指尖急促敲擊冰冷椅背，打出短碼，陳默用盡清醒意誌：“準備，見機，救人，破壞。”每下敲擊都伴著木牌刺骨寒意，及腦海中翻湧的不屬於自己的負麵情緒碎片。
身旁，老周身體微鬆半分，旋即恢復僵直待發之態，膝上手指在陰影中對地輕敲一下——收到。
敞開的殿門內翻滾著濃稠黑暗，門口兩串白色“奠”字燈籠在陰冷氣流中無力搖晃，灑下慘淡光暈。
門內深處，兩點暗紅色、鬼火般的光芒搖曳著緩緩靠近。吟唱聲淒厲高亢，如銹針紮進腦髓。木魚聲沉重似喪鐘，震得人心肺發麻，庭院地麵也微微顫動。
最詭異的變化在庭院中央那巨大、近乎黑色絲線綉成的扭曲囍字地毯上悄然發生。
陳默眼角餘光鎖定地毯，起初以為是光線變化錯覺，但很快排除。暗紅色地毯顏色加深，向黏膩的暗褐色轉變。
更可怕的是，綉在地毯表麵的扭曲囍字線條，正詭異地凸起、蠕動，像無數細小黑色蚯蚓被禁錮在地毯下掙紮，囍字每一筆都粗大、扭曲，投下狂亂陰影。
伴隨蠕動，有輕微密集的“沙沙”聲傳來，似億萬蟲豸啃噬布料，又像無數細碎低語從地底滲出。
“呃啊——！”
一聲痛苦恐懼的短促尖叫，打破“賓客”死寂。尖叫者是前排左側穿舊式綢衫、微胖的中年男人，他彈起又跌坐，手指顫抖指向地毯，臉色青灰，嘴唇哆嗦發不出完整聲音。
周圍“賓客”被驚醒，順著他手指望去。更多人看到：蠕動、顏色加深的詭異囍字；囍字周圍地毯絨毛滲出暗紅粘稠液體，沿紋理向囍字彙聚，有“啪嗒”聲；空氣中甜膩檀香、陳腐腥氣混入新鮮血腥味，與銅鼎甜腥氣交織成惡臭。
是血！地毯“滲”血，似有東西通過地毯從地底或未知處輸送“血液”到儀式中心。陳默心臟狂跳，推測“百人怨念為柴”，負麵情緒被儀式轉化成“汙血”匯聚到囍字，為“陰緣配”提供“燃料”或“顏料”！
這絕不是幻覺，也不是什麼光學把戲。那股濃烈的血腥味，那粘稠液體的質感和聲音，以及地毯圖案那違反物理規律的蠕動，都是實實在在正在發生的、超出常理的靈異現象！拜影教的這個儀式，已經進行到了實質性的階段，開始引動、具現某種“力量”了！
“這……這是怎麼回事……”一個穿著深色西裝、頭髮梳得一絲不苟、看起來像是商人的“賓客”，聲音發顫，帶著哭腔，他試圖從椅子上站起來，雙腿卻像麵條一樣發軟，又跌坐回去，“不是說……隻是觀禮……祈福嗎……這……”
“閉嘴！”他旁邊一個穿著對襟褂子、乾瘦的老者低聲嗬斥，聲音同樣在發抖，但還帶著一絲強裝的鎮定和……某種病態的狂熱，“這是……這是神跡顯現！是‘恩賜’的前兆！看著！都看著！誠心祈禱！”
神跡？恩賜？陳默心中冷笑。這分明是邪魔外道抽取生靈負麵情緒、具現汙穢的邪法！這些“賓客”中，看來並非所有人都完全無知，至少這個乾瘦老者，知道一些內情，甚至對此懷有扭曲的期待。
就在這時，那兩點從殿門深處黑暗中搖曳靠近的暗紅光芒，終於移動到了門口的光暈邊緣。
首先伸出來的，是一隻枯瘦、佈滿深色老年斑、指甲尖長彎曲、塗著暗紅色蔻丹的手。那隻手搭在門框上，麵板緊貼著骨頭，幾乎看不到肉，手背上青黑色的血管如同蚯蚓般凸起。緊接著，一個佝僂、瘦小、穿著暗紅色綉滿繁複黑色花紋袍子的身影，緩緩從門內的黑暗中，挪了出來。
她的臉，在慘白燈籠光的映照下，清晰可見。那是一張佈滿深深皺紋、如同風乾橘皮的老臉，眼皮耷拉著，幾乎遮住了大半眼睛，隻留下兩條細縫，但從那細縫中透出的目光，卻冰冷、陰鷙，如同毒蛇。她的嘴唇薄而紫黑，緊緊地抿成一條線，嘴角向下撇著，帶著一種刻薄與陰冷。最引人注目的是她的頭髮，稀疏、花白，在頭頂挽成一個古怪的、用黑色骨簪固定的髮髻，髮髻的形狀，隱約像是一個扭曲的人形。
是“痋婆婆”？不，年齡對不上。沈墨軒是民國時期的人，他請來的“痋婆婆”如果活到現在，至少一百多歲了。眼前這個老婦，雖然蒼老，但看起來也就七八十歲。是“痋婆婆”的傳人？還是拜影教中類似身份的人物？
