一個小時後。
北島碼頭邊。
阿茂牛背上的貨物被一船船運過來。
衣服、柴油、酒、礦石、丘狐山莊的作物、食物、唱片、首飾散亂地堆在地上。
北島土著們推著板車，滿臉喜色，將它們一車車運回大集。
一共十隻風暴牛，隻有八隻背上捆著貨物。
這些東西大多不太入流，表麵沾著泥土和灰塵，看得出來阿茂一點也不上心。
最值錢的是兩個肉豬女人。
賣價是五百銀幣一個。
她倆衣衫襤褸，蜷縮在木板車上，眼神獃滯，嘴角流著口水，對周圍的動靜沒有任何反應。
葉景茂站在碼頭邊，看著她們，搖了搖頭。
他讓阿影數出銀幣，把這兩人也買下了。
就當養兩個殘疾人，不差這點。
阿茂以前來，都是換鎮長那邊的家畜。
但葉景茂不賣，全部用銀幣結賬。
阿茂也樂得收銀幣。
江歌並未露麵。
在阿牛的刻意隱瞞下，阿茂以為和他交易的還是北島居民。
至於為什麼來接頭的不是鎮長的舅舅阿廣，阿茂也沒多問。
他不管閑事。
況且權力交替這種事很常見。
到了中午，阿茂翻身上馬。
隨手打了個招呼，他拉了拉韁繩，領著三人和牛群，走在隊伍最前麵，離開碼頭。
葉景茂、阿牛和小九三人共乘一騎，晃晃悠悠，走在隊伍最後麵。
阿牛坐在馬背最前麵，手裏抓著馬鬃。
小九坐在最後麵，葉景茂坐在中間，背靠在小九身上。
沒辦法。商隊通常不會多帶馬匹，隻能將就一下。
風暴牛脾氣古怪，隻能用來裝貨，人騎上去就會發瘋亂頂。
哪怕是肉豬，也是裝在籠子裏，用黑布蓋著，才掛在牛背上。
隊伍沿著黑土沼澤邊緣一路往前走。
走了大概兩三個小時，前方的阿茂拉緊韁繩，停了下來。
路邊站著幾個蘑菇人。
他們腳邊堆著十幾個用藤蔓編織的筐子。
蘑菇人正和阿茂交涉。
說了幾句話，阿茂揮揮手。
那幾個蘑菇人走上前，把竹筐搬起來，掛在空著的兩隻牛背上。
放完筐子，阿茂沒給他們任何東西，直接拉轉馬頭，繼續往前走。
蘑菇人也轉身走進了沼澤深處。
葉景茂看著那些背影。
他認出來了，這就是那天和他又唱又跳的那幾個蘑菇人。
“阿牛，他們這是在做生意？”葉景茂看著前麵的牛背，“那筐裡裝的是什麼？”
阿牛坐在前麵，頭也沒回：“紅晶礦。這裏的特產之一。”
“幹嘛的？”
“我也不知道。”阿牛說，“我媽一直收這東西。出去的商隊路過這裏都會留意一下。這裏有，但不多。”
葉景茂點點頭。他拉了一下韁繩，驅馬靠近那隻掛著竹筐的牛。
他伸出手，揭開上麵蓋著的破布。
前麵的阿茂和阿牛並未阻止。
阿茂甚至連頭都沒回，好像這筐裡的東西就跟大白菜一樣。
布蓋揭開，一顆顆血滴狀的紅色晶塊露了出來。
這晶塊有大有小。
大的有成年人腦袋那麼大，小的隻有拇指大小，表麵不規則。
葉景茂伸手拿出一顆小的，捏在手裏。
觸感有些軟。
他在手裏把玩了一會兒，發現那塊晶體接觸體溫後，開始慢慢變硬，原本鮮紅的顏色也跟著變深，成了暗紅色。
小九伸手拿過去看了看。
葉景茂看著她。
小九把晶塊放回竹筐裡，搖了搖頭。
葉景茂蓋上布，驅馬走到隊伍最前麵。
“阿茂。”葉景茂提高音量問，“你們和沼澤裡的人做生意多久了？他們要的是什麼？”
阿茂回過頭，有些奇怪地看了葉景茂一眼。
阿茂還沒張嘴，阿牛就隨口答道：“他們要的是一種植物，叫紫蔗。治病用的。”
“什麼病？”
阿牛：“他們的後代出生後，麵板會長瘡流膿。”
“本來隻能看運氣活下來。有了紫蔗，就能大概率活下來。那東西在我們那隻是地裡的野菜而已。”
阿牛打了個哈欠：“阿茂心善。每次來都會給他們帶兩車。”
“紅晶礦不算貴，但比紫蔗還是貴多了。”阿牛撇撇嘴，“阿茂這死胖子沒少賺。”
