酒過三巡，客棧大堂內喧囂更甚。
李舜看似與黑虎等人推杯換盞，笑得張狂，暗地裏卻將周遭一切動靜盡收眼底。
方纔那一嗓子調戲女修，看似山大王習性使然，實則三分演戲，七分試探。
果然，鄰桌那幾個看似普通食客的漢子，在他故意弄出動靜後，神態間便多了一絲不易察覺的關注。
尤其是其中一人在同伴耳語後悄然離席時，目光狀似無意地掃過他們這一桌，雖隻一瞬，卻被李舜精準捕捉。
隻走了一個？
李舜心中微哂，仰頭灌下一碗酒，酒液順著粗獷偽裝的胡須滴落。
魏忠賢這老狐狸，對錦官城的掌控當真到了無孔不入的地步，連這等尋常客棧都布有眼線，且行事頗為謹慎，並未全員撤離打草驚蛇。
“這裏也有耳目……”李舜暗忖，眉頭在絡腮胡的遮掩下幾不可察地蹙了蹙。
他幾乎可以肯定，輕衣三人就落腳在此處樓上。
眼下敵暗我明，城內情況不明，貿然接觸反而可能將她們暴露。
看來，得讓那對擅長隱匿與探查的姐妹先動起來。
直覺告訴他，魏家如此急切、且手段強硬地吞並錦官城各大家族，背後絕不僅僅是擴張勢力那麽簡單。
最大的疑點在於——魏忠賢的底氣究竟從何而來？
旁人或許會被“天劍宗杜長老至交”的名頭唬住，可魏忠賢自己心裏沒數嗎？
那層關係脆弱得如同一張薄紙，杜長老本人更是對此深惡痛絕。
借來的虎皮，終究不是自己的。
他敢如此明目張膽地逼迫天音閣長老，背後定然另有倚仗。
“看來，得好好查一查這潭水有多深了。”李舜心思電轉，麵上卻不動聲色，抬手打了個響亮的酒嗝，粗聲喊道：“小二！過來！”
“來了來了！客官您有什麽吩咐？”掌櫃親自小跑過來，滿臉堆笑。
“爺我問你，”李舜身體前傾，壓低了聲音，卻依舊讓臨近幾桌都能隱約聽到，“我有三個朋友，從外地來的，說是在你這兒住下了。兩男一女，模樣都挺周正，你知道他們住哪間房不？”
掌櫃眼珠轉了轉，迴憶道：“哦！您說的是三樓天字號歇腳那三位客官吧？沒錯，是今早入住的。”
“對對對，就是他們！”李舜一拍大腿，隨手從懷裏又摸出兩塊靈石，扔給掌櫃，“去，上樓告訴他們一聲，就說‘張大哥’嫌這兒酒水沒勁，要換個地方喝痛快的，讓他們收拾一下，下來匯合。”
“好嘞！小的這就去！”掌櫃接住靈石，眉開眼笑，轉身就朝樓上跑去。
“大王，這……這就要走啊？”黑虎正喝到興頭上，聞言一臉不捨，碗裏還剩半碗酒呢。
“這破地方的酒，淡出鳥來！”李舜一臉嫌棄地站起身，把酒碗往桌上一頓，“你們幾個沒出息的，喜歡就繼續在這兒喝，賬算爺的！老子找好地方去！”
說罷，也不理會黑虎幾人挽留，搖晃著身子，徑自朝客棧外走去，嘴裏還罵罵咧咧：“什麽破店，連壇像樣的烈酒都沒有……”
杜長老扮演的“師爺”捋了捋山羊鬍，慢條斯理地品著茶，眼皮都懶得抬一下。這小子，戲是越演越足了。
……
約莫一刻鍾後，客棧後方一條堆滿雜物、罕有人至的窄巷。
李舜背靠著冰冷的磚牆，臉上醉意全無，眼神清明銳利，與方纔客棧內的粗豪山賊判若兩人。
雪花零星飄落，在他肩頭積了薄薄一層。
輕微的破空聲幾不可聞，一道身著普通護衛服飾的矯健身影如同融化的陰影般悄然出現在巷口，警惕地掃視四周後，才迅速閃入巷內，正是偽裝後的輕衣。
