通往二樓的木質樓梯發出不堪重負的“嘎吱”呻吟，每一腳踩上去，都讓人擔心它會隨時斷裂、塌陷。樓梯同樣狹窄陡峭，扶手佈滿灰塵和可疑的、黏膩的汙漬。昏暗的光線來自樓梯轉角處牆壁上，一個同樣用人骨做燈座的、燈焰隻有黃豆大小的暗綠色壁燈，勉強照亮腳下。
壓抑、腐朽、死寂……是這座客棧給人的全部感覺。彷彿踏入了某個早已被遺忘的墳墓深處。
好不容易爬上二樓，眼前是一條同樣昏暗、狹窄的走廊。走廊兩側，是幾扇緊閉的、顏色暗沉、樣式不一的木門。有些門上掛著小小的木牌，字跡模糊，似乎寫著“甲一”、“甲二”之類的字樣。走廊盡頭，是兩扇並排的門，門上掛的木牌，正是“甲三”和“甲四”。
二樓比一樓更加寂靜，連樓下那隱約的算盤聲都幾乎聽不見了。空氣也更加冰冷，帶著一股濃鬱的黴味和……一種難以言喻的、彷彿有許多人曾在此地徘徊、嘆息、最終沉寂後留下的、淡淡的“人”氣殘留。不是活人的氣息，更像是無數“存在”曾短暫停留，又徹底消失後，烙印在環境裏的、冰冷的印記。
蘇媛和陳默對視一眼，都看到了對方眼中的警惕。他們放輕腳步，走到走廊盡頭，用鑰匙分別開啟了“甲三”和“甲四”的房門。
“吱呀——”
門軸轉動的聲音在死寂中格外刺耳。房間內，一片漆黑，比走廊更甚。
蘇媛擰亮強光手電，光束刺入黑暗，照亮了房間內部。房間不大，約莫十平米，陳設簡單到幾乎不存在——一張用粗糙木板和磚塊壘成的、鋪著薄薄一層黴爛稻草的“床鋪”；一張缺了條腿、用石塊墊著的破舊木桌；桌上一盞沒有燈油、燈芯焦黑的破油燈；牆壁是斑駁的土牆，牆角結著厚厚的蛛網。地麵是夯實的泥土，陰冷潮濕，散發著一股土腥氣。
沒有窗戶，沒有其他出口。隻有門，是他們進來的唯一通道。整個房間，就像一個簡陋的、冰冷的囚室。
“這地方……”蘇媛皺緊眉頭，用手電仔細檢查著房間的每一個角落。沒有發現明顯的監視裝置（以這裏的技術水平，恐怕也不會有），但那股無處不在的、被窺視的壓抑感，卻並未因為進入房間而減弱。
陳默也檢查了“甲四”號房，情況幾乎一模一樣，隻是“床鋪”的位置和破桌子的歪斜方向略有不同。
“看來，這裏隻提供最基本的‘容身’之處。”蘇媛低聲道，聲音在狹小空蕩的房間裏顯得有些空洞，“‘不問去處，不問來處’，倒也省了盤查。但這‘不賒欠’……我們剩下的‘記憶’，不多了。”
陳默摸了摸自己的額頭，那裏被守門人觸碰、抽離記憶的地方，似乎還殘留著一絲冰冷的空洞感。他不知道“一旬記憶”（十天）具體是什麼感覺，但肯定比剛才那一個月要“少”。而且，支付記憶帶來的那種“缺失”和“自我認知模糊”的感覺，讓他本能地感到恐懼。
“我們不能一直用記憶支付。”蘇媛果斷道，“必須想想別的辦法，獲取關於‘醫師’、關於凈化方法，甚至關於拜影教和‘鎖龍井’的資訊。既然這裏是‘客棧’，是資訊交換的中立地，或許……會有別的‘客人’，或者別的……獲取情報的途徑。”
她的話音剛落，走廊裡，突然傳來一陣極其輕微、但清晰可聞的、彷彿有人用指甲輕輕叩擊門板的“篤、篤、篤”聲。
聲音很慢，很有節奏，一下，又一下，不緊不慢，帶著一種難以言喻的耐心和詭異。
兩人瞬間噤聲，蘇媛立刻關閉了手電，房間陷入一片黑暗。陳默也握緊了手中的匕首，和懷錶。
聲音是從……走廊另一頭傳來的？不是他們這兩間房的門。
緊接著，一個尖細、油滑、彷彿捏著嗓子說話、帶著某種刻意諂媚又掩不住骨子裏陰冷的聲音，在走廊裡響了起來：
“貴客臨門，有失遠迎，恕罪恕罪……小店鄙陋，招待不週，怠慢了二位……不知二位，是打尖兒啊，還是住店啊？哦，瞧我這記性，已經住下了，甲三、甲四，好房，好房……”
