訊息傳到榮國府的時候，已是林如海離京三日後。
那日天有些陰，榮慶堂裡燃著炭盆，暖意融融。賈母歪在榻上，手裡攥著一串檀香木的佛珠，半闔著眼睛聽底下人回事。
“……林姑老爺進京述職，皇上召見，如今已經離京往揚州赴任去了。”回事的媳婦跪在地下，一五一十地稟報。
賈母的眼睛慢慢睜開了。
“進京述職？”她的聲音不緊不慢，“怎麼也沒進府裡來坐坐？”
那媳婦低著頭：“這……奴婢不知。隻聽說林姑老爺在驛館歇了一夜，第二日便啟程走了。”
賈母沒說話，手裡的佛珠轉了兩圈。
坐在下首的王夫人放下茶盞，開口道：“老太太，許是述職事忙，抽不開身。姑老爺一向是個謹慎的人，不敢耽誤了正事也是有的。”
“忙？”賈母笑了笑，那笑意卻沒到眼睛裡，“再忙，進府裡喝杯茶的工夫都沒有？”
王夫人不好再說什麼
邢夫人向來不管這些事，隻低頭喝茶，權當沒聽見。
一時堂中寂靜，隻聽得炭盆裡偶爾爆出輕微的劈啪聲。
“罷了。”賈母擺擺手，“他是朝廷命官，自有他的規矩。不來就不來吧。”
那回事的媳婦跪著沒動，像是還有什麼話要說。
賈母看出來了：“還有事？”
“回老太太，還有一件。”那媳婦把頭低得更低了，“聽說……聽說林姑老爺這次進京，帶了林大姑娘同來。皇上見了大姑娘，很是喜歡，把大姑娘留在了京城，說是要跟著霍昭霍大將軍學兵法、練武藝，就住在宮裡，和皇子們一處讀書。”
這話一出，滿堂皆驚。
王夫人的茶盞停在半空，邢夫人擡起了頭，就連站在賈母身後給賈母捶背的鴛鴦，手上的動作也頓了一頓。
賈母的佛珠停了。
“你說什麼？”她的聲音還是那樣不緊不慢，卻莫名讓人心裡發緊。
那媳婦硬著頭皮重複了一遍：“大姑娘被留在京城了，跟著霍大將軍學藝，住在宮裡。”
“大小姐？”賈母微微皺眉，“哪個大小姐？”
“就是……就是林姑老爺家的大姑娘，小名叫佳玉的那個。今年該有六歲了。”
賈母沉默了一會兒，忽然笑了。
“六歲的丫頭，皇上見了喜歡，留在宮裡，跟著霍大將軍學藝？”她把這幾個字一個一個咬出來，像是在品什麼味道，“倒是個有造化的。”
王夫人放下茶盞，試探著說：“老太太，既是姑老爺家的姑娘，又是這般造化，咱們府上是不是該……”
“該什麼？”賈母看她。
“該……該表示表示？”王夫人說得委婉，“到底是親戚，姑娘有這般出息，咱們也與有榮焉。”
賈母沒接這話，隻問那回事的媳婦：“可還打聽到別的？”
那媳婦想了想，說：“奴婢還聽說，林姑老爺調了揚州鹽政，已經赴任去了。大小姐那邊，霍將軍派了人守著，等閑人近不得身。”
“揚州鹽政。”賈母唸了一遍，點點頭，“倒是個肥缺。”
她又轉了幾圈佛珠，忽然問：“寶玉呢？”
鴛鴦答道：“回老太太，二爺在奶孃那邊睡著呢。”
“抱來我瞧瞧。”
鴛鴦應了一聲，打發小丫頭去抱。
不多時，奶孃抱著一個三歲的娃娃進來。那娃娃穿著大紅襖子，脖子上掛著一塊明晃晃的寶玉，臉盤圓潤，眉眼清秀，正窩在奶孃懷裡睡得香甜。
賈母伸手接過來，抱在膝上，低頭看著他睡熟的小臉，神色柔和下來。
“這孩子，”她輕輕地說，“也不知將來是什麼造化。”
王夫人湊趣道：“老太太疼他，他將來必定是有大造化的。”
賈母笑了笑，沒接這話。
她低頭看著懷裡的寶玉，看了一會兒，忽然問：“你們方纔說的那個佳玉，是多大來著？”
“回老太太，六歲。”鴛鴦答道。
“比寶玉大三歲。”賈母點點頭，“大三歲好，大三歲知道讓著弟弟。”
王夫人愣了一下，沒明白這話是什麼意思。
邢夫人倒是明白了，卻裝不明白，隻低頭喝茶。
賈母也不解釋，隻抱著寶玉，一下一下地拍著。炭盆裡的火燒得正旺，暖融融的，讓人昏昏欲睡。
過了一會兒，寶玉醒了。
他睜開眼睛，先看見賈母的臉，便咧嘴笑了，軟軟地叫了一聲：“老祖宗。”
賈母眉開眼笑：“哎，寶玉醒了？睡得好不好？”
寶玉點點頭，從她膝上爬起來，四處張望。看了一圈，忽然問：“老祖宗，那是誰？”
賈母順著他的目光看去，看見的是那回事的媳婦還跪在下麵。
“那是回事的媳婦，給老祖宗回話的。”鴛鴦笑著解釋。
寶玉“哦”了一聲，又看了一圈，忽然問：“佳玉是誰？”
堂中靜了一靜。
賈母低頭看他：“寶玉怎麼知道佳玉？”
寶玉眨眨眼睛，一臉無辜：“剛才聽見的。老祖宗說佳玉，寶玉就聽見了。”
賈母笑了，伸手點點他的小鼻子：“耳朵倒尖。”
寶玉扭了扭身子，追著問：“老祖宗，佳玉是誰？”
“是你表姐。”賈母說，“你林姑父家的姐姐，大名叫佳玉，小名叫佳佳。”
