從“姻緣殿”門縫吹出的甜腥風在庭院打旋，拂過“賓客”僵硬的臉。吟唱聲和木魚聲急促高亢，讓人胸悶氣短。
陳默目光掃過全場，算上他和老周，十一位“賓客”分散坐在兩排暗紅高背椅上，如人形貢品。現場死寂肅穆，比喧囂更令人發毛，他們像被催眠的羔羊，既恐懼又期待。
供桌上綠焰油燈火苗在陰風中拉長扭動，投下張牙舞爪的影子。銅鼎裡暗紅色粘稠液體蕩漾，甜腥氣濃烈。
陳默太陽穴直跳，胸口木牌冰冷，正滲透麵板帶來麻木感，思維也變慢。他咬舌尖振作，發現木牌不僅能標識身份，還可能麻醉或乾擾神誌，讓人順從麻木。
他努力抵抗不適，保持觀察分析。
老周坐在他旁邊，身體綳直，呼吸粗重，也承受著壓力。陳默用摩斯碼在椅子扶手上敲擊：“穩住，觀察。”
老周放在膝蓋上的手指，幾不可察地彎曲了一下，表示收到。
時間流逝，庭院氣氛壓抑，隻有急促怪異的吟唱聲震顫。聲音似從四麵八方、地底、殘破建築、綠燈籠杆子滲出。
陳默發現，隨著吟唱聲變化，前排“賓客”身體出現細微不自然顫動，肩膀、手臂、頭顱隨木魚敲擊同步晃動，眼睛失去焦點，直勾勾望著供桌或後麵掛“奠”字白燈籠的門。
陳默覺得不對勁，“賓客”狀態不似緊張恐懼，更像被影響神誌，或被集體催眠暗示。是吟唱聲？是甜膩致幻香氣？還是他們身上類似自己胸口的“信物”？
他調整呼吸，減少吸入甜腥氣，集中精神對抗麻木感和精神乾擾。
本能告訴他，危險迫近，儀式“序曲”或已開始。
目標不隻是“新娘”，“賓客”也可能是邪惡祭祀一部分，收集“賓客”極端負麵情緒或也是一種“燃料”。
突然，庭院四周那些掛著慘綠燈籠的木杆，毫無徵兆地，齊刷刷熄滅了。
不是慢慢變暗，而是瞬間，同時熄滅。
整個庭院，除了供桌上那幾盞綠焰油燈發出的、僅能照亮供桌周圍一小片範圍的幽光，以及“姻緣殿”門口那兩串“奠”字白燈籠發出的、慘白冰冷的光暈，其餘地方，瞬間陷入一片濃得化不開的、帶著潮濕泥土和腐朽氣息的黑暗。
黑暗降臨的瞬間，那持續不斷的吟唱聲和木魚聲，也驟然停止。
絕對的黑暗，和緊隨而來的、死一般的寂靜。
這突如其來的變化，讓人的感官瞬間失衡。陳默隻覺得眼前一黑，耳朵裡嗡嗡作響，心跳不受控製地加速。
他能聽到旁邊老周猛地吸了一口氣，以及周圍那些“賓客”中，傳來幾聲極力壓抑、但還是泄露出來的短促抽氣聲。
但很快，連這些細微的聲音也消失了。黑暗和寂靜如同沉重的帷幕，籠罩了一切。隻有供桌上那幾朵綠油油的火苗，還在執著地跳動著，映照著銅鼎和那些奇形怪狀的供品，投下更加鬼魅猙獰的影子。
然後，陳默聽到了另一種聲音。
一種極其輕微、窸窸窣窣的聲音，像是很多隻腳，踩在枯葉和泥土上，又像是很多條蛇，在草叢和瓦礫間蜿蜒爬行。
聲音從四麵八方傳來，很輕，但在絕對的寂靜中，被無限放大，聽得人汗毛倒豎。
是什麼東西？是拜影教的人？還是……
陳默全身肌肉緊繃，進入了最高戒備狀態。他的手，悄然摸向了藏在後腰的、用特殊塗料處理過、不會反光的甩棍和強光戰術手電。老周的手，也無聲地放在了腰間隱藏的配槍上。
窸窣聲越來越近，越來越密集，彷彿有無形的東西，正從黑暗的庭院四周，從那些荒草叢中，從殘垣斷壁的陰影裡，朝著中央這片唯一有光的區域，悄然合圍過來。
陳默的夜視能力在適應了最初的黑暗後，勉強能看到一些輪廓。他屏住呼吸，眯起眼睛，看向聲音最密集的一個方向——那是他們來時小徑的入口方向。
隱約中，他看到了一些矮小的、佝僂的、移動方式怪異的影子，正從黑暗中，緩緩挪入綠焰油燈和白色燈籠光暈的邊緣。
那些影子，看起來像是人，但姿態極其扭曲，有的四肢著地爬行，有的歪歪扭扭地直立行走，動作僵硬而不協調，而且數量……不少！
是人？還是什麼別的東西？陳默的心一點點往下沉。他想起鄭懷古提到的“陰緣配”需要“百人怨念為柴”，想起那美髮學徒的頭髮，想起可能存在的、未被發現的失蹤者……
