“百曉生”消失在陰影中，走廊裡隻剩下那盞暗綠壁燈投下的、搖曳不定的慘淡光暈。蘇媛握著那塊冰冷的木牌，手心滲出細密的冷汗。油膩的觸感和淡淡的腥氣，彷彿在無聲地提醒著這塊木牌所連線的那個存在的骯髒與危險。
她和陳默迅速退回了“甲三”號房，緊緊關上了門。房間內依舊冰冷、黑暗，隻有從門縫裏透進來的、微弱的壁燈光線，勉強勾勒出房間的輪廓。
蘇媛點亮了強光手電，將其調至最低亮度，放在那張破木桌上，昏黃的光圈勉強照亮兩人凝重的臉龐。她將那塊木牌也放在桌上，沒有貿然去觸碰上麵的詭異符號。
“你怎麼看這個‘百曉生’？”蘇媛低聲問。
陳默皺著眉頭，他胸口“守魂玉”的位置，依然殘留著一種微弱但持續的排斥感和寒意，彷彿那塊木牌，以及“百曉生”本身，都散發著一種讓他體內血脈力量感到厭惡的、如同腐爛淤泥般的氣息。
“很不舒服。”陳默實話實說，聲音嘶啞，“他給我的感覺……比樓下那個‘掌櫃’還要糟。‘掌櫃’雖然冰冷，但至少……‘規矩’。這個‘百曉生’，像個……藏在陰溝裡，什麼都吃，什麼都賣的……鬣狗。”
這個比喻很形象。蘇媛點了點頭：“但我們現在需要情報。關於‘醫師’和凈化方法的，關於拜影教和‘鎖龍井’的，甚至關於‘木易’的。直接從‘掌櫃’和‘醫師’那裏獲取，代價我們可能付不起。這個‘百曉生’，或許是個突破口。但我們不能完全相信他，而且，必須想清楚，用什麼來‘付賬’。”
用“記憶”？代價太大，後患無窮。而且他們剩下的、相對不那麼重要的記憶，已經不多了。
用“魂力”或“氣運”？虛無縹緲，他們也不知道如何剝離和支付，恐怕隻有“掌櫃”和“百曉生”這類存在才懂。
那麼，用“物件”？
蘇媛的目光，緩緩掃過他們攜帶的物品。特製手槍、彈藥、探測器、急救包、符籙、工具……這些東西，在陽世或許有用，但在這陰陽罅隙的客棧裡，恐怕毫無價值。唯一特殊的，是那塊“守鏡人”懷錶。但這是信物，是陳默血脈的證明，也是他們可能返回的關鍵，絕不能輕易拿出交易。
還有什麼？
蘇媛的目光，最終落在了陳默的脖頸上。那裏，原本掛著“守魂玉”的地方，此刻隻剩下一個用紅繩繫著的、小巧的、用某種暗沉木材雕刻而成的、造型古樸的平安扣。這是週五爺留給陳默的、除了“守魂玉”外，唯一的一件貼身飾物。並非法器，隻是老爺子早年從某個古剎求來，伴隨身邊多年，沾染了老人一生正氣和守護心唸的普通物件。在“守魂玉”破碎後，陳默就一直戴著它，算是個念想。
“陳默，你的平安扣……”蘇媛試探著問。
陳默下意識地抬手，握住了那枚溫潤的木製平安扣。入手微涼，帶著一絲木頭特有的、淡淡的清香，與這客棧裡腐朽的氣息格格不入。這是週五爺留給他的念想，是他對那段短暫師徒情分、對那位犧牲老人最後的、也是最私人化的情感寄託。雖然沒有任何靈異力量，但對他而言，意義非凡。
“蘇媛，這……”陳默的聲音有些艱澀。他明白了蘇媛的意思。用這件對他有特殊意義、但實際“價值”不明的物品，去試探“百曉生”，換取情報。成功了，或許能以較小的代價獲得資訊；失敗了，也隻是損失一件情感寄託，不會像支付記憶那樣傷及根本。但……這畢竟是週五爺的遺物。
“我知道這很難。”蘇媛看著陳默眼中的掙紮，低聲道，“但我們沒有更好的選擇。這平安扣本身沒有能量，在這裏可能被視作‘無價值’，但正因為是貼身之物，長期受你氣息和情感浸染，或許蘊含著某種獨特的‘個人印記’或‘情感能量’，對‘百曉生’那種存在來說，可能會有某種收集或利用的價值。而且，用它來問第一個問題，最安全——我們可以問一個不那麼敏感，又能驗證‘百曉生’資訊可靠性的問題。”