“少爺。”她低聲道，聲音恢複了原本的清冷。
“來得比預想的慢了些，”李舜目光落在她身上，“遇到麻煩了？”
“您離開客棧後，除了原本那桌剩下的眼線，又有一人從對麵茶肆跟了出來，修為在金丹後期，跟蹤手法很專業。”輕衣語氣平靜，彷彿在說一件微不足道的小事，“我繞了兩條街，在城西舊貨市附近把他‘處理’了，確保幹淨。”
李舜點點頭，毫不意外。輕衣辦事，他向來放心。“做得好。把你叫出來，是有要緊事交給你去辦。”
“少爺請吩咐。”輕衣眼神一凝，調查、偵查、暗殺，這是她的老本行。
“第一，我要知道這座錦官城現在的真實狀況。明麵上是魏家一家獨大，暗中還有哪些勢力在活動？城門、坊市、各大家族府邸附近的佈防、眼線分佈，越細越好。”
“第二，重點查清楚城內那些家族，尤其是近期與魏家聯姻或被吞並的，究竟發生了什麽。是心甘情願，還是被迫就範？反抗者的下場如何。”
他頓了頓，特別強調：“唐家是重中之重。我要知道他們府內現在的具體情況，人員、守衛、與外界聯絡的渠道，還有……那位天音閣長老和其弟子逃離後的去向，魏家對此的反應。”
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之所以重點關注唐家，不僅僅是因為唐珂是天音閣弟子，更因為魏家與唐家的聯姻，是目前最明顯、也最可能被撬動的突破口。打亂魏忠賢的計劃，從這裏入手或許能事半功倍。
“記住，”李舜看著輕衣，語氣嚴肅了幾分，“魏忠賢背後可能藏著我們不知道的東西，這錦官城的水恐怕比看到的要渾得多。一切行動以隱匿為先，寧可慢，不可暴露。若有危險，立刻撤迴，保全自身為要。”
輕衣鄭重點頭，將李舜的每一條指令都刻在心裏：“明白。我這就去辦。”她沒有多問，身形一晃，便如同鬼魅般融入巷子深處雜亂的陰影中，消失不見，彷彿從未出現過。
李舜又在原地站了片刻，撣了撣肩頭的雪花，臉上重新掛起那副玩世不恭的神情，晃晃悠悠地走出窄巷，彷彿隻是一個喝多了找地方醒酒的莽漢。
……
兩日後，魏府深處，一間守衛森嚴、布有隔音陣法的密室。
魏忠賢肥胖的身軀擠在寬大的紫檀木椅中，臉上卻無平日裏的半分倨傲，反而帶著顯而易見的恭敬，甚至一絲不易察覺的忐忑。坐在他對麵的，是一個身著錦袍、麵白無須的中年男子，修為不過元嬰後期，神態卻頗為倨傲。
此人乃是中洲軒轅皇朝大皇子。
軒轅景下的親信之一，姓趙。
魏忠賢早在數十年前，便通過一些隱秘渠道搭上了大皇子這條線，暗中為其效力。
畢竟，天劍宗杜長老那塊招牌虛得很，而軒轅皇朝大皇子的名頭，纔是真正沉甸甸的靠山。
“事情辦得如何了，魏家主？”趙先生抿了一口靈茶，語氣不緊不慢，卻帶著一股不容置疑的壓力，“大皇子那邊可是催得緊。南洲戰事已起，後續資源調配、情報傳遞，需要這裏做穩定可靠的後方資源轉運據點。錦官城，必須盡快徹底握在我們手中。”
魏忠賢連忙躬身：“趙先生放心，眼下錦官城內稍有分量的家族，十之**都已通過聯姻或‘合作’綁在了我魏家的船上。現在隻剩下一個唐家。隻要與唐家聯姻成功，從法理和人情上，整個錦官城便名正言順地盡在掌握，屆時為大皇子效勞，必定暢通無阻。”
