“百曉生”的聲音，如同冰冷的毒蛇，貼著門縫鑽了進來。蘇媛和陳默的心同時一緊。對方果然一直在關注著他們，交易完成，立刻就出現了。
蘇媛對陳默使了個眼色，示意他別出聲。她深吸一口氣，調整了一下表情，拉開了房門。
門外，“百曉生”那身花哨的綢緞長衫，在昏暗的壁燈下，顯得格外刺眼和廉價。他（它）的臉上依舊掛著那副焊死般的諂媚笑容，一雙小眼睛滴溜溜地在蘇媛和陳默臉上、身上來回打量，彷彿在評估著他們剩餘的“價值”。
“訊息收到了，還算有點用。”蘇媛語氣平淡，不置可否，既沒有表現出滿意，也沒有透露出更多的情緒。
“嘿嘿，有用就好，有用就好！”“百曉生”搓著手，身體微微前傾，壓低聲音，那尖細的嗓音裏帶著一種引誘的味道：“不知二位客官，可還有其他想打聽的？小的看二位，似乎對那拜影教……頗有興趣？”
他（它）果然在試探！而且，一針見血。
蘇媛心中一凜，臉上卻不動聲色：“行走在外，多知道點旁門左道的訊息，沒壞處。怎麼，你還有別的？”
“哎喲，客官這話說的，小的就是靠這個吃飯的嘛！”“百曉生”嘿嘿一笑，小眼睛裏精光閃爍，“那拜影教嘛，在這百十年間，也算有些‘名聲’了。小的這兒，關於他們的陳年舊事、人物關係、甚至……某些見不得光的‘儀式’細節，隻要客官付得起價，多少都能挖出點兒來。”
他（它）頓了頓，話鋒一轉，目光似有若無地瞟了一眼陳默略顯蒼白的臉色和緊握的拳頭：“不過嘛，看這位客官的氣色……似乎，不單單是‘打聽’那麼簡單？可是……身子骨有些‘不妥’？沾染了某些不幹凈的東西？”
蘇媛的眼神瞬間冷了下來。這“百曉生”的眼力，或者說“感知”力，太過毒辣。而且，他（它）這番話，隱隱帶著一種威脅和拿捏的意味——你們的問題，我可都看在眼裏，想知道更多，或者想解決麻煩，就得繼續和我交易，而且，價格恐怕不會便宜。
“我們的事，不勞費心。”蘇媛冷冷地回絕，“如果沒別的事，我們要休息了。”
“哎，別急嘛客官！”“百曉生”連忙擺手，臉上笑容不變，但語氣裡多了一絲循循善誘，“這‘往生棧’裡，長夜漫漫，枯坐房中，豈不無趣？況且，二位初來乍到，對這棧裡的門道、規矩，隻怕還有許多不清楚的地方。有些事啊，光靠問，是問不出名堂的，得靠‘看’，靠‘聽’，靠自己去‘品’。”
他（它）指了指走廊深處，與樓梯相反的方向：“棧裡有個小地方，是給過往客官們歇腳、閑聊、交換些……用不著的‘玩意兒’或者‘訊息’的去處。雖比不上外頭正經酒樓，但也有些……別處沒有的‘景緻’和‘聲音’。二位若有興趣，不妨移步一觀？或許，能聽到些意想不到的‘閑談’，看到些……有趣的東西。而且那裏嘛，隻要不主動招惹是非，‘掌櫃’的規矩，會鬆那麼……一點點。”
酒館？或者說，是這客棧裡的“公共區域”？是“百曉生”這類存在活躍，也是其他“客人”可能聚集的地方？
蘇媛心中一動。這或許是個機會。不通過“百曉生”這個居心叵測的中間商，直接接觸其他可能存在於此地的“旅客”，獲取更原始、更碎片化，甚至可能來自不同時代的資訊。而且，“百曉生”說那裏的規矩會“鬆一點”，或許意味著可以有限度地交流，而不必完全遵守“不問來處不問去處”的嚴苛禁令。
