“老人家，打擾，是金老師傅嗎？”陳默停在離船五六米處，客氣詢問並觀察對方。老人手上老繭顯示其常年操舵、撐篙，疤痕似抓撓或撕裂傷。他蹲姿穩健、重心低，是水上討生活的本能。其獨眼冷硬、警惕，排斥陌生人和外來事物。
獨眼老金抬起那隻獨眼，上下打量了陳默幾眼，目光又掃過他身後的大劉和小王，鼻子裏哼了一聲，沒搭話，低下頭繼續擺弄手裏一截看起來有些年頭的銅管。**
陳默不急不躁，繼續說道：“我們是省裡來的考察隊，想租您的船，往黑龍澗上遊去一趟。”
聽到“黑龍澗”三個字，老金手裏的動作頓了一下，但依舊沒抬頭，隻是冷冷地甩出幾個字：“不去。”**
“價錢好商量。**”小王在一旁補充。
“給多少錢都不去。”老金的語氣斬釘截鐵，“那是條死路，我還想多活幾年。”**
陳默向前走了兩步，語氣誠懇：“金師傅，我們知道那地方危險。但我們有不得不去的理由。茶館的老闆說，鎮上隻有您熟悉那條水路，也隻有您敢去。”
老金停下活計，獨眼銳利地盯著陳默：“熟悉？敢去？”他猙獰一笑，露出黃牙：“看看我這眼和胳膊！熟悉水路的代價！你們城裏娃崽，以為是遊山玩水？”
“我們知道危險。”陳默平靜回應，“我們去找人，阻止更危險的事。茶館老闆說了您的規矩，公雞、黑狗血、糯米都備好了。路上聽您安排。”
老金眯起獨眼重新打量陳默，這年輕人臉色蒼白卻眼神沉穩堅定，無畏懼退縮，提到“阻止更危險的事”時，神情不似撒謊。
“你們…到底是什麼人？**”老金的語氣稍微鬆動了一絲。
陳默和大劉對視一眼，陳默微微點頭。大劉上前一步，掏出證件，壓低聲音：“老人家，我們是警察。不是普通的考察。在追查一夥很危險的犯罪分子，他們可能躲在黑龍澗上遊。”
“警察…”老金喃喃了一句，獨眼中閃過一絲複雜的情緒，有懷疑，也有一絲說不清道不明的東西。他沉默了許久，久到陳默以為他又要拒絕。**
“…犯罪分子？”老金忽然開口，聲音有些沙啞，“是不是…搞那些歪門邪道，拜些不乾不淨東西的人？”
陳默心中一動，立刻追問：“您見過？”
老金沒直接回答，轉身望向煙霧朦朧的上遊河道，良久緩緩道：“三年前，有夥非本地人，打扮古怪，出高價要我送他們進黑龍澗深處，我沒答應。後來他們自己找船進去了，再後來隻有船漂出，人全沒了。船上有血，很多，還有些看不懂的鬼畫符。”
陳默、大劉和小王心頭都是一凜。這描述，很可能就是拜影教的人！他們果然在三年前就曾試圖進入“陰墟之眼”！
“所以，您更應該幫我們。”陳默的聲音更加堅定，“那些人很危險，他們在做的事情，可能會害死更多人。我們必須阻止他們。”
老金回過頭，獨眼深深地看了陳默一眼，又看了看他們開來的車，以及車裏隱約可見的其他人影，最後，他的目光落在陳默揹著的、略顯鼓囊的揹包上。**
“你包裡…”老金忽然指著陳默的揹包，“有什麼東西？”**
陳默一怔，隨即想起鍾老給的那些東西，點點頭，拉開揹包一角，露出那包紅布裹著的糯米和桃木枝。
看到這些東西，老金的獨眼中，那絲最後的猶豫和懷疑，似乎消退了。他長長地、沉重地嘆了口氣。**
“明天…天亮出發。”他的聲音恢復了之前的冷硬，“今晚，你們把我要的東西備齊。公雞要活的，精神頭足的。黑狗血要現殺現取，不能過夜。糯米要粒粒飽滿，不能有碎的。”**
“還有，”他補充道，語氣不容置疑，“上了我的船，一切聽我的。不該看的別看，不該問的別問，不該說的…一個字都不許說。尤其是進了澗以後。”
“沒問題！”陳默立刻答應。大劉和小王也鬆了口氣。
“最後，”老金的目光再次落在陳默臉上，“你…身上有股味兒。”**
陳默心裏一咯噔：“什麼味兒？”**
“…不是活人的味兒。”老金說得很直白，“也不是死人的味兒…是沾了‘那邊’東西的味兒。”他搖搖頭，“上了船，你自己多加小心。那地方…對你這種人，感覺會特別‘親’。”
這話說得有些玄乎，但陳默卻感到背後那塊印記所在的麵板，似乎微微刺痛了一下。**