“唐家……”趙先生指尖輕輕敲擊桌麵，“聽說他家那個女兒，是天音閣的親傳弟子？她那師傅，似乎是個煉虛境的女修？此人現在何處？可別讓她攪了局。”
魏忠賢臉上閃過一絲陰鷙：“那女人確實麻煩，仗著天音閣的身份，數日前竟敢上門質問。我已派了數名客卿追剿，不過她鬥法經驗頗豐，又有法寶護身，受了傷還是讓她帶著徒弟逃出了城，眼下還在追捕。”他頓了頓，露出一絲為難，“隻是……趙先生，那天音閣畢竟是東洲頂級宗門，我們如此對待其長老，萬一……”
“萬一什麽？”趙先生打斷他，嘴角扯起一抹冰冷的弧度，“辦好你該辦的事。天音閣那邊，大皇子自有計較。實話告訴你，大皇子為保此事萬無一失，已不惜重金，請動了一位高手，此刻就在左近隱匿。真要到了不可收拾的地步，自然會有人出手。不過……”
他話鋒一轉，帶著警告的意味：“你也不必做得太絕。那女長老，驅逐即可，莫要真取了性命，免得天音閣狗急跳牆，徹查到底，反而橫生枝節。”
魏忠賢心中稍安，連忙道：“先生明鑒，在下也是這個意思。不過是給她們點教訓，讓她們知難而退，不敢再插手錦官城之事罷了。”
他心知肚明，中洲這些人隻是利用他，若真惹出大麻煩，第一個被推出去頂罪的必定是他。
“你打算何時與唐家完成聯姻？”趙先生問到了關鍵。
“原定是三日後……”魏忠賢話未說完。
“太慢！”趙先生斷然否決，神色嚴峻，“南洲前線已經接戰，局勢瞬息萬變。大皇子需盡快穩定後方渠道。最遲明日，必須將此事敲定！那些繁文縟節，能省則省！”
“明……明日？”魏忠賢一驚，沒想到時間如此緊迫。
“怎麽？有困難？”趙先生目光如刀，掃了過來。
“不不不！”魏忠賢冷汗微冒，立刻堆起笑容，“沒問題！就明日！我即刻安排，今晚便廣發請帖，邀各方見證，明日便行納彩之禮，將婚事坐實！”
“嗯。”趙先生麵色稍霽，忽然，他耳朵微微一動，密室角落某處陣法泛起極其細微的漣漪。
他立刻起身，低聲道：“有人靠近書房。記住，明日之事，不容有失！”說罷，也不見如何動作，身影一陣模糊，便已從密室中消失無蹤，顯然使用了某種高階遁符或瞬移法器。
魏忠賢長舒一口氣，擦了擦額角並不存在的冷汗，眼神逐漸變得陰狠決絕。
他整理了一下衣袍，臉上重新掛起屬於錦官城霸主的威嚴神色。
“老爺，晚宴時辰將至，賓客們陸續到了。”密室門外，傳來管家恭敬的聲音。
“知道了。”魏忠賢沉聲應道，推開密室門，走了出去。
今夜這場晚宴，名為慶賀魏家與各方聯姻結盟之喜，實則為“鴻門宴”。
他要借著這場合，最後一次“甄別”錦官城及周邊的大小勢力。
誰來，帶著何種賀禮，態度如何；誰不來，或者推三阻四……這些都是魏忠賢需要的資訊。
那些依舊看不清形勢、或心懷異誌的，過了今夜，也就沒有繼續存在的必要了。
楊家覆滅的前車之鑒，看來還是有人沒能牢記。
夜色漸濃，魏府張燈結彩，仆從如織，一片喜慶景象。
然而在這份熱鬧之下，冰冷的殺機已如暗流般悄然湧動。
錦官城的這個冬天，似乎格外寒冷。
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