京城，皇宮。
禦書房裡，皇上正批著摺子。案上的奏摺堆得像小山一樣高，他一本一本翻過去，偶爾批幾個字，偶爾皺皺眉，偶爾扔到一邊。
“皇上。”大太監小心翼翼地湊上來，“霍將軍的信到了。”
皇上的筆頓了頓：“老師的信？拿來。”
大太監雙手奉上。
皇上接過信，拆開，從頭到尾看了一遍。
看到“老臣在京中待得不自在”時，他笑了一聲。
看到“你小師妹也不走”時，他又笑了一聲。
看到“現在這丫頭可厲害了，這邊都叫她少將軍”時，他放下信，靠在椅背上，哈哈大笑起來。
大太監嚇了一跳。皇上雖然偶爾會笑，但笑成這樣，可不多見。
“皇上？”他試探著問，“霍將軍信上說什麼了？”
皇上把信遞給他：“你自己看看。”
大太監不敢接，隻是湊過去瞄了一眼。看完，他也笑了：“霍將軍這是……不打算回來了？”
“不回來了。”皇上拿起茶盞，喝了一口，“老師那個人，朕知道。他在京裡待不住，覺得悶。北邊多好，天高地遠，想幹什麼幹什麼。再說了——”他頓了頓，又笑起來，“他那個小徒弟也不肯回來，他一個人回來幹什麼？”
大太監賠著笑：“霍將軍這是把林姑娘當親傳弟子了。”
皇上點點頭，又看了看那封信。
“少將軍。”他唸了一遍，“這丫頭才九歲吧？”
“回皇上，林姑娘今年九歲。”
“九歲就被叫少將軍了。”皇上把信摺好，收進袖子裡，“老師這輩子就收了兩個徒弟，一個朕，一個她。朕是沒法子，困在這京城裡出不去。她倒好，跟著老師在北邊，天高皇帝遠，自在得很。”
大太監不知道該怎麼接這話，隻好陪著笑。
皇上站起來，走到窗前，看著外麵的天。
天很藍，藍得透亮。
“也好。”他說，“老師在北邊，朕放心。那丫頭跟著老師，朕也放心。至於賈府那邊——”
他頓了頓，沒往下說。
大太監心裡明白。
這兩年來，賈府一開始還遞過兩回話，想見見林姑娘。霍將軍那邊一個字都沒回，皇上這邊也一個字都沒遞。後來賈府就沒動靜了。京城裡那麼多雙眼睛盯著，誰還不知道是什麼意思？
“行了。”皇上轉過身，“該幹嘛幹嘛去吧。老師的信，朕收著了。”
大太監應了一聲，退了下去。
禦書房裡又安靜下來。
皇上坐回去，拿起筆，繼續批摺子。
批著批著，他又笑了一聲。
“少將軍。”
他搖搖頭，低頭繼續批。
日子就這麼過下去了。
北邊的日子，和從前一樣。
每天天亮前起來，練劍，跑步，跟著師傅學兵法。師傅排兵布陣的時候，她站在旁邊看。師傅和將領們商議軍務的時候，她坐在角落裡聽。師傅不出兵的時候，她就和士兵們一起吃飯，一起說話，一起在城牆上站著，看遠處的黃沙和天。
士兵們越來越喜歡她。
“少將軍，今天練了什麼？”
“少將軍，吃飯了沒？”
“少將軍，聽說江南可好了，是不是真的？”
她話不多，但問到她知道的，她就答。答完了，又低下頭繼續吃飯。
有時候她也會想家。
想娘親，想爹爹，想妹妹。
想娘親做的點心，想爹爹講的故事，想妹妹寫的那些歪歪扭扭的信。
妹妹的信來得勤，一個月至少兩封。信越來越長，字越來越好，有時候還夾著她畫的畫。畫的是花，是樹，是房子，是三個人——一個高的是爹爹，一個圓的是娘親，一個小的是她自己。偶爾還有一個，是姐姐。姐姐站在旁邊，手裡拿著一把劍。
她把那些畫都收著，疊得整整齊齊，放在枕頭下麵。
想家的時候就拿出來看看。
那天和往常一樣。
佳玉剛練完劍，正往夥房走，忽然聽見一陣馬蹄聲。
那馬蹄聲很急，急得不像是尋常的信使。
她停下腳步，回頭看去。
一匹馬從遠處飛奔而來，馬上的人穿著驛站的衣裳，滿臉是汗。他在營門口勒住馬，跳下來，大聲問：“林佳玉林姑娘在嗎？”
佳玉心裡忽然湧起一陣不祥的預感。