這聲音並非來自樓下“掌櫃”，音色完全不同，而且充滿了“人氣”，雖然這“人氣”讓人極不舒服。聲音的主人似乎就站在走廊裡，對著空氣，或者對著某一扇門，自說自話。
蘇媛和陳默屏住呼吸，透過門板那細小的縫隙，向外窺視。
昏暗的走廊裡，距離他們房門大約五六米遠，一間掛著“乙一”木牌的門前，站著一個“人”。
那“人”身材矮小，穿著一身顏色鮮艷、但布料粗糙、打滿補丁、樣式不倫不類的綢緞長衫，頭上戴著一頂同樣花哨、插著一根褪色羽毛的瓜皮小帽。他（它）的臉很瘦，尖嘴猴腮，一雙小眼睛滴溜溜亂轉，閃爍著精明、貪婪、又帶著一絲難以掩飾的疲憊和恐懼的光芒。嘴角掛著一種職業化的、誇張的、彷彿焊死在臉上的諂媚笑容，但這笑容在他（它）那灰敗的臉上，顯得格外虛假和詭異。
這“人”的整體感覺，就像一個舊社會裏走街串巷、坑蒙拐騙、混跡於底層江湖的落魄掮客或騙棍，與這死寂詭異的客棧，以及樓下那位“掌櫃”，都顯得格格不入。
他（它）似乎沒有發現蘇媛和陳默的窺視，或者說，並不在意。他（它）搓著手，對著“乙一”的房門，繼續用那尖細油滑的聲音說道：
“貴客若是覺得房中寂寞，或是初來乍到，對本地規矩、風物、乃至……某些‘特殊’的需求，不甚了了……不妨與小的聊聊？小的在這‘往生棧’，也算待了些年月，三教九流，迎來送往，知道些雜七雜八的閑話、秘聞……或許，能對貴客有所幫助？”
他（它）的聲音不高，但在死寂的走廊裡，卻清晰地傳入了蘇媛和陳默的耳中。
情報販子！這客棧裡，果然有這種人存在！
蘇媛心中一動。這或許是一個機會！一個不需要直接麵對“掌櫃”和“醫師”、支付高昂“診斷費”和“葯資”，就能獲取資訊的途徑。雖然這“掮客”看起來絕非善類，其提供的資訊也未必可靠，但至少，可以作為一個參考，甚至可能從中找到“代價”更低的突破口。
但風險同樣巨大。這“掮客”來歷不明，動機可疑。他（它）主動搭訕，顯然是看到了新來的“客人”，想要做生意。他（它）口中的“特殊需求”，很可能就是指陳默體內“汙染”這類問題。他（它）的情報，是真是假？要價如何？會不會是陷阱？
“掌櫃的說了，不問來處，不問去處，不賒欠。”蘇媛低聲對陳默道，腦中飛速權衡，“但這‘掮客’顯然不守‘不問’的規矩，他做的就是打探和販賣資訊的生意。我們可以試著接觸，但必須萬分小心，絕不能泄露我們的真實身份和目的，尤其是關於你血脈和‘守鏡人’的事情。先探探他的底，看看他到底知道些什麼，要價如何。”
陳默點了點頭，他也明白這是目前看來唯一可行的途徑。隻是看著那“掮客”虛偽諂媚的嘴臉，他心底就泛起一陣強烈的厭惡和不安，彷彿看到了某種滑膩冰冷的毒蟲。
“乙一”的房門始終緊閉，沒有任何回應。那“掮客”也不氣餒，又對著空氣諂笑了幾聲，然後，他（它）那滴溜溜亂轉的小眼睛，彷彿不經意地，朝著“甲三”、“甲四”的方向，飛快地掃了一眼。
蘇媛心中一凜，知道被發現了，或者對方早就知道他們在窺視。也罷，既然對方主動，不如順勢而為。
她深吸一口氣，調整了一下表情，然後，輕輕拉開了“甲三”的房門，走了出去。陳默也緊隨其後，站在她身側稍後的位置，保持警戒。
開門聲在寂靜中格外清晰。那“掮客”立刻轉過身，臉上那誇張的諂媚笑容瞬間變得更加“燦爛”，他（它）搓著手，小步快跑地迎了上來，在距離兩人兩三步遠的地方停下，深深作了一揖：
“哎喲！二位客官！小的‘百曉生’，有禮了！方纔叨擾，還請二位貴客海涵！”他（它）的聲音更加尖細諂媚，一雙小眼睛在蘇媛和陳默身上飛快地掃視著，尤其在陳默臉上和手中的懷錶上，多停留了一瞬，眼中閃過一絲不易察覺的精明和貪婪。
“百曉生”？倒是貼切。