蘇媛的考慮很周全。用一個對他們自身力量無影響、但可能對“百曉生”有特殊吸引力的“情感信物”，去換取一個試探性的情報，既能評估“百曉生”的誠信和情報價值，又能最大限度降低風險。
陳默沉默了很久，手指無意識地摩挲著那枚溫潤的平安扣。週五爺慈祥而嚴肅的麵容，在腦海中一閃而過。老人將平安扣交給他時，隻說“戴著，保個心安”，並未多言。如今，要用它來交換可能拯救自己、乃至更多人命運的情報……
“週五爺……會理解的。”陳默最終緩緩說道，聲音帶著一絲釋然和決絕。他將平安扣從頸間取下，紅繩在昏暗的光線下，如同凝固的血線。“如果這能幫我們找到對付拜影教的方法，能讓我擺脫體內的‘髒東西’，更好地去守護週五爺想守護的東西……我想，他不會怪我的。”
蘇媛點了點頭，心中也是一陣酸楚。但這就是現實，在這詭異殘酷的陰陽罅隙，溫情和念想，有時候也必須被擺上冰冷的交易台。
“好，那我們就試試。”蘇媛深吸一口氣，拿起桌上那塊冰冷的木牌，“問什麼？”
兩人快速商量了一下。第一個問題，必須謹慎，既要能驗證“百曉生”的能力，又不能暴露他們的核心意圖。最好是與拜影教相關，但又相對外圍、不那麼敏感的資訊。
“問……拜影教在陽世最重要的、已知的物資和情報中轉樞紐，目前的位置和大致情況。”蘇媛最終決定。這個問題，與他們在“癸庫”的行動有所關聯，可以部分驗證“百曉生”情報的時效性和準確性，又不會直接觸及“鎖龍井”、“鑰匙”等核心秘密。
陳默點了點頭。他咬破自己的指尖，一滴鮮紅的血珠滲出。他屏住呼吸，用指尖血，在那木牌那個扭曲的“耳口”符號旁邊，緩緩畫下了幾個關鍵的字——“拜影”、“中轉”、“樞紐”、“位置”。
鮮血與木牌接觸的瞬間，彷彿被吸收了一般，迅速滲入木牌那暗沉的顏色中，消失不見。與此同時，木牌上那個詭異的符號，微微亮起了一絲暗紅色的、不祥的光芒，彷彿一隻剛剛睜開的、貪婪的眼睛。
緊接著，蘇媛和陳默都感到，房間裏的溫度，似乎又降低了幾度。一股無形的、冰冷滑膩的“視線”，彷彿穿透了門板，落在了那枚木牌，以及木牌旁邊、陳默手中的那枚平安扣上。
僅僅幾秒鐘後，木牌上，用陳默的鮮血，緩緩浮現出兩行歪歪扭扭、彷彿蚯蚓爬行般的暗紅色字跡：
“此問，涉及陽世隱秘組織動向，資訊價值：中等。估價：純凈‘生魂’一縷，或等值‘執念’信物一件。觀客官手邊木扣，蘊含微薄‘守護’執念與‘師徒’羈絆，可作抵價。”
純凈“生魂”一縷？那是什麼恐怖的東西？而這平安扣，果然被判定為蘊含“守護”執念和“師徒”羈絆的“信物”，可以抵價。
“百曉生”的效率高得驚人，估價也直接給出了“以物易物”的方案。
蘇媛和陳默對視一眼。這個估價，和他們預想的差不多。平安扣的“價值”，似乎被認可了。
“接受嗎？”蘇媛用眼神詢問陳默。
陳默看著木牌上那冰冷的字跡，又看了看手中溫潤的平安扣，最終，重重地點了點頭。
蘇媛拿起木牌，用指尖在“可作抵價”幾個字旁邊，輕輕點了一下，表示同意。
木牌上的暗紅字跡瞬間消散。緊接著，一股無形的、冰冷的吸力，從木牌上傳來，目標直指陳默手中的平安扣！
陳默鬆開手。那枚溫潤的木製平安扣，彷彿被一隻無形的手牽引著，緩緩飄起，落入木牌之中，如同沉入水麵，瞬間消失不見。木牌上，隻留下一個極其微小的、木扣形狀的、淡淡的暗紅印記，一閃而逝。
代價已付。
幾乎是同時，木牌上，開始用同樣的暗紅字跡，快速“書寫”出新的資訊，字跡潦草，彷彿匆匆記錄：
“據聞，拜影教於陽世，明麵以‘天工集團’為殼，暗裏樞紐有三。其一‘癸庫’（北部山區，已廢）。其二‘巽樓’（東南沿海，偽裝高階私人會所，主事者‘風老’，精通風水幻術，近期活躍）。其三‘坤坊’（西南邊陲古鎮，偽裝古董行，主事者‘地婆’，擅馭屍蠱，行蹤詭秘）。三者以‘巽樓’為首，多負責與境外及隱秘勢力接洽、貴重物資轉運。‘坤坊’次之，多處理‘特殊材料’與地下渠道。”
