆蓋著暗綠色黏稠物，不知是苔蘚、礦物還是生物分泌物。
城中心，黑色尖塔詭異至極。基座龐大，刻滿邪異浮雕和符文。塔身螺旋扭曲，如垂死巨蛇盤繞。塔尖直插海水穹頂，似欲刺破。
“這…這是什麼鬼地方…”獨眼老金聲音顫抖，獨眼緊盯尖塔，肌肉抽搐，“不是人建的…絕對不是人能建出來的東西…”
陳默強迫自己移開目光，不再去看那座讓人理智崩潰的尖塔。他的目光落在了尖塔基座周圍，那些如同螞蟻般移動的黑袍身影上。
距離遠看不清黑袍樣貌，但樣式與在“忘川”等地見過的拜陰教徒一樣！他們在幹什麼？舉行儀式還是另有勾當？
“看那邊。”山貓低聲道，指了指“岸邊”右側。有條勉強算“道路”的痕跡蜿蜒向下通向城邊，路上滿是灰塵，但有零星新鮮腳印。
“有
人…從這裏上去過，或者下來過。”陳默仔細辨認著。腳印很雜亂，大小不一，說明不止一個人，而且時間不會太久。
“跟著腳印走。”山貓做出了決定。“小心點，這裏的一切都不對勁。”
三人借岩壁和廢墟掩護，沿荒蕪“道路”向城市邊緣摸去。腳下地麵堅硬似黑曜石，卻冰冷刺骨。空氣中陳腐氣息混著極淡的硫磺與甜膩香料燃燒味，令人反胃。
越近城市，建築帶來的精神衝擊越強。即便有發光薄片保護，陳默仍眩暈噁心，眼前閃過扭曲幾何圖案幻影。他靠理性和意誌力，強將注意力集中於道路與環境細節。
道路兩旁現低矮坍塌建築廢墟。在一處疑似祭壇殘骸旁，陳默見散落石化骨骸，形狀奇特，不似已知生物，有的帶多餘關節和突起，令人極度不適。
“這地方…到底死過多少亂七八糟的東西…”老金低聲咒罵了一句。
終於，他們抵達了城市的邊緣。這裏有一條巨大的、看不到邊際的“護城河”，但河裏沒有水，隻有厚厚的、墨綠色的、彷彿凝固的油脂般的東西，散發著濃烈的惡臭。唯一通向城內的，是一座巨大的、同樣用黑石建成的橋樑，橋麵寬闊，但佈滿裂縫，兩側的欄杆雕刻著無法形容的、彷彿是某種生物內臟和器官扭曲組合而成的浮雕。
腳印，在這裏消失了——或者說，混入了橋麵上那厚厚的灰塵之中，無法再辨認。
“過不過？”老金看著那座令人作嘔的橋，喉嚨動了動。
山貓沒有立刻回答，他的目光越過橋樑，投向城內。從這個角度，能更清晰地看到城中的情形。許多街道都是空蕩蕩的，但在某些街道的陰影裡，似乎有什麼東西在緩慢地蠕動。遠處的尖塔下，那些黑袍身影的活動似乎更加頻繁了，隱約能看到點點暗紅色的、如同餘燼般的光芒在閃爍。
“不能就這麼進去。”山貓搖了搖頭，“目標太大，對裏麵一無所知。我們需要先找個高點，觀察一下。”他指了指橋頭附近一座相對完整的、但同樣扭曲的高塔廢墟。
三人繞過橋頭，藉著廢墟的掩護，小心翼翼地爬上了那座高塔。塔內的空間狹小逼仄，充斥著更加濃烈的腐敗氣息，牆壁上佈滿了粘稠的、不明的黑色痕跡。他們爬到塔頂一個破損的視窗邊，這裏視野相對開闊，能看到大半個城市。
陳默舉起從防水袋裏取出的、倖存的微光望遠鏡，調整焦距，向著尖塔的方向仔細望去。
鏡頭裏的景象，讓他渾身的血液幾乎凍結。
在尖塔巨大的基座前，是一個更加巨大的、用暗紅色石料鋪就的廣場。廣場中央，矗立著一個讓他無比熟悉的符號——一個巨大的、用某種暗沉金屬鑄成的、被扭曲三角形包裹的眼睛雕塑！那眼睛的瞳孔部位，是一個深不見底的黑洞，彷彿能吸走一切光線和靈魂。
而此時，在那眼睛雕塑的前方，正在進行著一場儀式。
數十名身穿黑袍、頭戴兜帽的拜陰教徒，跪伏在地，對著眼睛雕塑瘋狂地叩拜，嘴裏念誦著扭曲詭異的禱詞。在他們的前方，幾個看起來地位更高的教徒，正圍繞著一個…石台。
