石門“嘎吱”開啟，寂靜通道裡聲音如巨獸磨牙。門縫湧出氣息混雜泥土腥氣、岩石黴味及金屬鏽蝕與生物體液混合的怪味。
手電光柱射入門後，大半被黑暗吞噬，僅照亮門前小片區域。地麵深色石板佈滿灰白色粉塵，踩出清晰腳印，粉塵中有乾涸發黑拖拽痕跡。
“跟緊，保持警戒。”山貓壓低聲音，側身從門縫擠入，槍口指向黑暗。
眾人進入，門後空間寬敞如巨大前廳或門廊。手電光掃視，可見高聳粗糙岩石牆壁及巨大陰影，似雕塑或支撐結構。
“這地方…不像是給人住的。”大劉小聲嘀咕，聲音在空曠處迴響。
“沙沙…沙沙沙…”
那令人不安的聲音再次響起，而且這一次，聽起來更加清晰，彷彿就在這個大廳的某個角落，或者…頭頂？
所有人立刻停下腳步，背靠背圍成一圈，槍口和手電齊齊指向聲音傳來的方向——那是大廳左側的陰影裡。
“什麼東西？出來！”雷公低吼一聲，但聲音裏帶著一絲不易察覺的緊繃。
黑暗中，沒有任何回應。隻有那“沙沙”聲，時斷時續，像是無數細小的腳在石板上爬行，又像是什麼東西在摩擦著岩壁。
“光！照過去！”山貓命令。
幾支手電的光束匯聚到一起，刺破了那片濃重的黑暗。光柱所及之處，首先看到的是一片淩亂的、堆放著各種奇形怪狀物件的地方。有破損的陶罐，有腐朽的木架，還有一些看不出原本形狀的金屬碎片。但引人注目的是，在這堆“垃圾”旁邊，地麵上，有一道明顯的、新鮮的拖痕，一直延伸向更深處的黑暗。
“有人？還是…”陳默的心提了起來。他順著拖痕的方向，將手電光緩緩移過去。
光柱落在了大廳深處，那裏似乎有一個類似石台或者祭壇的東西。而就在石台的旁邊，一個矮小的、佝僂的身影，正背對著他們，蹲在地上，似乎在忙碌著什麼。那“沙沙”聲，正是從那裏傳來的。
“不許動！”山貓厲聲喝道，槍口已經對準了那個背影。
那身影猛地一僵，停下了動作。然後，極其緩慢地，一點一點地轉過了身。
手電光清楚地照出了“它”的樣子。
那是一個…“人”。至少，有著人的大致輪廓。但他（或者“它”）的身材極其矮小佝僂，看起來不到一米五，身上裹著破爛不堪的、看不出原本顏色的布片，裸露在外的麵板呈現一種不健康的灰白色，上麵佈滿了皺紋和奇怪的、類似疤痕或鱗片的痕跡。他的頭髮稀疏黏膩，緊貼在頭皮上。
而最讓人感到不適的，是他的臉。那張臉佈滿了深深的褶皺，眼睛細小而渾濁，在手電光下反射著暗淡的、類似爬行動物的光澤。他的嘴唇很薄，幾乎看不到，露出參差不齊的、發黃的牙齒。此刻，他正用那雙渾濁的小眼睛，直勾勾地盯著這群不速之客，臉上沒有驚訝，沒有恐懼，隻有一種麻木的、深沉的…戒備？或者是別的什麼情緒。
“你是什麼人？**”山貓再次問道，語氣放緩了一些，但槍口沒有放下。
那矮小的身影沒有回答，隻是喉嚨裡發出一陣“嗬嗬”的、彷彿漏風般的聲音。他慢慢地站了起來，動作有些遲緩僵硬。這時眾人纔看清，他剛才蹲著的地方，散落著一些白森森的、看起來像是魚骨或其他小型動物骨骼的東西。他手裏，還握著一塊邊緣鋒利的石片。
“啞巴？”大劉低聲說。
“不對勁。”鍾老上前一步，眯起眼睛仔細打量著這個“人”。“他身上…有股味道，和這地方的味道很像。還有，你們看他的手。”
陳默順著鍾老的話看去。隻見那“人”握著石片的手，手指異常粗短，指關節突出，指甲厚而彎曲，呈現一種暗黃色，不像是常年勞作的手，倒有點像…某種適應了特殊環境的演化。
那“人”似乎聽懂了鍾老的話，或者隻是對眾人的注視感到不安。他後退了一小步，喉嚨裡的“嗬嗬”聲變得急促了一些，握著石片的手也抬了起來，像是一種本能的防衛姿態。
“我們沒有惡意。”陳默嘗試著開口，他盡量讓自己的聲音顯得平和。作為側寫師，他明白在麵對未知的、可能具有敵意的個體時，非語言資訊和語氣往往比話語本身更重要。“我們是…迷路了，船沉了，無意中來到這裏。你是這裏的…主人嗎？”
