那老道嘶啞的聲音，如同生鏽的鐵片刮擦，瞬間蓋過了酒館裏嘈雜的低語，清晰地鑽進蘇媛和陳默耳中，也引得周圍幾張桌子投來或好奇、或漠然、或幸災樂禍的視線。
蘇媛的腳步猛地頓住，全身肌肉瞬間繃緊，手已經下意識地按在了腰間的槍柄上。陳默則感覺一股寒意從尾椎骨直竄上天靈蓋，握著懷錶的手心瞬間被冷汗浸濕。“離死不遠了”——這幾個字像冰錐，狠狠紮進他本就緊繃的神經。對方不僅一眼認出了“木氏”的“鎮魂渦”信物，更是一口道破了他體內“鏡”的穢氣！這老道，絕非常“人”！
他強忍著心悸，與蘇媛一起，緩緩轉向聲音來源。
那老道依舊坐在原處，身上那件道袍破爛得幾乎看不出原本顏色，滿是汙漬和不明痕跡。臉上那道從額角斜劈到下巴的猙獰舊疤，在昏黃油燈下更顯可怖。但他那雙眼睛，卻異常清亮，甚至帶著一種看透世事、混不吝的銳利和嘲諷。他手裏端著個豁口的粗陶碗，碗裏是渾濁不堪、散發著刺鼻氣味的液體，不知是酒還是別的什麼東西。
“前輩何出此言？”蘇媛上前半步，擋在陳默側前方，語氣平靜，但眼神銳利如刀，緊緊鎖定老道。她沒有否認，也沒有承認，隻是反問。在這種地方，任何多餘的情緒和話語，都可能成為破綻。
“嘿嘿……”老道嗤笑一聲，仰頭灌了一大口碗中物，渾濁的酒液順著雜亂的花白鬍須淌下。他用手背隨意一抹，那動作帶著一種粗魯的、與道士身份不符的痞氣。“何出此言？老子鼻子沒瞎，眼睛也沒聾！那‘鎮魂渦’的氣息，隔老遠就能聞到，正經的‘木氏’傳承，雖然淡得快沒了。可這小子身上那股子‘鏡’的臭味，還有那股子不人不鬼的彆扭勁兒，嘿，想聞不到都難！兩股氣擰在一塊兒，沖得要命，偏偏又被什麼玩意兒勉強壓著……嘖嘖，小子，你身上那點壓箱底的東西，快鎮不住了吧？”
老道的話，句句戳中要害。蘇媛心中震動，這老道眼力之毒，感知之敏銳，遠超之前遇到的“百曉生”。他不僅看出了陳默的“病根”，甚至隱隱點出了“守魂玉”力量正在衰減的事實。這絕不是普通的滯留“旅客”！
“前輩慧眼。”蘇媛不再遮掩，這種級別的存在，隱瞞毫無意義，反而顯得可笑，“不知前輩可有指教？”
“指教？”老道斜睨了蘇媛一眼，目光在她腰間的槍和幹練的氣質上停留了一瞬，又掃過陳默蒼白的臉和緊握的懷錶，嘿嘿一笑，“指教不敢當。老子就是個在陰溝裡等發黴的老鬼，能有什麼指教？不過嘛，看在這‘木氏’最後一點香火，還有你小子身上那股子熟悉又討厭的味道份上，提醒你們一句——這破棧，可不是你們該來的地方，更不是治你這‘病’的好去處。”
“此話怎講？”陳默忍不住開口問道，聲音因為緊張而有些沙啞。
“怎講？”老道放下酒碗，那雙清亮的眼睛在昏黃燈光下顯得有些詭異，“‘往生棧’，聽著是客棧，實則是牢籠，是泥潭，是給那些上不去、下不來、執念深重、徘徊不去的孤魂野鬼、還有你們這種……沾了不該沾的東西、走投無路的活人，暫時落腳的地方。這裏頭的東西，無論是‘掌櫃’、‘醫師’，還是剛才那個跟你們搭話的油滑耗子（指百曉生），有一個算一個，心肝脾肺腎都是黑的，隻認‘代價’，不認人。你想靠他們祛除你身上那玩意兒？嘿嘿，隻怕是剛出虎穴，又入狼窩，最後被啃得骨頭渣子都不剩！”
老道的話，印證了蘇媛和陳默心底最深的不安。這“往生棧”，果然不是什麼善地。
“那……前輩可知，還有何法？”蘇媛追問道。
“法子？”老道渾濁的眼睛裏閃過一絲難以言喻的光芒，他再次端起酒碗，卻沒喝，隻是用手指摩挲著粗糙的碗沿，“法子嘛……倒也不是完全沒有。不過，得看你們運氣，也得看你們……有沒有那個‘本錢’。”