石台上，躺著一個人。一個被剝去了衣物、麵板蒼白的年輕女子。她的手腳被粗大的、刻滿符文的黑色鎖鏈牢牢捆綁在石台上，嘴裏塞著東西，隻能發出絕望的、微弱的“嗚嗚”聲。她的胸口，用某種暗紅色的顏料，畫著一個小一號的眼睛符號。
一個身穿鑲嵌著暗紅色紋路黑袍、看起來像是主祭的人，高舉著一把形狀奇特、似刀非刀、似杖非杖的黑色利器，對著仰躺的女子，嘴裏念誦的聲音越來越高亢，越來越瘋狂。
“他們…要活祭！”陳默的聲音從牙縫裏擠出來，握著望遠鏡的手指因為用力而發白。
“看那邊！”獨眼老金忽然指著廣場的另一側，聲音帶著驚恐。
陳默移動望遠鏡，見廣場邊緣“護城河”翻湧氣泡，巨大蒼白腫脹身影從粘稠液體中爬出，是些難以形容的怪物，或麵板潰爛肢體扭曲，或為海怪與腐敗生物拚接體，或是一團蠕動肉塊，它們無聲嘶嚎著向廣場中央祭品爬去。
鍾老聲音在陳默耳邊響起，稱他們不是在祭拜，而是在餵食，用活人生機恐懼餵養怪物。陳默感到寒意，明白嘎魯族人消失和人魚恐懼的原因，這座沉沒古城是被拜陰教佔據的“飼養場”和“轉化場”，獻祭生命會成怪物食糧或變其一部分。
山貓稱必須阻止，但隻有三人，下方有幾十個教徒和怪物。陳默目光掃視，定格在尖塔基座一側不起眼的黑黝黝側門，門口僅兩個黑袍教徒守衛。他提議不用對付所有人，擒賊先擒王，破壞儀式關鍵或能製造混亂。老金認為太冒險，山貓看著廣場上掙紮女子，決心不能讓儀式成功，讓陳默和老金掩護，自己靠近幹掉主祭或破壞雕塑。
就在他們準備行動，山貓已經檢查好匕首，準備冒險從高塔廢墟溜下去，沿著陰影靠近廣場時—
異變陡生！
廣場上，那個被捆在石台上的女子，胸口那個用暗紅色顏料畫成的眼睛符號，突然間，猛地亮了起來！不是反光，而是從內部透出一種極其妖異的、暗紅色的光芒！
與此同時，陳默感到自己背後——那塊自從“忘川”事件後就一直潛伏著的銀白色印記，猛地傳來一陣劇烈的、彷彿被烙鐵燙到的灼痛！
“啊——！”他忍不住悶哼一聲，身體一晃，差點從視窗栽下去。
“陳默！”山貓和老金連忙扶住他。
陳默咬著牙，額頭的冷汗瞬間就下來了。那種疼痛不僅是肉體上的，更是一種來自靈魂深處的、彷彿被某種東西“喚醒”或者“共鳴”的恐怖感覺！
他艱難地抬起頭，再次用望遠鏡看向廣場。
隻見那個被捆縛的女子，此刻全身都在劇烈地顫抖，胸口的暗紅光芒越來越亮，甚至開始沿著她的血管向全身蔓延！而那個高舉利器的主祭，發出一陣瘋狂而興奮的大笑。
“時辰到了！‘鑰匙’已經開始共鳴！開啟‘門’！迎接‘主’的注視！”他的聲音透過某種擴音裝置（或者是這個空間本身的詭異性質），清晰地傳遍了整個廣場，甚至傳到了陳默他們所在的高塔！
“鑰匙”？陳默心頭巨震。他猛地想起了鍾老和獨眼老金之前的話，想起了自己背上這個來歷不明的印記。
難道…那個女子，和他一樣，也是某種“鑰匙”？
不，不對！陳默感覺到，自己背後的印記不僅在灼痛，更是在…“回應”著什麼！彷彿有一個無形的、冰冷的“目光”，正透過那個女子胸口的光芒，穿越空間，落在了他的身上！
就在這時，廣場中央，那個巨大的、被扭曲三角形包裹的眼睛雕塑，它那深不見底的黑色瞳孔中…
一點暗紅色的、邪異無比的光芒，猛地亮了起來！
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