佳玉進京那天，是個陰天。
灰濛濛的雲壓在城樓上，看不見太陽。她騎在馬上，看著那座熟悉的城門，心裡忽然有些恍惚。
上次從這裡離開，是一年前。
那時候她封了官，從皇上手裡接過那道聖旨，然後頭也不回地回了北境。那時候她以為，自己這輩子就是北境的人了，打仗，殺敵，守著那座城，直到像師傅一樣老去。
沒想到一年後，她又回來了。
“林姑娘。”一個內監迎上來，臉上帶著慣常的笑，“皇上在宮裡等著呢，請跟咱家來。”
佳玉點點頭，翻身下馬，跟著他往裡走。
皇城還是那個皇城。朱紅的牆，金黃的瓦，高高的門樓，一層一層往裡延伸。她走過無數次這條路，閉著眼睛都不會走錯。
但今天，她總覺得有些不一樣。
說不清是哪裡不一樣。
也許是那些侍衛看她的眼神，也許是那些內監走路時的小心翼翼，也許是這陰沉沉的天底下，那種說不清道不明的壓抑感。
她沒問，隻是跟著往前走。
禦書房裡，皇上正站在窗前，看著外麵的天。
聽見腳步聲，他轉過身來。
佳玉看見他的臉，心裡忽然一緊。
一年不見，皇上老了一些。
不是模樣老了，是神態。眉間多了一道豎紋，嘴角抿得更緊，眼睛裡多了些她看不懂的東西。
“來了？”他說。
佳玉跪下請安，皇上擺擺手讓她起來。
“坐。”
佳玉在椅子上坐下，看著他。
皇上也坐下來，沉默了一會兒，忽然開口。
“你知道朕為什麼叫你回來嗎？”
佳玉搖搖頭。
皇上看著她，目光裡有些什麼。
“朝裡不太平。”他說，“太上皇身子不好，有些人心思就活了。”
佳玉愣住了。
太上皇。
那是皇上的父親，是先帝，是那個退居深宮、多年不問朝政的老人。她從來沒見過他，隻知道他還活著，住在西邊的宮裡，由專門的太監宮女伺候著。
“太上皇……”她斟酌著開口。
皇上擺擺手，打斷她。
“不是他的意思。是他身邊的人。”他頓了頓，“有些人，盼著他好，也有些人，盼著他不好。這裡頭的事，彎彎繞繞的，朕三言兩語跟你說不清。”
佳玉點點頭，沒再問。
皇上看著她，忽然問：“你師傅怎麼說的？”
佳玉愣了一下，隨即答道：“師傅說，護住自己，護住皇上。”
皇上愣住了。
他看著她，目光裡有什麼東西閃了閃。
“護住自己，護住朕？”他重複了一遍。
佳玉點點頭。
皇上沉默了一會兒，忽然笑了。
那笑容很淡，但佳玉看見了。
“你師傅那個人，”他說，“一輩子說話都這樣。什麼‘你小師妹’，什麼‘白身’，什麼‘護住自己護住皇上’——聽起來都是大白話，可仔細想想，句句都有深意。”
佳玉沒接話。
皇上看著她，又問：“你自己呢？你怎麼想的？”
佳玉想了想，說：“師傅教的忠君愛國，也是林家的家風。”
皇上又愣住了。
這一次，他愣了很久。
他看著眼前這個十一歲的丫頭，看著她那張還帶著稚氣的臉，看著她那雙沉靜的眼睛，忽然覺得有什麼東西堵在喉嚨裡。
忠君愛國。
林家的家風。
他想起林如海，那個在揚州鹽政上兢兢業業的五品官，那個從不在朝裡站隊、從不在他跟前討好的人。他想起賈敏，那個嫁到蘇州、安安靜靜過日子的賈家姑娘。他想起這丫頭六歲進京、七歲去北境、十一歲身上添了十幾道疤的這些年。
他忽然明白老師為什麼那麼疼這丫頭了。
“好。”他說，聲音有些啞，“好。”
他站起來，走到案前，拿起一道聖旨。
“林佳玉聽旨。”
佳玉跪下。
“林氏佳玉，霍昭之徒，戍邊四年，戰功卓著。今加封為昭勇將軍，從四品，統領宮內侍衛，護衛宮禁。賜宅一區，以彰其功。欽此。”
佳玉愣住了。
昭勇將軍。
從四品。
統領宮內侍衛。
她擡起頭，看著皇上。
皇上看著她，笑了。
“怎麼？嫌小？”
佳玉搖搖頭，重重磕了一個頭。
“臣謝皇上隆恩！”
“起來吧。”皇上擺擺手，“以後宮裡的侍衛都歸你管。那些人，有些是老人，有些是新來的，有些是朕信的過的，也有些——不一定。你自己看著辦。”
佳玉站起來，點了點頭。
皇上看著她，忽然又說：“宅子是賜給你的，不是賜給林家的。你明白什麼意思嗎？”
佳玉想了想，說：“臣明白。”
皇上笑了。
“明白就好。去吧，先歇兩天，再上值。”
佳玉行了個禮，退了出去。
出了禦書房，她站在廊下，看著外麵的天。
還是陰的，灰濛濛的。
但她心裡，卻有什麼東西亮了起來。
統領宮內侍衛。
從四品。
皇上把宮裡的安危，交到她手上了。
她摸了摸腰間的大黑，大步往外走去。
身後，禦書房裡，皇上站在窗前，看著她的背影消失在宮牆之間。
他站了很久，忽然輕輕說了一句：
“老師，你給朕的這個師妹，真好。”
設定
繁體簡體