“另，近有風聲，‘巽樓’近日將有一批‘特殊貨品’抵運，疑與‘鏡尊’降臨儀式關鍵‘祭器’或‘載體’有關，防衛森嚴。‘坤坊’則似在暗中搜羅與古老‘鎮物’、‘地脈’相關之古物，動機不明。”
“此資訊截至三日（陽世時）前。後續變動，不在本次交易範疇。”
字跡到此為止，木牌上的暗紅光芒迅速黯淡下去，恢復成原本那暗沉油膩的模樣，隻是正麵多了一個幾乎看不見的、平安扣形狀的微小凹痕。
交易完成。
蘇媛和陳默緊緊盯著木牌上浮現的資訊，心臟狂跳。
“巽樓”！“坤坊”！拜影教另外兩個重要的中轉樞紐！而且，“巽樓”近期有“特殊貨品”，可能與“鏡尊”降臨的關鍵“祭器”或“載體”有關！這資訊太重要了！如果“載體”指的是類似陳默這樣的“鑰匙”或者“容器”，那意味著拜影教可能還在進行著類似的邪惡計劃！而“坤坊”搜羅與“鎮物”、“地脈”相關的古物，很可能就是在為破壞“鎖龍井”的輔助封印節點做準備！這與“泄陰渠”的發現完全吻合！
“百曉生”提供的情報，不僅驗證了“癸庫”的存在（雖然已廢），還給出了另外兩個關鍵據點的資訊，甚至包括近期動態！其準確性和價值，遠超他們用一枚平安扣換取的預期！
但與此同時，一股更深的寒意，也襲上心頭。
“百曉生”對陽世拜影教的動向，竟然如此瞭解？連“三日（陽世時）前”這樣的時間節點都能給出？這意味著什麼？意味著他（它）在陽世，有著極其隱秘和高效的資訊渠道？還是說，這“往生客棧”本身，就與陽世某些勢力或存在，有著不為人知的聯絡？
這個情報販子的水，比他們想像的還要深。
“資訊很有用。”蘇媛沉聲道，將木牌小心收起，“至少證明瞭‘百曉生’確實有些門道，而且，他提供的情報，與我們掌握的部分能夠印證。但這更說明，他極度危險。他能知道這些，意味著他可能也知道更多關於我們、關於‘鎖龍井’、甚至關於你的事情。我們和他打交道，必須更加謹慎。”
陳默點了點頭，他感到胸口那種對“百曉生”的排斥感，在平安扣被收走後，似乎減弱了一些，但另一種空落落的感覺，卻悄然滋生。週五爺的平安扣，終究是離開了。
“我們有了新目標。”蘇媛的眼神變得銳利，“‘巽樓’和‘坤坊’。尤其是‘巽樓’那批‘特殊貨品’，必須查清楚是什麼。還有‘坤坊’蒐集古物的目的。這些情報，對我們下一步行動至關重要。等離開這裏，必須立刻向指揮部彙報。”
“那……關於‘醫師’和凈化方法，還要問嗎？”陳默問。這畢竟是他們此行的主要目的之一。
蘇媛沉吟片刻，搖了搖頭：“先不急於一時。‘百曉生’開出的價碼，用平安扣這種‘情感信物’能抵一次，未必能抵第二次。而且，關於你體內‘汙染’的事情，太過敏感，一旦詢問，很可能暴露你的身份和狀況，引來不必要的注意甚至危險。我們目前獲得的情報已經很有價值，當務之急，是考慮如何離開這裏，將情報帶回去。至於凈化……或許可以等我們準備更充分，或者找到其他替代的‘代價’時，再來嘗試。”
陳默明白蘇媛的顧慮。他也覺得，在沒摸清“百曉生”更多底細和“醫師”的具體情況前，貿然詢問凈化方法，風險太大。
“那我們現在……”
蘇媛的話還沒說完，房間外，走廊裡，突然再次響起了那尖細油滑、帶著誇張諂媚的聲音，這次，似乎就站在他們的門外：
“二位客官，可還滿意小的提供的‘訊息’？嘿嘿，小的做生意，向來是貨真價實，童叟無欺！”
“不知二位客官，還有什麼……別的‘需求’嗎？”
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