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“表姐？”寶玉歪著頭想了想，“什麼是表姐？”
“就是你姑媽的女兒。”鴛鴦在一旁解釋，“你姑媽嫁到了林家，林家就是你的姑父家。姑父家的女兒，就是你的表姐。”
寶玉聽得似懂非懂，但抓住了重點：“是姐姐？”
“是姐姐。”
寶玉眼睛亮了：“那她能來和寶玉玩嗎？”
賈母笑了：“怎麼，寶玉想和姐姐玩？”
“想！”寶玉點頭點得用力，“寶玉沒有姐姐，想要姐姐。老祖宗，讓表姐來和寶玉玩好不好？”
賈母把他往上抱了抱，笑著說：“好，老祖宗想辦法，讓表姐來和寶玉玩。”
王夫人聽了，心裡一動，開口道：“老太太，既如此，不如派人去霍將軍那邊說說？到底是親戚，接來府裡住幾日，也是常情。”
賈母看了她一眼，沒說話。
邢夫人在旁邊慢悠悠地開口：“霍將軍那邊，怕是不好說話。聽說那位老將軍戍邊三十年，脾氣硬得很，連皇上的麵子都敢駁。咱們去說，人家未必搭理。”
王夫人被噎了一下，訕訕地沒再接話。
賈母擺擺手：“行了，這事我心裡有數。你們該幹嘛幹嘛去吧。”
眾人便散了。
賈母抱著寶玉，在堂裡坐了一會兒，忽然對鴛鴦說：“讓人去霍將軍府上走一趟，就說我們府上想接表姑娘來住幾日，問問將軍的意思。”
鴛鴦應了，正要打發人去，賈母又叫住她：
“等等。”
鴛鴦停下來。
賈母想了想，說：“不必太鄭重，就隨便問問。成不成的，都不打緊。”
鴛鴦明白了：“是。”
那邊廂，霍昭接到榮國府的帖子，連看都沒看完就扔在一邊。
“什麼玩意兒？”他瞪著眼睛問來送信的管事，“賈府？哪個賈府？”
旁邊的副將小聲提醒：“大將軍，就是榮國府，賈代善的府上。他們府上的大姑娘嫁給了林如海，林如海的大女兒如今跟著大將軍學藝。他們想來接姑娘去住幾日。”
霍昭聽完，臉都黑了。
“接去住幾日？”他冷笑一聲，“那丫頭現在一天練四個時辰的功，睡覺都在軍營裡，哪有空去住什麼幾日？告訴他們，沒空。”
副將小心翼翼地說：“大將軍，到底是親戚，這樣回絕是不是……”
“是不是什麼？”霍昭瞪他，“我霍昭教徒弟，什麼時候輪到旁人指手畫腳？你去告訴他們，那丫頭在我這兒，吃得好睡得好學得好，不用他們操心。要是想見，等將來她學成了，自己來見。現在——免談。”
副將不敢再勸，隻好領命去了。
訊息傳回榮國府，賈母聽了，倒沒什麼表情
“知道了。”她說。
王夫人有些訕訕的：“這霍將軍，怎麼這般不近人情？”
賈母擺擺手：“人家是戍邊的大將軍，眼裡隻有皇上和打仗，哪管什麼人情不人情。罷了，這事不提了。”
她低頭看著懷裡的寶玉，寶玉正抓著她的一顆佛珠玩，玩得專心緻誌。
“寶玉，”她叫了一聲。
寶玉擡起頭：“老祖宗？”
“表姐來不了了。”賈母說。
寶玉眨眨眼睛：“為什麼？”
“因為她要學本事，沒空來。”
寶玉“哦”了一聲，低頭繼續玩佛珠。
玩了沒一會兒，他又擡起頭：“老祖宗，表姐學什麼本事？”
賈母想了想，說：“學打仗的本事。”
“打仗？”寶玉的眼睛一下子亮了，“像話本裡那些大將軍一樣嗎？”
“差不多吧。”
“哇——”寶玉發出一聲驚嘆，佛珠也不玩了，拉著賈母的袖子問，“老祖宗，表姐是大將軍嗎？表姐會騎馬嗎？表姐有盔甲嗎？表姐有刀嗎？”
賈母被他問得哭笑不得：“這我怎麼知道？”
寶玉卻不依不饒：“老祖宗，等表姐學成了，讓她來教寶玉好不好？寶玉也想當大將軍！”
賈母看著他那張認真的小臉，忍不住笑了。
“好，好。”她摸摸他的頭，“等表姐學成了，讓她來教你。”
寶玉滿意了，又低下頭去玩佛珠，嘴裡還念念有詞：“表姐是大將軍，表姐會騎馬，表姐有盔甲，表姐有刀……”
賈母看著他，嘴角噙著一絲笑。
笑了一會兒，那笑又慢慢淡了。
她擡起頭，往窗外看去。窗外的天還是陰的，灰濛濛的，看不出是什麼時辰。
“揚州鹽政。”她輕輕唸了一聲。
鴛鴦在旁邊聽見了，沒敢接話。
賈母也沒再說，隻低下頭，繼續拍著懷裡的寶玉。
炭盆裡的火燒得正旺，暖融融的，讓人什麼也不想。
那就什麼都不想吧。
寶玉玩累了佛珠，又開始打哈欠。賈母把他往懷裡摟了摟，一下一下地拍著。拍著拍著，寶玉又睡著了。
堂中靜悄悄的，隻聽得見炭火的劈啪聲，和寶玉細微的鼾聲。
窗外，灰濛濛的天底下，榮國府的屋簷一層疊著一層，一直疊到看不見的遠方。
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