老婦走出門，站在門廊下，那雙毒蛇般的細眼，緩緩掃過庭院中或驚恐、或獃滯、或狂熱的“賓客”，掃過那些仍在隨著詭異歌謠和木魚聲、以扭曲姿態緩緩舞動的“影子”，最後，落在了庭院中央、那正在滲血蠕動的巨大囍字地毯上。
她的嘴角，極其細微地、向上扯動了一下，形成了一個令人不寒而慄的、近乎愉悅的弧度。
然後，她抬起那隻枯瘦的、塗著暗紅蔻丹的手，用尖長的指甲，在空中虛劃了一個複雜的、扭曲的符號。那符號的軌跡，在空氣中留下了短暫的、暗紅色的光痕，彷彿是用燃燒的血畫出來的。
隨著她這個動作，吟唱聲和木魚聲驟然拔高到一個刺耳的峰值！那些從黑暗中走出的、姿態怪異的“影子”，舞動的動作猛地一頓，然後，齊齊轉向中央的囍字地毯，發出了一陣低沉、含混、彷彿從喉嚨深處擠出的、充滿痛苦和怨毒的嗚咽聲。
與此同時，囍字地毯上，那蠕動凸起的黑色線條，猛然劇烈地顫抖、膨脹起來！而那些不斷從地毯絨毛中滲出的暗紅粘稠液體，匯聚的速度陡然加快，如同小溪匯入河流，汩汩地流向囍字的中心。
囍字圖案的中心，那些粘稠的血液開始旋轉、上升，如同一個小小的、暗紅色的、汙穢的血色漩渦。空氣中濃烈的血腥味和甜膩惡臭，達到了頂點，幾乎令人窒息。
“時辰將至……”那站在門廊下的枯瘦老婦，用一種嘶啞、乾澀、如同兩片砂紙摩擦的聲音，開口了。她的聲音不大，卻詭異地穿透了那淒厲的吟唱和沉重的木魚聲，清晰地傳入每個人耳中，帶著一種冰冷的、不容置疑的威嚴。
“新人將臨……”她的目光，如同冰冷的探針，再次掃過全場，在陳默和老周身上略微停頓了半秒——僅僅是半秒，卻讓陳默感到一股寒意瞬間從尾椎骨竄上頭頂，彷彿被毒蛇盯上。但她似乎並未察覺異常，或者並不在意，目光很快移開。
“諸位貴客……”老婦那紫黑色的薄唇，再次扯出一個詭異的弧度，“靜心，觀禮，納福。”
話音剛落，她猛地將那隻剛剛劃過符號的手，向著庭院中央、那正在旋轉升騰的暗紅血色漩渦，虛空一抓！
“嗡——！”
一聲低沉、彷彿來自地底深處的、令人牙酸的嗡鳴聲響起。緊接著，陳默感到胸口那塊木牌，瞬間變得滾燙！不是之前的陰冷刺痛，而是一種灼燒靈魂般的劇痛！與此相伴的，是腦海中那些雜亂痛苦的負麵情緒，如同被投入滾油的冰塊，猛地炸開、沸騰、燃燒！
“啊——！”
這一次，不止一個“賓客”慘叫出聲。前排那個微胖的綢衫男人，雙手抱頭，痛苦地蜷縮在地上，發出不似人聲的嚎叫。那個西裝商人，眼睛瞪得幾乎要凸出來，眼球上佈滿血絲，喉嚨裡發出“嗬嗬”的、漏氣般的聲音。就連那個之前嗬斥他人的乾瘦老者，也麵容扭曲，身體篩糠般顫抖，臉上那病態的狂熱被極致的痛苦取代。
他們，連同陳默和老周，甚至包括那些姿態怪異的“影子”，每個人胸口（或相應位置）佩戴的、類似木牌的“信物”，都在這一刻，同時亮起了暗紅色的、如同燒紅烙鐵般的光芒！那光芒並不刺眼，卻帶著一種深入骨髓的邪異，彷彿在抽取、點燃佩戴者所有的負麵情緒和生命力，通過某種看不見的“通道”，源源不斷地注入庭院中央那個暗紅的血色漩渦之中！
漩渦旋轉得更快了，體積也在緩緩膨脹，顏色愈發暗沉粘稠，散發出的氣息，充滿了怨毒、痛苦、絕望和不甘。那不僅僅是一個能量匯聚點，它更像是一個正在形成的、通往某個邪惡存在的臨時通道，或者是一個邪惡意識的初步凝結體！
這就是儀式的關鍵步驟！利用“信物”和現場佈置，將“賓客”們（或許還包括那些“影子”）的負麵精神能量，強行抽取、匯聚、點燃，形成某種邪惡的“力量之源”！
“動手！”陳默再也無法等待，用盡全身力氣，從喉嚨裡擠出低沉而短促的命令。他知道，再不打斷這個過程，不僅“新娘”凶多吉少，他們所有人，包括那些“賓客”和“影子”，都可能被徹底抽乾，成為這邪惡儀式真正的、第一批“柴薪”！
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