鄭懷古家在老城區一棟藤蔓爬牆的單元樓四樓，對門司機鄰居常不在家，給“拜訪”開了方便之門。
陳默和大劉沒急著上樓，先在車裏觀察。老樓隔音差，能聽到鄭家電視聲，但窗簾太厚，啥也看不見。
“情緒不穩，可能在家借酒消愁，也可能收拾東西跑路。”大劉手指敲方向盤，“硬來估計問不出啥，還可能把他逼急。”
“他跑不了。”陳默盯著窗簾，“拜影教請柬都發了，哪會輕易放他走。他既不敢去，又不敢不去，更不敢跟咱們坦白，兩邊都怕，但更怕拜影教。咱們得給他個選擇，至少能暫時拖延的選擇。”
“你是說……咱們替他去？”大劉懂了。
“他不去，得有個交代。咱們替他‘去’，就是給他個理由。得讓他信，咱們去比他去對他更有利，風險更可控。”陳默推開車門，“走吧，上去‘聊聊’。”
兩人便裝，提著水果和一瓶便宜酒，像晚輩探望長輩。
敲了半天門，裏麵才窸窸窣窣傳來聲：“誰啊？”帶著警惕。
“鄭教授，是我，下午去您辦公室的小陳。”陳默語氣客氣。
門內沉默幾秒，“哢噠”一聲，門開條縫，鄭懷古半張蒼白臉露出來，眼布血絲，滿是警惕、恐懼和疲憊。他見陳默和大劉，愣了一下，想關門。
“鄭教授，別緊張，就問點小問題，問完就走。”陳默手抵門，語氣平和動作卻堅決。
鄭懷古看看陳默，又瞅瞅人高馬大、麵無表情的大劉，知躲不過，頹然鬆手，有氣無力：“進來吧。”
屋裏舊書和灰塵味混著煙味、線香味。客廳小，擺滿書雜物，茶幾上冷茶半杯，煙灰缸塞滿煙蒂。電視開著無聊廣告，聲音小，像驅散寂靜的背景音。
“坐吧，家裏亂。”鄭懷古指舊沙發，自己坐藤椅，佝僂背搓膝蓋。
陳默把水果酒放茶幾邊，和大劉坐沙發。他掃視客廳，書架上除書外，有老派知識分子收藏癖的瓶瓶罐罐、奇石、木雕。他目光停在靠牆矮櫃上，紫銅香爐積厚香灰，旁散落暗紅、比普通線香細的香腳。
暗紅色香……陳默默默記下。
“鄭教授，您臉色差，哪不舒服？”陳默關切問。
鄭懷古苦笑，聲音嘶啞：“老了，身體不行。你們……還想問啥？下午都說了。”
“鄭教授，我們想拉您一把。”陳默盯著他眼睛誠懇道，“您越沉默，越被他們拿捏。那請柬，就是套您脖子上的繩，不去，他們不饒您；去了，看了不該看的，您就真和他們綁一塊兒了。”
鄭懷古身體一抖，眼神躲閃。
“我們查了您賬戶。”大劉開口，“近半年，海外不明賬戶給您匯了二十萬。還有，您兒子在國外，去年突然換了所貴私立學校。鄭教授，您那工資，撐得起這開銷？”
鄭懷古猛地抬頭，臉色慘白：“你……你們調查我？！”
“不是調查您，是查拜影教。”陳默聲音平和卻有力，“他們用錢、用您兒子前途，把您綁上賊船。這船，開向萬丈深淵。現在，船要靠岸做惡事了，您想下卻下不來，對吧？”
鄭懷古雙手捂臉，肩膀抖動，發出嗚咽。
“現在，我們給您個下船機會。”陳默身體前傾，“把請柬給我們，告訴我們咋進去，要啥憑證暗號。我們替您去。事成後，對外說您是被脅迫，提供了關鍵線索。那錢，您退贓交代，我們爭取寬大處理。您兒子也不會受牽連。否則……”
陳默沒說完，鄭懷古明白，否則，拜影教事發，他收受賄賂、可能參與邪教活動，前途盡毀，身敗名裂，還可能坐牢，兒子也得受牽連。
是跟拜影教賭那虛無的好處和安全，還是信警方抓住自救機會？
鄭懷古內心掙紮，怕拜影教報復，手段恐怖；也怕法律製裁，更怕晚節不保毀了兒子。
“他們……不會放過我……”鄭懷古聲音顫抖。
“他們顧不上您。”陳默斬釘截鐵，“明晚後，拜影教和那些‘賓客’自身難保。我們警方要徹底搗毀他們。到時候，他們還有心思找您這小角色麻煩？”
鄭懷古抬頭，佈滿血絲的眼睛看著陳默。
“鄭教授，沒時間了。”大劉看手錶催促，“每拖一分鐘，那‘新娘’就多一分危險。您也是父親，將心比心，那是別人的女兒、親人，您忍心看她進火坑？”
