連續幾日大雪初霽,陽光照在簡陋的寨牆上,映出一片晃眼的白。
寨子中央的空地經過修整,此刻正呈現著一副奇異的景象。
幾十號原本衣衫襤褸、站沒站相的山賊嘍囉,此刻被強行排成了歪歪扭扭的幾列。
他們身上穿著新置辦的、顏色款式勉強統一的粗布勁裝。
手裏握著李舜不知從哪弄來的製式長刀,正隨著前方“大王”的口令,笨拙地練習著劈砍、格擋。
“一!二!嘿哈!”
“腰挺直!腿紮穩!出刀要有力!你們是沒吃飯嗎?!”
李舜依舊頂著那副粗豪山賊頭目的偽裝,背著手在佇列前踱步,聲音洪亮,神情嚴厲,活脫脫一個正在操練新兵的將軍。
他時不時上前踹一腳某個下盤不穩的嘍囉,或者拍一下某個偷懶家夥的後腦勺,惹得隊伍一陣騷動和低笑。
不遠處的瞭望臺下,杜長老扮演的“師爺”坐在一張破舊的太師椅上。
手裏捧著一杯熱茶,麵無表情地看著眼前這一幕,嘴角微不可察地抽搐著。
他已經無語好幾天了。
自從那日從錦官城迴來後,李舜這小子就跟真在山寨落了戶似的,興致勃勃地開始了他的“山大王養成計劃”。
先是自掏腰包給這幫窮得叮當響的山賊換了行頭、改善了夥食。
接著就開始折騰什麽“佇列訓練”、“基礎刀陣”、“攻防配合”……
那勁頭,那架勢,不知道的還以為這小子真要在這荒山野嶺扯旗造反、自立為王,為日後建國做人才儲備呢!
一套套戰陣理論和操練方法,聽得杜長老這個煉器宗師都一愣一愣的,心裏直犯嘀咕:這小子之前莫非真是個帶兵的?還是山賊王?
“停!”李舜一聲令下,隊伍稀稀拉拉地停下動作,不少人累得直喘氣,但眼神裏卻少了往日的麻木,多了些新奇和隱隱的興奮。
跟著這位“大王”。
雖然訓練辛苦,但能吃上飽飯,穿上新衣,還能學到似乎很厲害的本事。
李舜吆喝了幾句勉勵夾雜著粗話的話,便大步流星地朝杜長老走來。
臉上帶著滿足的笑容,彷彿剛完成一項偉大的事業。
“怎麽樣,師爺?”李舜一屁股坐在旁邊的石墩上,拿起杜長老的茶壺對嘴灌了一口,揶揄道,“瞧我這幫兄弟,有沒有點精銳的樣子了?你要不要也上去喊兩嗓子,過過當教頭的癮?”
“免了!”杜長老沒好氣地奪迴茶壺,翻了個白眼,“老夫我還是安靜當我的師爺吧。我說你小子,到底葫蘆裏賣的什麽藥?真打算把這幫烏合之眾練成精兵?還是入戲太深出不來了?”
“實在不行,老夫我幹脆直接潛入魏府,把那姓魏的胖子揪出來揍一頓,然後咱們迴宗門,豈不省事?”
“哎呀,杜長老,稍安勿躁嘛。”李舜笑嘻嘻地擺擺手,“都說了,錦官城這潭水比咱們想的渾,光靠咱倆硬來,就算能拿下魏忠賢,也未必能挖出背後的東西,說不定還會打草驚蛇。我在等幫手,也在等時機。”
“幫手?時機?”杜長老皺眉,“你查出什麽了?”
“嗯,有點眉目了。”李舜收起了嬉笑,從懷裏取出一枚記錄著情報的玉簡,遞給杜長老,“這是輕衣這兩天冒險在城裏收集到的,你看看。”
杜長老接過玉簡,神識沉入,片刻後,臉色漸漸變得凝重,最後甚至露出一絲驚色。
“軒轅皇朝……竟然真有他們的手筆!”杜長老放下玉簡,眉頭緊鎖。
“難怪魏忠賢有恃無恐,敢不把天音閣放在眼裏。除了他本人,城裏竟然還藏著另外兩名合體境初期的修士?這……單憑老夫一人,確實風險極大。”
他看向李舜,疑惑道:“可軒轅皇朝遠在中洲,為何要大費周章,支援魏忠賢控製錦官城這樣一處偏遠城池?這地方雖算富庶,但對軒轅皇朝而言,也算不得什麽戰略要地吧?”
“您知道南洲又打起來了嗎?”李舜提示道。
“自然知道,蠻族與南疆……等等!”杜長老腦中靈光一閃,猛地看向李舜,“你是說,這背後有軒轅皇朝的推手?他們支援南疆?”