前麵的阿茂翻了個白眼。
這少莊主怎麼什麼話都往外掏。
葉景茂點點頭，沒再問。他放慢馬速，重新吊到隊伍尾巴上。
馬背顛簸。小九坐在後麵，雙手穩住身形，身體柔軟，隱隱散發著芬香。
葉景茂靠在她身上。本來就累，沒過一會，他就閉上眼睛睡著了。
阿牛在前麵閑得無聊，身體往後仰，也靠在葉景茂身上睡了過去。
小九低頭看了看這兩人，轉頭看向遠處的沼澤。
……
遠在幾百公裡外的黑岩市。
這裏被群山包圍，地勢極其險要。
暗色的鬆木紮根在懸崖邊上。
一股帶著硫磺味的熱流從穀底吹過，驚走幾隻停在樹榦上的黑鴉。
山道被硬生生開闢出十米寬的雙向道路，地麵鋪著暗紅色的石子。
路麵上，無數趕著牛馬的行商穿梭往來。
一支龐大的車隊順著山道往上爬。
阿達三兄弟走在隊伍中央，周圍是幾百名全副武裝的護衛。
護衛首領端著全自動步槍，身上穿著外骨骼，神情緊繃，四處戒備。
隊伍外圍，還有幾台成色老舊、渾身漆黑的動力裝甲在沉重地邁著步子。
所有人滿臉疲憊，衣服上全是沙塵。
但當他們看到前方黑岩市的界碑時，不少人緊繃的肩膀都鬆了下來。
阿達回頭看了一眼長長的車隊，又看了眼更遠處的山路，轉頭看向身邊並排騎行的兩位老者。
“公叔，仲爺，辛苦您二老了。”阿達低頭客氣道。
那兩人擺了擺手。
留著白須的公叔嘆了口氣：“阿達啊，你小子這一趟，可真是把我們折騰慘咯。”
“是啊。”旁邊的仲爺搖搖頭，“這屁股後麵也不知跟了多少尾巴。”
“阿鳳腳都還沒落穩，你就給她整這麼大一個活，回去怕是要挨訓哦。”
兩人苦笑。
他們是黑岩市駐希望之城的商會代表。
阿達在希望之城大肆售賣藍外套的高階貨，引起了極大的轟動。
為了讓拍賣會安穩落地，這兩個老頭跑斷了腿，動用了無數人脈。
這還不算完。回來的路上同樣兇險。
他們不僅雇傭了大量雇傭兵，還花重金從希望之城的“公司”裡租出了這幾台軍用級動力裝甲來護送。
為了保住這批貨和這幾個後輩，可以說是勞心勞力又破財。
阿達趕緊又說了幾句好話。
話畢。
一行人從包裡拿出防毒麵罩戴上，跨過界碑，進入黑岩市腹地。
說是腹地，其實也還是外圍。
黑岩市這地方，多災多難。
幾百年前，這裏被數顆巨大的隕石砸中。
整個城市隨著地殼運動直接陷落地底。
現在的新黑岩市，就建立在群山環繞的巨大隕石坑邊緣。
漫山遍野的植被在當年全部枯萎。
空氣裡常年瀰漫著濃煙和地底湧出的熱浪。
隕石的降臨，還帶來了其他東西。
從那之後，黑岩市周圍的山脈就變成了產礦的富地。
不知過了多少年，一夥被大城市排擠出來的家族逃難到這裏，安了家。
深耕幾百年。
纔有瞭如今繁茂的新黑岩市。
現在的黑岩市周圍，哪怕是一個垃圾桶、一個公廁，那都是使用石料製作，都是有主的。
因為誰也不知道它們身上什麼時候就會長出新的礦石。
越往隕石坑中心靠攏，礦石的稀有度就越高。
但同樣，也越危險。
隕石不僅帶來了礦物，還帶來了另一種東西。
岩魔。
它們不知道是什麼時候出現的。居住在隕石坑深處，以吞噬礦物為生。
這種怪物身形矯健，力大無窮，體表覆蓋著堅硬的岩石，刀槍不入，極其難纏。
黑岩市的居民這幾百年來，一直都在與岩魔抗爭，從它們嘴裏搶奪礦石。
黑岩市內部的權力鬥爭才剛剛平息不久。現在，阿達又帶回來了新的危機。
阿達等人腳步不停。
沒過多久。
前方路口，一行同樣戴著防毒麵具、全副武裝的人朝他們揮了揮手。
“阿達！歡迎回家！首領在等你呢！”
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