靜安路444號，城市擴張中仍顯荒涼，白天隻見高牆內荒草叢生、殘垣斷壁。夜幕降臨，陳默和老周步行靠近，發現此地“蘇醒”。
高牆拉起黑色絨布遮蔽，銹跡斑斑的鑄鐵大門緊閉，透出燭火或油燈般的光。
空氣中瀰漫著檀香、陳木、泥土腥氣及淡甜腥味。周圍寂靜，夏蟲無聲，唯風吹枯樹聲如低泣。
陳默和老周（市局經驗最豐富的老刑警周建國）對視一眼，老周扮成鄭懷古教授，花白頭髮（臨時染的）、佝僂身形、戴老式黑框眼鏡、穿灰色夾克、拿仿舊公文包，眼神偶露銳利，有幾分老學究氣質。陳默穿深色夾克和褲子、背雙肩包，低頭跟在“老師”身後扮學生。
靠近大門，裏麵傳來低沉、扭曲怪異的吟唱聲和敲擊破木魚般的悶響，聲音不大卻讓人心裏發毛。
陳默感覺胸口木牌格外冰涼，貼著麵板，還伴有煩躁、心悸和輕微眩暈。他深吸一口氣集中精神，側寫師本能分析：環境營造神秘壓抑氛圍，聲音乾擾心理，空氣中氣味可能含致幻或影響情緒成分，木牌或許是定位或精神乾擾裝置。
老周也感不適，但經驗豐富，微微皺眉調整呼吸後上前，按鄭懷古交代，在鐵門上敲三下，停頓，又敲兩下。
低沉的吟唱聲和木魚聲似停了一下，幾秒後大門裂開一道一人寬的縫。一個穿黑對襟短褂、係紅布條、臉色慘白、麵無表情的年輕男子探出頭，他眼小眼白多，目光直勾勾似深井。
“憑證。”男子聲音乾澀。
老周遞上暗紅請柬，男子未看，掏出巴掌大古樸銅製燈籠，內有散發暗紅光芒的不規則石頭。他將燈籠湊近請柬，啞金字跡微亮後恢復，男子點頭，用燈籠照老周臉，老周強忍不適。接著，男子將燈籠轉向陳默，陳默低頭裝畏懼，紅光掃過他臉，燈籠內石頭光芒變亮，紅光流轉指向陳默胸口。
男子那對死魚眼轉動了一下，看向陳默，又看向老周，乾澀地問：“這是？”
“我……我學生。”老周模仿著鄭懷古有些氣虛的語調，還咳嗽了兩聲，“老頭子我身體不適，怕路上撐不住，帶個學生……伺候著。規矩……沒說不讓帶人吧？”
男子盯著陳默看了幾秒鐘，那目光讓陳默感覺像被冰冷的蛇爬過麵板。隨即，男子伸出枯瘦的手：“信物。”
陳默從領口掏出那塊用紅線掛著的暗紅木牌。男子用燈籠一照，木牌接觸到紅光，表麵那纏繞的黑色絲線似乎微微蠕動了一下，上麵刻著的扭曲囍字，泛起一層更加深邃、近乎黑色的暗紅光澤，持續了大約兩三秒，才緩緩褪去。
男子這才點點頭，將請柬遞還給老周，側身讓開：“進。跟著引路的燈籠走，莫要亂看，莫要出聲，莫要離隊。”
老周和陳默一前一後，側身擠進門縫。門在身後無聲地關上，隔絕了外麵微弱的天光。
門內，是一條長長的、蜿蜒向前的碎石小徑。小徑兩旁，每隔幾步，就插著一根手臂粗細、刷著暗紅漆的木頭杆子，杆子頂端，掛著一盞白紙燈籠。但燈籠裡發出的，卻不是溫暖的黃光，而是幽幽的、慘綠色的光，將周圍照得一片鬼氣森森。燈籠紙上，用墨筆勾勒著扭曲的、似人非人、似獸非獸的圖案，在綠光映襯下，彷彿在緩緩蠕動。
空氣裡那股甜膩的檀香混合陳腐與甜腥的氣味更加濃鬱了，還夾雜著一種泥土被翻動的、潮濕的腥氣。那種低沉的吟唱和木魚聲，從更深處傳來，忽遠忽近，彷彿有很多人，在不同方向，用同一種單調詭異的節奏念誦著。
引路的，是另一個同樣穿著黑色短褂、係紅布、臉色慘白的男子，手裏提著一盞發出暗紅色光芒的燈籠，與門口男子那盞類似，隻是光芒稍暗。他走得不快，腳步輕盈得幾乎沒有聲音，背影在慘綠和暗紅交織的光線下，顯得有些飄忽。
小徑似乎通往荒宅深處。藉著燈光，陳默用眼角餘光觀察著四周。這裏顯然被精心“佈置”過。荒草被清理過，但清理得並不徹底，留下齊膝的高度，在陰森的燈光下，影影綽綽，彷彿藏著什麼東西。那些殘破的建築輪廓，在黑暗中如同蹲伏的巨獸。更詭異的是，在一些斷牆和古樹的枝椏上，掛著一些大紅色的布幔和紙花，但紅色在綠光映照下，呈現出一種發黑、發汙的暗紅，紙花的形狀也歪歪扭扭，不像是喜慶，倒像是葬禮上用的紙紮。