“十有**。”李舜點點頭,隨手撿了根樹枝,在地上粗略畫了個靈州大陸的輪廓,點在東洲西南角。
“您看,錦官城在這裏,屬於東洲最靠近南洲的區域之一。
軒轅皇朝與南疆王朝暗中合作,提供軍備物資支援,但又不想直接與蠻族衝突,更不想留下把柄。那麽,最好的辦法是什麽?”
杜長老順著他的思路,恍然大悟:“通過一個看似‘中立’的東洲本地勢力,比如被他們控製的魏家以商業合作的名義,將物資從東洲轉運至南疆!”
“沒錯!”李舜用樹枝點了點錦官城的位置,“錦官城,就成了一個絕佳的中轉站和掩護。魏家控製全城,便於保密和運作。軒轅皇朝躲在幕後,提供支援和保護。南疆得到補給,繼續和蠻族耗著。而軒轅皇朝……坐看南洲兩強相爭,消耗彼此實力,最後或許還能以調停者或救世主的身份下場,攫取最大利益。一石多鳥,算盤打得精啊。”
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“好狠辣的算計……”杜長老倒吸一口涼氣。
對於南疆而言,這幾乎是陽謀,明知被利用,卻因急需援助而無從選擇。
“難怪你小子這麽沉得住氣,原來是想把這潭水徹底攪渾,讓軒轅皇朝也別想輕易脫身。”
“那是自然。”李舜扔掉樹枝,拍了拍手上的灰,臉上露出熟悉的、帶著點壞意的笑容。
“那軒轅皇帝既想撈足好處,又想躲在後麵當不粘鍋,世上哪有這麽便宜的事?既然碰上了,總得給他添點堵才行。”
“可就算看清了他們的算計,憑我們現在的力量……”杜長老依舊擔憂。
“你小子叫的幫手,到底靠不靠譜?實在不行,還是傳訊迴宗門,請掌門師兄定奪,或派些援手過來更為穩妥。”
他可不想陰溝裏翻船,折在這裏。
“放心好了,杜長老,我找的幫手,絕對穩得很。”李舜笑容自信,抬頭望瞭望天色,“算算時間,也該到了……”
他話音未落,杜長老便似有所感,猛地抬頭望向天際。
隻見東北方向,兩道流光以驚人的速度劃破長空。
瞬息間便已至黑虎嶺上空,隨即光華收斂,輕盈落地,竟未激起半分塵土。
來者是兩名女子,皆以輕紗遮麵,但僅露出的眉眼已足見其絕色。
一襲紅衣者身段婀娜,眼波流轉間自帶嫵媚風情;
另一著鵝黃衣裙者氣質稍顯清冷,但身姿同樣曼妙無雙。
更讓杜長老心頭劇震的是,兩人周身那隱隱散發出的、淵深似海的氣息威壓。
分明是大乘境修士!
而且觀其氣息純淨中帶著一絲不易察覺的妖靈韻味,絕非人族!
“見過主人。”紅衣女子蘇媚率先朝李舜盈盈一禮,聲音柔媚入骨。
“見過李公子。”
李舜對蘇瑩的出現略感意外,笑道:“蘇瑩姑娘,你怎麽也來了?”
“李公子安好,至尊大人命妾身前來,聽候公子差遣,護衛公子周全。”鵝黃衣裙的蘇瑩同樣躬身,語氣恭敬。
麵紗後的目光落在李舜身上,似乎還帶著一抹羞澀的紅暈。
蘇瑩輕聲道:“妾身修為尚可,又曾與公子有一麵之緣,至尊大人故特命妾身保護公子。往後還請公子多多指教。” 她說著,麵紗似乎微微動了一下,彷彿臉又紅了些。
杜長老:“???”
他感覺自己的認知受到了前所未有的衝擊。
主……主人?至尊大人?
兩個大乘境的高手,對一個化神境的小子如此恭敬?
還稱呼“主人”?那位“至尊大人”……難道是傳言中那位一統北洲、神秘莫測的妖族至尊?!
看著杜長老那副彷彿見了鬼的表情,李舜咧嘴一笑,拍了拍他的肩膀:“怎麽樣,杜長老?咱們這幫手,還湊合吧?”
杜長老張了張嘴,半天沒說出話,最後隻艱難地嚥了口唾沫,僵硬地點了點頭。
有這兩位在,隻要不招惹到渡劫老怪,整個錦官城都能橫著走!