當然，風險也同樣存在。能出現在這“往生棧”的“旅客”，絕非善類。那裏龍蛇混雜，危機四伏。
“在哪兒？”蘇媛問。
“順著這走廊一直走，到底，左轉，看到掛著一串褪色酒旗的門洞便是。”“百曉生”殷勤地指點道，臉上的笑容意味深長，“不過，小的多嘴提醒一句，那裏頭……三教九流，什麼‘人’都有。聽到的，看到的，真的假的，好的壞的，可得自己掂量清楚。有些‘話’啊，聽多了，容易做噩夢。有些‘東西’啊，看多了，容易……沾上。”
警告，也是誘惑。
蘇媛點了點頭：“知道了。”
“那小的就不打擾二位了，祝二位……‘玩’得愉快！”“百曉生”又是一揖，然後邁著那種輕飄飄、彷彿腳不沾地的步伐，再次退入了走廊的陰影中，消失不見。
蘇媛關上門，看向陳默。陳默的臉色依然不好看，剛才“百曉生”那番意有所指的話，顯然觸動了他敏感的神經。
“去嗎？”蘇媛問。
陳默沉默了幾秒，緩緩點頭：“去。我們既然來了，就不能隻從一個情報販子嘴裏掏東西。而且……我想看看，這地方，到底還藏著些什麼。”
決定已下，兩人不再耽擱。他們檢查了一下隨身的裝備（主要是武器和那枚懷錶），蘇媛將那塊“百曉生”的木牌也小心收好。然後，推開房門，沿著昏暗的走廊，朝著“百曉生”指示的方向走去。
走廊似乎比他們來時感覺更長，更加幽深。壁燈的光暈忽明忽暗，將他們的影子在斑駁的牆壁上拉得老長，扭曲變形。空氣中那股陳腐的氣味似乎淡了一些，取而代之的，是一絲若有若無的、混雜了劣質酒水、煙草、汗味和某種難以形容的甜膩熏香的氣息，從走廊盡頭飄來。
走到走廊盡頭，果然是一個左轉的岔口。轉過去，眼前出現了一個低矮的、拱形的、用粗糙石塊壘成的門洞。門洞上方，歪歪斜斜地掛著一串早已褪色破爛、看不清原本圖案的暗紅色布製酒旗，在無風的環境中，卻如同被無形的手撥動般，極其緩慢地、一下一下地飄蕩著。
門洞內，透出一片昏黃、搖曳、彷彿由無數盞油燈共同構成的、更加明亮一些的光暈，以及一陣極其嘈雜、卻又彷彿隔著一層厚重毛玻璃的、難以分辨具體內容的嗡嗡聲。那是許多聲音混雜在一起的結果——低沉的笑聲，嘶啞的交談，杯盞碰撞的輕響，甚至還有……若有若無的、不成調的哼唱和啜泣。
蘇媛和陳默對視一眼，都能看到對方眼中的緊張和警惕。這門洞，彷彿一張通往某個混亂喧囂、卻又冰冷死寂的異世界的嘴。
兩人定了定神，一前一後，邁步走入了門洞。
門洞後的景象，讓兩人瞬間屏住了呼吸。
眼前是一個遠比想像中寬敞、但又異常低矮壓抑的大廳。大廳的樣式，完全就是古代路邊小酒館的放大版——粗糙的木頭柱子支撐著低矮的、被煙熏得漆黑的天花板；幾張大小不一、新舊不同、甚至材質都各異的桌子，毫無規律地散落在各處，有的圍坐著“人”，有的空著；長條凳、破椅子、甚至幾塊墊高的石頭，充當著座椅。
大廳四周的牆壁，是裸露的、佈滿水痕和奇怪汙跡的岩石，並非客棧其他地方的土牆。幾盞用不知名獸骨或鏽蝕頭盔改造的、燈油渾濁的油燈，掛在牆壁和柱子上，提供著那昏黃搖曳、將一切影子都拉得扭曲詭異的光源。