當天下午，特遣隊所有人員和裝備，悄然匯聚到了老鴉灘。看到那條奇特的木船，不少人都露出了驚訝的神色。鍾老則是饒有興緻地圍著船轉了幾圈，不時用手指觸控一下船舷上的暗紅符號，嘴裏喃喃自語：“是古法的‘辟邪紋’和‘鎮水咒’…雖然粗糙了點，但路子是對的。這船…不簡單。”
山貓和老炮指揮隊員們，將各種裝備物資小心翼翼地搬上船。除了常規的野外裝備、武器彈藥、探測儀器、醫療用品，還有鍾老特意要求的硃砂、雄黃、額外的公雞黑狗血糯米等物，以及SAPD的那些奇奇怪怪的特殊裝備。船艙不算太大，東西塞得滿滿當當，十四個人加上老金，空間頓時顯得有些擁擠。**
獨眼老金冷眼旁觀著這一切，對那些高科技裝備不屑一顧，唯獨對鍾老準備的那些“古董”和陳默包裡的東西多看了幾眼。他親自檢查了那隻被捆得結結實實、精神抖擻的大紅公雞，又聞了聞那碗還帶著腥氣的黑狗血，點了點頭。
夜裏，眾人就在船艙和岸邊搭起的簡易帳篷裡休息。河邊的夜晚寒氣很重，水聲潺潺，夾雜著不知名的蟲鳴和遠處山林中偶爾傳來的、分不清是鳥叫還是獸嚎的聲音，讓人心裏有些發毛。陳默躺在略顯堅硬的船板上，背後的印記沒有異樣，但他心裏卻有種莫名的不安，彷彿有什麼東西，在黑暗的水下，或是遠方的山穀中，正在靜靜地等待著他們的到來。
第二天一大早，天還沒完全亮，一層薄薄的晨霧籠罩在河麵上。獨眼老金已經起來了，他在船頭擺了個小香爐，插上三柱特製的、味道有些刺鼻的黃香，對著河水上遊的方向恭恭敬敬地拜了三拜，嘴裏唸叨著一些聽不清楚的古老禱詞。**
做完這一切，他才轉過身，對著已經整裝待發的眾人，用他那嘶啞的嗓音說道：“都上船吧。記住我昨天說的話。不管看到什麼，聽到什麼，沒我的吩咐，不許亂動，不許亂喊。尤其是…不許靠近船邊往水裏看。”**
眾人依次登船。船身隨著人員的上下輕微晃動。陳默踩在略顯濕滑的船板上，感受著腳下河水的浮力，心跳不由自主地加快了幾分。**
老金解開纜繩，回到船尾，啟動了那台看起來也有些年頭的柴油發動機。“突突突…”沉悶的轟鳴聲打破了清晨的寧靜。他熟練地操控著舵柄，木船緩緩掉頭，駛離簡陋的碼頭，向著霧氣瀰漫的上遊河道，破開水流，穩穩前行。
啟航了。
陳默站在船舷邊（保持著安全距離），回頭望向漸漸遠去的河岸和老鴉灘。晨霧中，那些低矮的木屋顯得有些模糊和不真實。他轉過頭，望向船頭前方。霧氣繚繞的河麵蜿蜒向上，消失在兩岸越來越陡峭、植被越來越茂密的山嶺之間。河水在這裏已經變得有些幽深，顏色也從下遊的渾黃變成了一種深邃的、近乎墨綠的色澤。
山貓和老炮已經開始低聲安排隊員們的警戒位置和輪值。鍾老則盤腿坐在船艙口，閉目養神，手裏撚著一串看不出材質的暗色珠子。雷公檢查著自己的裝備，表情嚴肅。其他人或坐或站，都沉默著，空氣中瀰漫著一種緊張而又壓抑的氣氛。
隻有獨眼老金，獨自一人站在船尾掌舵，那隻獨眼緊緊盯著前方的水路，臉上的皺紋在晨光中如同刀刻。他的身影，在漸漸濃起來的霧氣中，顯得有些孤獨，又有些…悲壯。
木船逆流而上，發動機的聲音在寂靜的山穀間回蕩。兩岸的山勢越來越險峻，崖壁如刀削斧劈，上麵爬滿了深綠色的藤蔓和苔蘚，偶爾有不知名的水鳥從林中驚起，發出尖利的叫聲。河水的流速明顯加快了，水麵下不時可見巨大的、黑黢黢的礁石影子一掠而過。**
一切看起來似乎還算正常，隻是一次稍顯艱險的水路旅行。
但陳默知道，這僅僅是開始。當木船駛過前方那個巨大的、如同惡鬼張開的大口般的河灣，正式進入“黑龍澗”的範圍後，等待他們的，纔是真正的、未知的航程。**
他下意識地摸了摸藏在衣服下的、緊貼胸口的那截桃木枝。冰冷的觸感傳來，卻讓他稍微安心了一些。
船，繼續向著迷霧深處，緩緩駛去。
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