蘇媛麵無表情，語氣平淡：“有事？”
“百曉生”嘿嘿一笑，身體微微前傾，壓低聲音，那聲音裡的油滑和陰冷更濃了：“瞧二位客官，風塵僕僕，眉宇間隱有憂色，怕不是……遇到了些‘尋常’法子解決不了的‘麻煩’？初來這‘往生棧’，人生地不熟，想找‘醫師’，又怕‘葯資’太重？或是……想打聽些外頭的‘風聲’、‘舊聞’？”
他（它）果然是個老手，眼光毒辣，幾句話就點到了關鍵。
“是又如何？不是又如何？”蘇媛不置可否。
“嘿嘿，若不是，就當小的多嘴，給二位賠個不是。若是……”“百曉生”小眼睛裏的光芒更盛，“小的不才，在這棧裡混口飯吃，靠的就是個耳朵長、嘴巴嚴、路子廣。甭管是棧裡的規矩、‘醫師’的脾氣、‘葯資’的行情，還是棧外某些地界兒的秘聞、某些‘人物’的動向、乃至……某些‘失傳’的法子、物件的下落……小的，多少都知道那麼一點兒。”
他（它）頓了頓，臉上的笑容收斂了一些，換上一種故作神秘的嚴肅：“當然，這訊息嘛，有真有假，有貴有賤。得看客官您想問什麼，能付什麼‘價’。咱們這兒的規矩，客官想必也聽‘掌櫃’說了，不賒欠。不過，小的這生意靈活，除了‘記憶’、‘魂力’這些硬通貨，有些……特殊的‘物件’、‘訊息’，甚至客官身上某些……用不著的‘零碎’，都可以商量。”
他（它）的目光，再次似有若無地飄過陳默手中的懷錶，又掃過他胸口“守魂玉”的位置，甚至還瞥了一眼蘇媛揹包的輪廓，眼中的貪婪幾乎不加掩飾。
這是一個徹頭徹尾的、遊走於灰色地帶、為了利益可以出賣一切的奸商。他的話，必須打十二分的折扣去聽。
但，他提到的“失傳的法子、物件的下落”、“某些人物的動向”……卻讓蘇媛和陳默心中都是一動。拜影教？“木氏”傳承？甚至……“木易”的蹤跡？
或許，真的可以從這個“百曉生”嘴裏，撬出點有用的東西。哪怕隻是碎片，也能幫助他們拚湊出更完整的圖景，做出更明智的決策。
當然，前提是，他們付得起那個“價”，並且，能夠辨別他話中的真偽。
“怎麼個問法？怎麼個付法？”蘇媛沉聲問道，決定先探探行情。
“百曉生”臉上的笑容重新綻放，他從那花哨的長衫袖子裏，摸出一塊巴掌大小、顏色暗沉、彷彿浸了油的、邊緣磨損嚴重的木牌，木牌上用硃砂畫著一個扭曲的、類似“耳”與“口”結合的詭異符號。
“客官爽快！”他（它）將木牌雙手遞上，“這是小的‘信物’。客官有什麼想打聽的，可憑此牌，在棧內任何地方（‘掌櫃’櫃枱和‘醫師’診室除外），以指尖血在牌上畫出您想問之事的關鍵‘字’或‘圖’，小的自會知曉。屆時，小的會告知客官，此問的‘估價’。客官若覺合適，付了‘價’，小的便告知所知。若覺太貴，或不信小的，買賣不成，仁義在，絕無糾纏。”
他（它）說得天花亂墜，但那雙小眼睛裏閃爍的精明光芒，卻讓人毫不懷疑，他（它）的“估價”必然會極高，而且會在“所知”中摻雜大量水分和陷阱。
蘇媛接過那塊冰冷的木牌，入手油膩，帶著一股淡淡的腥氣。她沒有立刻嘗試，隻是點了點頭：“知道了。有需要，我們會找你。”
“好說，好說！靜候佳音！”“百曉生”又深深作了一揖，然後，他（它）那諂媚的笑容不變，身體卻開始緩緩地向後退去，如同融化的蠟像，悄無聲息地退入了走廊更深處的陰影之中，轉眼間，便消失不見，彷彿從未出現過。
走廊裡，重歸死寂。隻有蘇媛手中那塊冰冷的木牌，和陳默胸口那隱隱的、對“百曉生”身上某種氣息感到本能排斥和厭惡的悸動，證明著剛才的一切並非幻覺。
情報的門，似乎開啟了一條縫。但門後是寶藏還是深淵，代價是黃金還是靈魂，猶未可知。
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