而最讓人感到震撼和詭異的，是這大廳裡的“人”。
數量不多，大約二三十個，分散在各個角落。但他們（它們）的穿著、樣貌、神態，卻彷彿是從一部混亂的歷史畫卷中剪下來的碎片，拚湊在了一起——
有穿著破爛鎧甲、滿身傷痕和乾涸血汙、眼神空洞、隻是默默喝酒的古代士兵模樣的人；
有穿著清朝或民國的長衫馬褂、麵容愁苦、低聲用著早已失傳的方言絮絮叨叨的文人或商人；
有衣衫襤褸、麵板青黑、身上還帶著水草和淤泥、縮在角落瑟瑟發抖的，像是溺斃的河工或船伕；
甚至還有幾個穿著現代化服飾、但款式老舊、神色驚惶、與周圍環境格格不入的男女，他們聚在一張桌子旁，緊張地東張西望，彼此低聲說著什麼，口音似乎是幾十年前的……
更詭異的是，有些“人”的身影，時不時會變得透明、模糊一下，彷彿訊號不良的電視畫麵；有些“人”的周圍，繚繞著一層淡淡的、顏色各異的霧氣或陰影；還有些“人”，根本沒有臉，或者臉上是一片空白，隻有一個模糊的、代表五官的陰影輪廓。
他們（它們）似乎彼此之間並不怎麼交流，大多各自佔據一小塊地方，或獨飲，或發獃，或低聲自語。整個大廳雖然聲音嘈雜，卻透著一股難以言喻的疏離、麻木和死寂。空氣裡瀰漫著濃烈的、陳舊的時間塵埃、絕望的情緒和冰冷的存在感混合而成的、令人窒息的氣味。
這裏，果然是“往生棧”的“酒館”。而這裏的“客人”，恐怕都是些遊盪在陰陽邊緣、無法正常進入輪迴、或因各種原因滯留於此的“存在”。他們來自不同的時代，帶著各自的執念、遺憾、恐懼和秘密，被這詭異的客棧“收容”於此。
蘇媛和陳默的出現，如同投入平靜（死寂）湖麵的石子，瞬間吸引了不少“目光”。那些麻木空洞、或驚惶警惕的眼睛，從大廳各個角落，齊刷刷地聚焦在兩人身上。目光中，有好奇，有漠然，有貪婪，也有深深的忌憚——或許是忌憚他們身上鮮活（相對而言）的“生氣”，或許是忌憚蘇媛手中隱隱戒備的槍，又或許是……陳默手中那塊微微發光的懷錶，以及他體內那兩股特殊力量帶來的、若有若無的、讓某些“存在”感到不安的波動。
“百曉生”說的沒錯，這裏的規矩，確實“鬆”了一點。至少，沒有“掌櫃”那種冰冷絕對的禁令。但這裏的危險，恐怕也更加隱蔽和複雜。
蘇媛穩住心神，拉著陳默，盡量目不斜視，朝著一個相對僻靜、沒有“人”的角落空桌走去。每走一步，都能感覺到那些冰冷的、黏膩的“視線”如影隨形。
就在他們即將走到那張空桌前時，旁邊一張桌子上，一個穿著破爛道袍、頭髮鬍子亂糟糟、臉上有一道猙獰陳舊傷疤、眼神卻異常清醒銳利的老道士模樣的“人”，突然抬起了頭，渾濁但銳利的目光，越過手中缺了口的粗陶酒碗，直勾勾地盯住了陳默手中的懷錶，以及他胸口的位置。
然後，一個嘶啞、乾澀、彷彿很久沒有說過話的聲音，突兀地響起，蓋過了大廳裡低沉的嗡嗡聲，清晰地傳入蘇媛和陳默耳中：
“‘鎮魂渦’……木氏的人？還沾了‘鏡’的穢氣……嘿嘿，這年頭，什麼稀罕事都能在這破棧裡見著。小子，你離死……不遠了。”
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