她走過去：“我就是。”
那信使從懷裡掏出一封信，雙手遞過來：“林姑娘，您的信，加急。”
佳玉接過信，低頭一看。
信封上的字是妹妹的。
歪歪扭扭的，但比從前整齊多了。那字她認得，是妹妹一筆一畫寫的。
她拆開信。
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裡麵隻有一行字。
“娘親生病，速歸。
字寫得很急，有幾個地方都寫歪了，墨跡洇成一團。
佳玉站在那裡，看著那行字，腦子裡一片空白。
“娘親生病，速歸。”
娘親生病了。
娘親怎麼會生病呢？
上次來信不是說好好的嗎？不是說爹爹給她買了一盆新花，她高興得不得了？不是說妹妹背了一首詩，她聽了直笑？不是說讓姐姐在北邊好好的，不用惦記家裡？
怎麼會生病呢？
“林姑娘？”信使的聲音把她拉回來。
佳玉擡起頭，看著他。
“林姑娘，您還好嗎？”
佳玉沒有回答。她轉過身，往營裡跑去。
霍昭正在帳篷裡看地圖，忽然聽見外麵一陣嘈雜。他擡起頭，看見佳玉沖了進來。
“師傅。”她的聲音發緊，“我要回家。”
霍昭愣了一下，隨即看見她手裡的信。
他接過來看了一眼，臉色也變了。
“什麼時候的信？”
“今天到的。”
霍昭沉默了一瞬，然後站起來，大步往外走：“備馬！最快的馬！”
他一邊走一邊吩咐：“挑一隊人跟著，路上換馬不換人，務必把她安全送到揚州！”
佳玉跟在他後麵，忽然說：“師傅，我一個人就行。”
霍昭停下腳步，回過頭看著她
九歲的丫頭，站在那裡，臉色發白，但眼睛是定的。
他看了她一眼，點點頭：“去吧。”
佳玉轉身就跑。
霍昭忽然喊住她：“丫頭！”
佳玉停下來。
霍昭看著她，張了張嘴，想說什麼，最後隻說了一句：“路上小心。”
佳玉點點頭，消失在帳篷外。
馬蹄聲響起，由近及遠，漸漸聽不見了。
霍昭站在那裡，看著那個方向，很久沒有動
從北境到揚州，千裡之遙。
佳玉不記得自己換了多少匹馬，不記得自己趕了多少個日夜。她隻知道，她在馬上，馬在跑，天黑了又亮，亮了又黑，風在耳邊呼嘯，路在腳下後退。
她什麼都不敢想。
不敢想娘親現在怎麼樣了。不敢想妹妹寫信的時候是什麼心情。不敢想如果趕不上會怎麼樣。
她隻是跑。
跑得比信使還快，跑得比風還快，跑得比什麼都快。
她要回家。
一定要回家。
揚州終於到了。
那天下著雨。細細密密的雨絲，把整個揚州城都罩在一片灰濛濛的水霧裡。青石闆路被雨水打濕，泛著幽幽的光。
佳玉騎馬衝進城，一路往林府的方向狂奔。
她渾身濕透了，頭髮貼在臉上，衣裳緊裹著身子。但她顧不上這些，隻是拚命催馬，再快一點，再快一點。
拐過街角，林府的大門就在前麵。
門開著。
門口站著人，穿著白衣。
佳玉的心猛地一沉。
她勒住馬，從馬上跳下來，踉蹌了一下，差點摔倒。她站穩了，往門口跑去。
門口站著的是門房的老張頭。他穿著一身粗麻布的白衣，臉上全是淚痕。看見佳玉，他愣了一下，隨即撲通一聲跪下來。
“大姑娘……”他的聲音啞得不成樣子，“大姑娘，您回來了……太太她……太太她……”
佳玉停下來。
她站在雨中，看著老張頭，看著那扇開著的大門，看著門裡隱約可見的白幡和素帳，看著那些進進出出穿著白衣的人。
雨落在她臉上，順著臉頰往下流。
她分不清那是雨水，還是別的什麼。
“太太她……”老張頭哭著說，“太太今早……去了……”
佳玉站在那裡，一動不動。
雨還在下。
細細密密的雨絲，落在她身上，落在地上，落在那個她沒能趕上的地方。
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