這話觸動了鄭懷古，他臉上閃過掙紮和愧疚，最終癱在藤椅裡：“在……我臥室，書架最上層，放《說文解字》的盒子夾層裡。”
陳默給大劉使眼色，大劉輕手輕腳從臥室拿出個暗紅色、帶啞金色蔓藤花紋的信封，和陳默收到的一樣，寫著“鄭懷古教授親啟”。
陳默接過請柬問咋驗證身份，鄭懷古眼神空洞說請柬就是憑證，到地方有人接引，但進去前要“驗身”。
陳默皺眉問咋驗，鄭懷古顫抖著扯出脖子上紅線掛的暗紅色不規則木牌，說這是“信物”，拿著請柬和它到地方，有人用特製燈照，木牌發暗紅光就算驗明正身，三者合一才能進。
陳默接過木牌，入手冰涼堅硬，比普通木頭重，暗紅色，黑色絲線纏繞凸顯囍字，湊近聞有檀香、藥材和腥甜氣。
陳默問還有啥特別，鄭懷古眼神閃爍，說戴著靠近那地方會心慌發冷、做噩夢，說是“信物”適應“氣場”。陳默心裏冷笑，覺得是邪門東西。
陳默追問進去後規矩、儀式時間地點，鄭懷古眼神躲閃，說沒去過，隻聽引薦人提過幾句，進去不能亂走亂說話、不能直視“祭台”“新人”，子時三刻儀式開始，之前“迎賓”“靜候”，地點在忘川別館“姻緣殿”。
陳默眼中寒光一閃，覺得用美好詞彙命名邪惡場所太諷刺。
陳默又問賓客人數和是否認識，鄭懷古含糊說不多，單線聯絡，不讓交談。陳默突然問引薦人是不是“吳大師”，鄭懷古身體一顫，臉色煞白，連連搖頭說不認識，是個移民聯絡不上的中間人。
陳默看他撒謊且害怕，覺得吳大師在拜影教地位不低，讓鄭懷古極度恐懼。
陳默不再逼問，收起請柬和木牌，起身對鄭教授說：“感謝配合，請您在家待著，手機關機，誰敲門都別開，我們會保護您，等事情結束會有人來接您做筆錄。”
鄭懷古木然點頭，整個人像老了二十歲，癱在藤椅上一動不動。
離開鄭家，上車後大劉問：“木牌要不要讓技術科查查，萬一有定位或監聽？”
陳默摸著木牌說：“來不及，也不確定他們手段，貿然拆解可能觸發機關，我得戴著偽裝進去。”
大劉看著木牌心裏發毛，陳默說：“顧不了那麼多了。”他把木牌掛脖子上塞進衣服，瞬間冰涼滑膩，他微微蹙眉但無其他異常。
陳默看著後視鏡裡的自己，三十齣頭冷峻，和六十多歲鄭懷古外形差距大，“鄭懷古身高約一米七，偏瘦背駝戴眼鏡頭髮花白，得找個體型年齡氣質接近的同誌偽裝。”
大劉想到老周：“隊裏老週五十八，身高體型和鄭懷古差不多，也戴眼鏡，頭髮可臨時染，他經驗豐富心理素質好，還臥底過會偽裝。”
陳默點頭：“老周可以，但我得跟著，我是側寫師，觀察分析應變是我的強項，而且這事和我有關我必須去。”
大劉說：“可請柬隻有一張。”
陳默問：“賓客能帶隨從或‘弟子’嗎？”
大劉站在那兒，撓了撓頭，一臉迷茫，心裏直犯嘀咕：“這事兒到底靠不靠譜啊？我這心裏可真沒個準兒！”
陳默說：“試試，老周偽裝成鄭懷古，我偽裝成他學生或助手，編個理由，比如鄭懷古身體不適讓學生陪同，我年輕可扮演沉默寡言唯唯諾諾的學生，隻要木牌和請柬是真的，人稍有出入未必會被仔細盤查。”
大劉拍著大腿，眉頭緊鎖道：“這活兒風險大得像坐過山車，一個不小心就得‘車毀人亡’啊！”
陳默說：“知道，但這是唯一能潛入阻止儀式救出‘新娘’的方法，必須冒險。大劉你帶人在外圍接應，讓技術隊分析木牌和線香成分，蘇媛和老馮那邊有異常立刻通知我。”
大劉一拍腦袋，心裏跟明鏡兒似的，麻溜地抄起電話，扯著嗓子就開始安排起來，那勁頭跟打仗似的。
陳默靠在座椅上，脖子上的木牌讓他煩躁心悸，他壓下不適，模擬可能情況設計應對方案。
偽裝潛入未知邪惡儀式現場，如同刀尖跳舞，但為了阻止獻祭救出“新娘”、揭開謎團，他必須去。
夜色籠罩城市，西郊那片荒廢土地上，“忘川”古老宅院在黑暗中悄然蘇醒，等待“賓客”和“吉時”，等待鮮血澆灌。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