他頓了頓，壓低了聲音，那嘶啞的嗓音在嘈雜的背景音中，帶著一種誘惑和危險混雜的味道：“今晚子時，棧裡有場‘小會’。每月一次，算是這死水潭裏，難得有點活氣兒的時候。到時候，棧裡有點‘家底’、或得了些‘奇貨’的傢夥，會把用不著的、或壓箱底的玩意兒拿出來，換點自己急需的。有時候，也能碰上些……真正的好東西，比如，能暫時幫你小子壓一壓、或者讓你多喘幾口氣的物件。”
拍賣會？蘇媛和陳默對視一眼。這倒是沒想到。在這種地方，竟然還有這種類似“黑市”的交易集會。
“前輩說的是……類似黑市的交易？”蘇媛試探道。
“黑市？嘿嘿，差不多意思吧。”老道咧嘴笑了，露出幾顆焦黃殘缺的牙齒，“不過這裏頭，交易的東西五花八門，什麼玩意兒都有。記憶、執念、魂力碎片、稀奇古怪的‘信物’、甚至某些……從陽世或下麵‘夾帶’出來的、沾了因果的‘古物’、‘遺物’。就看你們想要什麼，又能拿出什麼來換了。”
能暫時壓製“汙染”，或者增強對自身力量控製的東西？這確實對他們有巨大的吸引力。比直接找那個不知深淺、代價高昂的“醫師”要穩妥一些。至少，是公開競價，明碼標價（雖然可能是以物易物）。
“這‘小會’，在何處舉行？有什麼規矩？”蘇媛繼續問。
“規矩？嘿嘿，跟這棧裡其他地方差不多，不問來去，不賒不欠，價高者得，離手不認。不過嘛，比那死氣沉沉的櫃枱和診室，多了點‘人氣’，也多了點……樂子。”老道眼中閃過一絲戲謔，“地點嘛，就在這酒館後頭，有個小地窖。子時，‘掌櫃’會在那兒點盞‘聚魂燈’，算是主持。到時候，有‘貨’的，想換‘貨’的，自然都會去。不過……”
他話鋒一轉，目光在兩人身上再次掃過，帶著一絲毫不掩飾的審視和估量：“就憑你們倆現在這身無長物的樣子，去了也是白去。看你們這窮酸樣，除了這小子身上那塊祖宗牌子（指懷錶），還有你這小女娃身上那把‘響器’（指槍），有點意思，但恐怕捨不得拿出來換吧？剩下的，還有什麼能入眼的‘代價’？”
蘇媛沉默。老道說的沒錯。他們現在，除了必要的裝備和懷錶，幾乎一無所有。記憶所剩不多，不能再輕易支付。至於“魂力”、“氣運”這些虛無縹緲的東西，他們更不知道如何衡量和剝離。
“我們……可以看看。”蘇媛沒有把話說死，“或許，有我們感興趣，也付得起價的東西。”
“看看？嘿嘿，隨你們。”老道似乎失去了興趣，重新端起酒碗，咕咚咕咚喝了起來，不再看他們，彷彿剛才那番話隻是隨口一提。
蘇媛知道，從這老道這裏，恐怕很難再問出更多。他能透露“拍賣會”的訊息，已經是看在“木氏”香火和他口中“熟悉又討厭的味道”（或許指的是陳默體內拜影教“汙染”的氣息？）份上。再追問，恐怕就要付出“代價”了。
“多謝前輩提點。”蘇媛微微頷首，拉著陳默，走向了他們原本看中的那張角落空桌，坐了下來。
酒館裏的嘈雜聲似乎又恢復如常，但蘇媛能感覺到，暗地裏打量他們的目光，並未完全消失。那老道的話，無疑將他們推到了更多存在的“關注”之下。
“你怎麼看？”蘇媛用極低的聲音問陳默，同時警惕地觀察著四周。他們現在坐的位置，背靠石壁，視野相對開闊，能觀察到大部分酒館的情況。
陳默的臉色依舊蒼白，但眼神卻比之前堅定了一些。“那老道……雖然說話難聽，但感覺，至少比‘百曉生’稍微……直白一點？他說的話，我傾向於相信一部分。這裏的‘醫師’，恐怕確實有問題。拍賣會……值得去看看。至於代價……”