這裏的一切，都在扭曲正常的感知，營造一種既像婚禮又像葬禮、既奢華又破敗、既熱鬧又死寂的詭異矛盾感。陳默心裏那股煩躁和心悸感，在木牌持續的冰冷刺激和周圍環境的多重作用下，變得越來越明顯。他不得不分出更多精力，來對抗這種精神上的不適，同時保持高度警覺，記憶路線和周圍環境特徵。
老周的情況似乎也不太好，呼吸略微有些粗重，但腳步還算穩。兩人跟著引路人，在蜿蜒的小徑上走了大約七八分鐘，眼前豁然開朗，出現了一片相對開闊的場地。
這裏似乎是原來宅院的主庭院。庭院中央，原本可能是個池塘或花壇的地方，現在被清理出來，鋪著暗紅色的、厚重的地毯。地毯中央，用更深的、近乎黑色的絲線，綉著一個巨大的、與請柬上印章一模一樣的、扭曲的囍字圖案，在周圍慘綠燈籠的映照下，顯得格外刺眼和邪異。
囍字圖案前方，擺放著一張暗紅色的、寬大的供桌，供桌材質看不真切，像是木頭，又像是石頭，表麵似乎有著天然的木紋或石紋，但在燈光下，那些紋路隱隱構成痛苦扭曲的人臉形狀，看得人頭皮發麻。供桌上沒有供奉神佛，而是擺放著一些奇形怪狀的東西：幾盞搖曳著綠色火苗的油燈，火苗不時跳動，拉出長長的、扭曲的影子；一些黑乎乎的、乾癟的、像是某種風乾果實或動物器官的東西；正中是一個銅製的、三足兩耳的鼎，鼎內似乎盛著暗紅色的、粘稠的液體，散發出濃烈的、令人作嘔的甜腥氣。
供桌兩側，擺放著兩排暗紅色的、高背靠椅，樣式古樸，但椅背的雕花，隱約也是那種扭曲的人形或獸形。此刻，已經有七八個人坐在椅子上，都穿著深色或暗色的衣服，靜靜地坐著，一動不動，彷彿一尊尊雕像。他們臉上似乎都矇著一層陰影，看不清具體樣貌，隻能看到一個個模糊的、僵硬的輪廓。
整個庭院，除了那低沉詭異的吟唱和木魚聲，以及油燈火苗偶爾的“劈啪”聲，再沒有其他聲音。那些先到的“賓客”，如同泥塑木雕，對陳默和老周的到來毫無反應。壓抑、死寂、詭異的氣氛，濃得如同化不開的墨汁。
引路人將他們帶到右邊末尾兩個空著的椅子旁，指了指，便提著燈籠，悄無聲息地退到陰影裡，消失不見。
老周和陳默按照指示坐下。椅子冰涼堅硬，坐上去很不舒服。陳默微微低著頭，用眼角的餘光，飛快地掃視著周圍的環境和那些先到的“賓客”。
這些“賓客”有男有女，年齡似乎都在中年以上，穿著打扮不一，有的像是舊式長衫，有的像是西裝，但顏色都偏暗。他們個個正襟危坐，目視前方（供桌方向），雙手放在膝蓋上，姿勢僵硬而統一，彷彿被無形的線操控著。沒有人交談，甚至沒有人轉頭打量新來者。空氣中瀰漫著一股混合了恐懼、麻木、以及一絲病態期待的詭異情緒。
陳默的目光，落在了供桌後麵，那棟依稀還能看出當年宏偉輪廓的、已經完全破敗的主建築上。那裏應該就是所謂的“姻緣殿”。此刻，殿門緊閉，門上也掛著暗紅色的、綉著扭曲囍字的厚重門簾。門簾兩側，各掛著一串白色的紙燈籠，燈籠上寫著黑色的“奠”字，在陰風中微微晃動。
婚禮？這分明是一場精心佈置的、充滿邪異符號的死亡儀式現場！
就在這時，主建築那緊閉的、掛著“奠”字白燈籠的門，悄無聲息地，開了一條縫。一股更加濃鬱、更加甜膩、帶著強烈陳腐和腥氣的風，從門縫裏吹了出來，捲動了供桌上的綠色火苗，也吹動了“賓客”們的衣角。
低沉的吟唱聲和木魚聲，在這一刻，陡然變得高亢、急促起來，彷彿在迎接著什麼的到來。
陳默的心臟，不受控製地加快了跳動。脖子上的木牌，冰冷得如同要凍結他的麵板。他知道，這場所謂的“血色婚禮”，即將拉開它最恐怖、最邪惡的序幕。
而他，必須在這詭譎恐怖的環境中，保持絕對的清醒和冷靜，等待時機，找出“新娘”，阻止這場獻祭。
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