陳皮今天心情不錯。
昨天收的那兩塊錢還在兜裡揣著，今天又有一家鋪子該交保護費了。那鋪子是個賣布的，老闆是個南方人，矮矮胖胖的，說話軟綿綿的，一嚇就慫。
這種人最好拿捏。
他走在前麵，步伐輕快，嘴裡哼著不知名的小調。
伍若安跟在他後麵，走得不緊不慢。
巷子比昨天那條寬一點，但還是破。兩邊牆上貼滿了亂七八糟的告示，有的已經爛了，隻剩一角在風裡飄。地上扔著爛菜葉、碎紙片、不知道誰吐的痰。空氣裡瀰漫著一股混合的氣味——油煙、汗臭、還有遠處傳來的滷肉香。
伍若安麵不改色地走著。
【您這適應性是真強。】咕嚕說，【這才第二天，民國貧民窟已經如履平地了。】
{習慣就好。}
他們在一家布鋪門口停下來。
鋪子不大，門板已經卸下來了，露出裡麵花花綠綠的布匹。櫃檯後麵站著一個矮胖的中年人，正拿著雞毛撣子掃灰，看見陳皮進來，手裡的動作僵了一下。
“陳……陳爺。”他擠出一個笑，笑得比哭還難看，“您怎麼來了？”
陳皮往櫃檯上一靠，翹起二郎腿。
“怎麼？我不能來？”
“能來能來！”老闆點頭哈腰的，“就是……這個月的保護費，不是前兩天剛交過嗎？”
陳皮笑眯眯地看著他。
“前兩天交的是上個月的。”他說，“今天交這個月的。”
老闆的臉色變了。
“這……這……”
陳皮不說話，就那麼看著他。
老闆的額頭開始冒汗。
“陳爺，您行行好，這個月生意不好……”
陳皮還是不說話。
老闆的汗越來越多，順著臉頰往下淌。
他咬了咬牙，從櫃檯下麵摸出幾張皺巴巴的票子，雙手捧著遞過來。
“陳爺，您……您數數。”
陳皮伸手接過，看也不看就塞進兜裡。
“行了。”他說，“下個月按時交。”
老闆點頭哈腰地送他們出來。
陳皮走出門，臉上的笑收了。
“軟蛋。”他低聲說，語氣裡帶著一點不屑。
伍若安走在他旁邊，沒說話。
陳皮偏頭看了他一眼。
“怎麼？覺得我欺負人？”
伍若安想了想。
“沒有。”他說，“就是覺得你挺熟練的。”
陳皮笑了一下。
“熟練？”他說，“從小練的。”
他繼續往前走。
走了幾步，忽然聽見身後傳來聲音。
“老爺，行行好吧——”
陳皮腳步不停。
這種聲音他聽得多了，每天都能聽見幾十遍。
但他發現伍若安停下來了。
他回頭。
伍若安站在街邊，低頭看著什麼。
一個孩子。
五六歲，瘦得皮包骨頭，穿著破破爛爛的衣服，跪在地上，麵前放著一隻豁了口的破碗。
碗裡空空的，什麼都沒有。
那孩子仰著頭，看著伍若安，眼睛大大的，黑漆漆的。
“老爺，行行好吧——”
伍若安蹲下來。
他看著那個孩子，沉默了一秒。
然後他伸手，摸了摸那孩子的頭。
動作很輕。
那孩子愣住了。
就那麼愣在那兒，仰著頭，看著伍若安。
眼睛裡的光動了一下。
伍若安站起來。
他轉身，看著陳皮。
“有錢嗎？”
陳皮愣了一下。
“什麼？”
“借我點。”伍若安說，“回頭還你。”
陳皮盯著他看了三秒。
然後他從兜裡摸出剛才那幾張票子，遞過去。
伍若安接過，蹲下來，把那些票子放進那孩子的碗裡。
那孩子看著那幾張票子，眼睛瞪得溜圓。
“老爺——”
“行了。”伍若安說，“去買點吃的。”
他站起來，轉身就走。
那孩子跪在地上，捧著那隻碗，看著他的背影。
陽光照在那個人身上，照出那個悠閑的步子。
那孩子張了張嘴，沒說出話。
陳皮跟上去，走在伍若安旁邊。
“你認識他？”他問。
伍若安搖頭。
“不認識。”
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