他現在開始有點同情魏忠賢了,你要是不欠人家酒水錢。
也不至於招惹上這小子啊。
隨後,幾人進入簡陋的“聚義廳”,李舜簡要介紹了當前情況和他的初步計劃。
蘇媚和蘇瑩安靜聆聽,時而點頭,並無任何異議,顯然一切以李舜馬首是瞻。
計劃的核心,依舊是攪亂魏家的晚宴,並伺機揭露或幹擾其與軒轅皇朝的勾連。
有了兩位大乘境狐女壓陣,許多原本冒險的計劃,現在可以更大膽地實施了。
……
夜色降臨,錦官城,魏府。
今夜魏府燈火輝煌,府門大開,車馬如龍。
各式各樣裝飾華貴的馬車、獸輦停在府前寬闊的廣場上,拉車的妖獸低吼嘶鳴,彰顯著主人的身份。
前來赴宴的賓客絡繹不絕,有錦官城本地及周邊城鎮的家族族長、商會首領,也有附近一些中小宗門的代表。
大多數人臉上堆著熱情或勉強的笑容,向迎客的魏府管家道賀,奉上精心準備的賀禮。
他們心中清楚,這場晚宴名為慶賀,實為“站隊”。
魏家已是錦官城無冕之王,今夜之後,順逆自分。
府門前,魏府管家穿著一身嶄新的綢緞袍子,臉上帶著程式化的笑容,與各方賓客寒暄,指揮仆從接收禮品,登記名冊,一切井然有序,卻也透著一股不容置疑的倨傲。
就在這時,一陣喧嘩聲從街道另一端傳來。
隻見一群穿著統一粗布勁裝、腰挎長刀、走路虎虎生風的漢子,簇擁著一個身材高大、滿臉絡腮胡的粗豪大漢,氣勢洶洶地朝魏府大門走來。
這群人打扮土氣,舉止粗魯,與周圍衣著光鮮、舉止得體的賓客格格不入,瞬間吸引了所有人的目光。
“咦?這些人是誰?”
“看打扮……像是山野之人?”
“黑虎寨?沒聽說過啊……”
“他們想幹什麽?難不成敢來魏府鬧事?”
賓客們低聲議論,好奇中帶著幾分看熱鬧的意味。
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錦官城附近,竟然還有不開眼的勢力敢在這個節骨眼上觸魏家的黴頭?
這群人自然是以李舜為首的黑虎寨“精銳”。
李舜大搖大擺走到府門前,銅鈴般的大眼睛掃了一眼氣派的門樓和滿臉戒備的魏府護衛,粗聲粗氣地問道:“喂!這裏就是魏府嗎?沒走錯吧?”
魏府管家皺了皺眉,上前一步,上下打量了李舜一行人一番。
眼中閃過一絲毫不掩飾的輕蔑,語氣冷淡道:“正是魏府。不知幾位是……?”
“哈哈!那就對了!”李舜一拍大腿,聲音洪亮,“我們是黑虎嶺黑虎寨的!聽說魏家主廣邀四方豪傑,大擺宴席,慶賀什麽聯姻大喜?”
“我們兄弟幾個在山上聽了,覺得這是大喜事啊,不能不來湊個熱鬧,沾沾喜氣!這不,特地備了份薄禮,前來道賀!”
說著,他大手一揮。
身後,山賊頭目之一的大當家。
此刻昂首挺胸,努力讓自己看起來兇悍連忙捧著一個用紅布蓋著的、看起來頗為精美的禮盒上前。
眾人一聽,原來是來“投誠”或“巴結”的土包子勢力,頓時失去了大半興趣,紛紛收迴目光。
也是,魏家如今如日中天,有些偏遠地方的小勢力想攀附,也不奇怪。
魏府管家眉頭皺得更緊,看著眼前這群怎麽看都透著一股土腥味和莽撞氣的漢子,心裏十分不悅。
但想到老爺吩咐的“來者是客,先迎進來,再作區處”,又瞥了一眼那看起來還算像樣的禮盒,勉強壓下不耐,側身讓開,淡淡道:“原來如此。既然有心來賀,那就裏邊請吧。不過,府內規矩多,還請諸位安分些,莫要驚擾了其他貴客。
”他特意在“貴客”二字上加重了語氣。
“好說好說!”李舜彷彿聽不出對方的嫌棄,咧嘴一笑,露出一口白牙,招呼著身後兄弟們。
“走!進去開開眼,喝他魏家的好酒去!”
一行人便在周圍賓客或鄙夷或好奇的目光中,大剌剌地走進了魏府大門。
杜長老扮作的“師爺”搖著羽扇,慢悠悠跟在最後。
低眉順眼,彷彿真是一個跟著山大王混飯吃的落魄文人。
待李舜等人進去後,魏府管家臉上的假笑瞬間消失。
對身旁一名心腹護衛低聲吩咐:“去,派幾個機靈點的人,盯緊剛才進去那幫土鱉。看緊點,別讓他們亂闖亂碰,或者鬧出什麽笑話,擾了老爺和真正貴客的雅興。”
“是。”護衛領命,迅速轉身去安排。
管家看著李舜等人消失的背影,冷哼一聲:“不知所謂的泥腿子,也配登我魏家的門……”
他整理了一下衣襟,重新掛上笑容,迎接下一波賓客。
然而,他並未察覺,在那群“土鱉”之中。
有人的目光正饒有興致地掃過魏府內一道道或明或暗的守衛崗哨,以及那些隱藏在賓客之中、氣息隱晦的身影。
夜宴,即將開始。
而某些不請自來的“客人”,或許會帶來意想不到的“賀禮”。
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