十日前。
瓜州城頭，朔風如刀，捲起幹燥的沙礫，抽打在守城士卒布滿血絲的臉上。
空氣中彌漫著濃重的血腥味、焦糊味和一種令人窒息的緊張感。
城下，目之所及，吐蕃北路先鋒大將尚綺心兒的五千精騎，如同鋪展在黃沙地上的黑色毒瘴，正肆無忌憚地耀武揚威。
鐵蹄踐踏著城外尚未清理幹淨的殘破拒馬與北涼軍士的遺骸，發出令人牙酸的碎裂聲。
馬背上的吐蕃騎士，身著厚重的犛牛皮甲，頭戴插著翎羽的鐵盔，臉上塗著猙獰的油彩，正縱馬來迴賓士，發出野獸般的嚎叫與挑釁的呼哨。
長矛如林，在昏黃的日光下閃爍著冰冷的寒光，彎刀不時出鞘虛劈，刀光刺眼。
“北涼鼠輩！滾出來受死！”
“周淩雲何在？龜縮涼州不敢露頭了嗎？”
“瓜州城破之日，雞犬不留！”
汙言穢語伴隨著狂笑，如同毒蛇的信子，舔舐著城牆上每一個北涼士卒緊繃的神經。
有人攥緊了刀柄，指節發白，牙齒咬得咯咯作響。
有人盯著城下踐踏袍澤屍骨的敵人，眼中幾乎噴出火來。
“將軍！末將請戰！帶一隊敢死之士衝下去，剁了這幫雜碎的舌頭！”一名滿臉血汙、左臂用布條吊著的校尉，猛地單膝跪在喬震軒麵前，聲音嘶啞，帶著壓抑不住的狂怒。
他身後的幾名親兵也紛紛請命，眼神決絕。
喬震軒，此刻正佇立在最高處的箭樓旁。
他緩緩抬手，製止了部下的衝動。
那雙布滿血絲卻銳利如鷹的眼睛，死死盯著城下喧囂的吐蕃先鋒軍。
特別是那麵在風中獵獵作響、繡著猙獰金翅大鵬的“尚”字帥旗。
他的聲音低沉沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴，清晰地傳入周圍每一個士卒耳中：
“傳我軍令：各營堅守垛口，弓弩上弦，無令不得擅動一兵一卒！違令者，斬！”
請戰的校尉不甘地抬起頭：“將軍！”
“閉嘴！”喬震軒猛地側過頭，目光如電掃過那校尉，“看看城下！看看他們想幹什麽？
激將！
誘我出城野戰！
五千精騎，以逸待勞，我軍步卒疲憊，出城即是送死！
正中尚綺心兒下懷！”
他指向城外吐蕃軍陣後方隱約可見的、正在搭建的龐大營盤輪廓，以及源源不斷從西麵湧來的煙塵：“他們的主力正在逼近！
這五千人，不過是探路的惡犬，是釘在城外的毒刺！
我們若怒而出擊，不僅會白白折損僅存的精銳，更會打亂城防部署，給其主力可乘之機！
都給我把牙咬碎了往肚子裏咽！
守住城牆，就是守住瓜州！守住西境的門戶！忍！”
“諾......”校尉重重地垂下頭，緊握的拳頭狠狠砸在冰冷的城磚上，留下一個模糊的血印。
周圍的士卒也強行壓下胸中的怒火，將身體更深地隱藏在垛口之後，隻是那一道道望向城外的目光，更加冰冷，充滿了刻骨的仇恨。
城下的喧囂持續了整整一個下午。
吐蕃騎兵輪番上前辱罵、射箭挑釁，甚至將幾具殘缺的北涼軍士屍體挑在長矛上，繞著城牆奔跑示威。
每一次挑釁，都像燒紅的烙鐵燙在守軍的心頭。
喬震軒始終如同一尊沉默的石像，佇立在城頭，任憑風吹沙打，紋絲不動。隻有他緊握斷刀刀柄、因過度用力而指節發白的手，暴露著內心洶湧的殺意。
夕陽終於沉入遙遠的地平線，將最後一絲餘暉染成血色，潑灑在蒼茫的戈壁和殘破的城牆上。
夜幕如同巨大的墨色帷幕，迅速籠罩大地。
城外的喧囂漸漸平息，吐蕃騎兵開始有序撤迴正在成型的營寨，篝火點點燃起，如同散落在大地上的鬼火。
城頭，火把被點燃，昏黃的光暈在夜風中搖曳，映照著守軍疲憊而警惕的臉龐。
喬震軒沒有離開城牆。
他召來了麾下僅存的幾名心腹校尉和忠義軍的將校。
幾人擠在狹小的藏兵洞內，氣氛凝重得幾乎滴出水來。
“尚綺心兒老謀深算，先鋒雖驕狂，營盤卻紮得穩固，背靠高地，左右有遊騎巡哨，不易偷襲。”一名負責瞭望的校尉低聲匯報。
“糧草呢？”喬震軒的聲音在黑暗中響起，異常清晰。
“白日裏觀察，其糧草輜重車隊抵達後，大部集中在營寨西側，靠近一處幹涸的河溝，有重兵把守。但......河溝上遊，似乎有片枯死的紅柳林，或可......”
“就是那裏！”喬震軒眼中精光一閃，猛地拍了一下大腿，牽動傷口讓他悶哼一聲，卻毫不在意。
“他們自恃兵強馬壯，更想不到我們敢主動夜襲！
但守，是死守！必須讓他們知道，瓜州城下，不是他們撒野的牧場！
必須挫其銳氣，亂其軍心！”
他目光掃過眼前幾張同樣布滿血汙卻透著堅毅的臉：“我需要三百死士！不要你們去衝陣殺敵，隻要你們像影子一樣潛過去，把火種，給我狠狠丟進他們的糧草堆裏！”
“末將願往！”忠義軍一統領，一個身材矮壯、臉上帶著一道猙獰刀疤的漢子率先抱拳，聲音嘶啞卻斬釘截鐵。
他身後幾名忠義軍校尉也毫不猶豫地挺身而出。
“算我一個！”白日裏請戰的校尉也咬牙道。
“好！”喬震軒深吸一口氣，“疤臉，你帶隊！記住，不要戀戰！你們的命，比吐蕃人的糧草金貴！放完火，立刻從河溝撤退，城上會以火箭為號，接應你們！”
他頓了頓，聲音帶著一絲不易察覺的沉重：“家中獨子者，出列。有妻兒老小無人奉養者，出列。”黑暗中一片寂靜，無人動彈。
疤臉咧嘴一笑，露出森白的牙齒：“將軍，能站在這兒的，誰不是把腦袋別褲腰帶上？獨子？老子全家早死在吐蕃狗手裏了！幹他孃的！”
喬震軒不再多言，重重拍了拍疤臉的肩膀：“去挑人！子時三刻，懸索下城！每人帶足火油罐、硫磺包！”
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