他摸了摸空空如也的脖頸，週五爺的平安扣已經不在。“我們手裏，能作為‘代價’的東西，確實不多了。除非……”
他的目光，不由自主地落在了蘇媛腰間的手槍上。這把特製手槍，是專門應對靈異事件的裝備，蘊含特殊材料和符文，對某些“存在”或許有特殊價值。但這是蘇媛的重要武器，也是他們在這詭異之地的重要依仗。
蘇媛察覺到了他的目光，輕輕搖頭：“槍不能動。這是我們最後的保障。而且，在這裏，它的價值未必有多高。”
“那……”
“先看看。”蘇媛打斷他，目光掃過周圍那些形態各異、氣息陰冷的“客人”，“或許，我們能在這裏，找到一些……可以‘變現’的資訊，或者，發現其他‘客人’的需求。那個老道說，拍賣會上什麼都可以交易，包括資訊。我們不是剛用平安扣，從‘百曉生’那裏換來了一些關於拜影教的情報嗎？”
陳默一怔，隨即明白了蘇媛的意思。他們可以用已有的情報，去交換可能對他們有用的東西？但情報的價值如何衡量？而且，將關於拜影教的情報泄露給這裏的“客人”，會不會帶來意想不到的後果？
“風險很大，但值得一試。”蘇媛低聲道，眼中閃過一絲決斷，“我們需要能幫你暫時穩定狀況、或者能增強我們自保能力的東西。拍賣會，是機會。在那之前，我們盡量低調，多聽，多看。”
接下來的幾個小時，蘇媛和陳默就枯坐在角落的破桌旁，麵前空無一物（他們也不敢喝這裏的任何東西）。蘇媛憑藉側寫師的敏銳觀察力和刑偵經驗，像掃描器一樣，仔細地、不動聲色地觀察著酒館裏的每一個“客人”，試圖從他們的衣著、神態、細微動作、偶爾泄露的隻言片語中，捕捉資訊。
而陳默，則努力收斂心神，感受著體內“鎮魂渦”血脈力量與“汙染”的對抗，同時，也嘗試著去“感應”周圍那些“客人”身上散發出的、或陰冷、或狂亂、或死寂、或貪婪的、各種混亂的氣息。他能隱約感覺到，在這看似混亂的酒館裏，存在著某種無形的、脆弱的平衡。而他們這兩個“生人”的闖入，就像投入死水潭的石子，雖然激起了漣漪，但暫時還未打破這種平衡。
時間，在這沒有日月、隻有昏黃燈光的酒館裏，流逝得異常緩慢，卻又似乎很快。周圍的“客人”來了又走，走了又來，始終保持著一個相對穩定的數量。隻有那穿破爛道袍的老道，一直坐在原來的位置上，一碗接一碗地喝著那渾濁的液體，目光偶爾掃過全場，帶著一種玩世不恭的嘲弄。
不知過了多久，或許已近子時。酒館裏原本嘈雜的嗡嗡聲，毫無徵兆地，漸漸低沉、平息了下去。
一種異樣的、混合了期待、貪婪、緊張和冷漠的氛圍，開始無聲地瀰漫開來。
許多“客人”，放下了手中的杯碗（如果有的話），抬起了頭，目光不約而同地，投向了酒館最深處，一麵看似與其他牆壁無異、但仔細看去、石磚縫隙似乎隱隱透出微弱暗紅光芒的石牆。
蘇媛和陳默的心，也提了起來。
要開始了。
那老道也終於放下了不知喝空了多少碗的酒，搖搖晃晃地站了起來，打了個滿是酒氣的嗝，那雙清亮的眼睛，越過人群，準確地落在蘇媛和陳默身上，嘴角咧開一個意味深長、甚至帶著幾分看好戲意味的古怪笑容。
然後，他抬腳，朝著那麵隱隱泛光的石牆，晃晃悠悠地走去。
其他“客人”也紛紛起身，沉默地、或快或慢地，匯成一股無聲的、散發著各種陰冷氣息的“人流”，跟了上去。
蘇媛和陳默對視一眼，也站起身，混在“人流”的末尾，朝著那麵石牆，也朝著未知的、可能決定他們接下來命運的“拍賣會”，邁出了腳步。
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