那“人”渾濁的眼睛轉動了一下，目光落在陳默臉上，停留了幾秒鐘。然後，他的嘴唇翕動了一下，發出一個極其嘶啞、拗口的音節，完全不像是任何已知的語言，倒像是石頭摩擦的聲音。
“他說什麼？”雷公皺眉。
“不知道，但他確實在試圖交流。”陳默仔細觀察著對方的反應。他發現，當自己提到“船沉了”和“無意中”時，對方的眼神似乎有極其細微的變化，那種麻木中透出一絲…疑惑？或者是別的什麼。
“我們，來自，外麵。”陳默一邊說，一邊緩慢地比劃著手勢，指向他們來的方向，又指向自己。“你，一個人，在這裏？”
那“人”看著陳默的手勢，似乎理解了一部分。他搖了搖頭，然後抬起手，先是指了指自己，然後手臂劃了一個圈，最後指向大廳更深處的黑暗。同時，他喉嚨裡發出幾個不同音調的、短促的音節。
“他的意思是…不止他一個？還有其他人，在裏麵？”陳默猜測道。
那“人”點了點頭，然後又搖了搖頭，臉上露出一種混雜著畏懼和某種複雜情緒的表情。他用手中的石片，在地上的灰白粉塵中，歪歪扭扭地畫了起來。
眾人屏息看著。他畫得很慢，線條幼稚而扭曲，但大概能看出是一個簡單的、代表人形的圖案，然後在旁邊畫了幾個更小的、姿態各異的人形。接著，他在這些人形周圍，畫了一個圈，又在圈外，畫了一個巨大的、簡陋的、看起來像是某種多足生物的圖案。
“圈裏是他們，圈外是…那個東西？”大劉猜測。
那“人”指著圈外的那個多足生物圖案，身體明顯地抖了一下，臉上露出深刻的恐懼。然後，他又指了指陳默他們，再次指向那個多足生物的圖案，用力地點了點頭。
“他是說，那東西…會對付我們？**”雷公的臉色沉了下來。
就在這時，一陣更加清晰的、彷彿無數節肢敲擊石板的“哢噠哢噠”聲，混合著那種“沙沙”聲，從大廳深處、也就是這個矮小“人”所指的方向傳了過來！而且，這一次，聲音不是一個方向，而是…好幾個方向！
“戒備！”山貓低吼。所有人都將槍口對準了聲音傳來的黑暗。
那矮小的“人”臉上的恐懼達到了頂點，他驚慌地看了看聲音傳來的方向，又看了看陳默他們，嘴裏發出急促的、意義不明的音節，同時不斷地用手指著他們來時的方向——那扇開啟的石門，然後又拚命地擺手，最後指向大廳另一側一條更加狹窄、隱蔽的通道。
“他是讓我們…不要從原路回去？走那邊？**”陳默快速解讀著他的肢體語言。
“哢噠哢噠…沙沙…”
聲音越來越近，越來越密集！手電光柱在黑暗中晃動，已經能看到遠處黑暗中，有什麼東西的身影在晃動，個頭不大，但數量似乎不少！
“信他一次！”獨眼老金突然開口，他的獨眼死死盯著黑暗深處，額頭上滲出了細密的汗珠。“來的東西…不是水裏那個，但也絕不是善茬！那邊的通道，氣流是活的，可能有出路！”
沒有時間猶豫了！山貓看了一眼那個焦急地比劃著的矮小身影，又看了一眼越來越近的、令人頭皮發麻的聲響，一咬牙：“跟他走！快！”
那矮小的“人”如蒙大赦，立刻轉身，以一種與他體型不符的敏捷速度，躥向那條狹窄的通道。陳默他們緊隨其後。
就在他們剛剛衝進那條僅容一人通過的狹窄通道時，大廳的黑暗中，第一個“東西”出現在了手電光的餘光裡。
那是一隻…通體暗褐色、約莫臉盆大小的生物，有著甲殼類的外形，但長著過於多的、不規則的節肢，在地上快速爬行，發出“哢噠哢噠”的聲響。它的頭部位置，看不到明顯的眼睛，隻有一張不斷開合的、佈滿細密尖牙的口器。而在它身後，更多的、影影綽綽的同類身影，正從黑暗中湧出！
“快走！”最後的雷公大吼一聲，對著大廳方向胡亂開了兩槍。槍聲在狹窄的通道裡震耳欲聾，但似乎並沒有阻止那些東西，反而讓它們發出一陣更加尖銳的、令人牙酸的嘶叫聲，追趕的速度更快了！
眾人再也顧不上其他，拚命地跟著前麵那個矮小的身影，在曲折、潮濕、佈滿苔蘚的狹窄通道裡狂奔。身後，“哢噠哢噠”和“沙沙”的聲音匯成一片，如同催命的符咒，緊追不捨！
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