就在這時，供桌後麵，那扇緊閉的、掛著“奠”字白燈籠的門，突然，無聲無息地，完全敞開了。
門內不是破敗廳堂，而是深不見底、翻滾湧動的黑暗，比夜色更純粹粘稠，緩緩流淌。兩串白色“奠”字燈籠光芒照進，如泥牛入海，僅照亮門前一小片。
一股冰冷、陰寒、帶濃鬱陳腐與奇異甜香的氣流從門內黑暗吹出，席捲庭院，它更冷更沉，帶著古老邪惡氣息。
綠焰油燈火苗在氣流中瘋狂搖曳，影子狂亂舞動如群魔亂舞。
從黑暗中走出、姿態怪異的“影子”，在門開時齊刷刷停下，麵向敞開的黑門，以僵硬怪異姿態低頭。
同時，陳默胸口木牌溫度驟降至冰點以下，傳來靈魂灼燒般的刺痛感，一股強烈負麵情緒如冰冷潮水衝擊進他腦海。
“呃……”陳默悶哼一聲，臉色瞬間變得蒼白，額頭上沁出細密的冷汗。他猛地咬緊牙關，指甲深深掐進掌心，用劇烈的疼痛來對抗這突如其來的、強烈到幾乎讓他心神失守的精神衝擊。
這不是他自己的情緒！是外來的！是那塊木牌！木牌在吸收，或者傳遞某種場域內的負麵精神能量！
他艱難地轉動眼珠，看向旁邊的老周。
隻見老周身體也是猛地一顫，拳頭緊握，手背上青筋暴起，顯然也在承受著同樣的衝擊。而那些“賓客”們，反應更加劇烈。
他們不再保持僵坐的姿勢，而是開始劇烈地顫抖、抽搐，有人發出壓抑的、痛苦的呻吟，有人雙手抱頭，身體蜷縮，還有人瞪大眼睛，眼神空洞地望著那扇敞開的門，臉上露出混雜著極度恐懼和詭異迷戀的扭曲表情。
他們似乎正沉浸在各自最痛苦、最恐懼、最怨恨的回憶或幻象之中，無法自拔。
是儀式！儀式已經開始了！
在無聲無息中，利用黑暗、寂靜、詭異的環境、特殊的香氣、聲音，以及那扇門後散發出的邪惡氣息，還有每個人身上的“信物”，悄然引動了在場所有人內心最深處的負麵情緒，將這些情緒作為“燃料”點燃、收集！
那些從黑暗中走出的、姿態怪異的影子，很可能就是被儀式力量影響、或者被召喚而來的、充滿怨唸的“存在”！
而那扇敞開的、內裡一片漆黑的門，就是這場邪惡儀式的核心，是“通道”，是“祭台”，也是“新郎”所在之地！它正在吞噬、匯聚這些被引動、釋放出的負麵精神能量！
陳默強忍著腦海中被強行塞入的、無數嘈雜痛苦的負麵情緒的衝擊，以及胸口木牌帶來的冰冷刺痛，用盡全部意誌力，維持著神誌的最後一絲清明。他的目光，死死盯住那扇洞開的、彷彿通往深淵的門。
“新娘”……那個被選中的、繼承了沈家特殊血脈的沈清漪的女兒，她在哪裏？是在那扇門後的黑暗裏？還是尚未出現？
就在這時，那扇門內翻滾的黑暗中，亮起了兩點暗紅色的、如同鬼火般的光芒。那光芒緩慢地搖曳著，由遠及近，彷彿有什麼東西，正從黑暗深處，一步一步，朝著門口走來。
同時，庭院裏那詭異的吟唱聲，再次響起。
但這次，不再是低沉含糊的念誦，而是變成了一種尖銳、淒厲、如同用指甲刮擦骨頭的、音調古怪的歌聲，用的是一種陳默完全聽不懂的、古老晦澀的語言。
而木魚的敲擊聲，也變得沉重、緩慢，每一下，都彷彿敲在人的心臟上，讓胸腔跟著共振、發悶。
隨著這詭異歌聲和沉重木魚聲響起，那些姿態怪異的影子，開始隨著節奏，以一種更加扭曲、更加不協調的方式，緩慢地、朝著那扇門，舞動起來。
那不是舞蹈，那更像是某種扭曲的、痛苦的、充滿怨唸的祭祀之舞。
而那些深陷痛苦情緒中的“賓客”們，在歌聲和木魚聲的引導下，身體的顫抖和抽搐，也開始出現了某種詭異的同步，彷彿他們的痛苦，也成了這祭祀樂章的一部分。
陳默感到胸口木牌的冰冷刺痛和腦海中的負麵情緒衝擊，隨著歌聲和木魚聲的節奏，一陣強過一陣。
他知道，不能再等了。必須立刻行動，否則，不僅“新娘”救不了，他們自己，甚至這些“賓客”，都可能被這邪惡的儀式徹底吞噬，成為祭品的一部分！
他悄悄移動手指，在黑暗中，極其輕微地，再次敲擊了身旁老周的椅背。
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