涼州城雖是冬末，但風依舊帶著濃濃寒意。
鎮使府議事堂內炭火正旺，卻壓不住空氣中一絲若有若無的緊張。
邊陽匆匆入內，身後跟著兩名暗倉司親信，抬著一隻沉重的漆木箱。
箱蓋開啟，裏麵不是金銀，而是碼放整齊的密報卷宗。
“節帥，吐蕃也有動靜了。”邊陽抽出最上麵一卷，“十日前，吐蕃贊普赤德鬆贊派其心腹大臣欽陵贊為使，秘密離開邏些城，方向正是涼州。按行程推算，最多明日便到。”
周淩雲接過密報，迅速掃過：“這個時候派使者......吐蕃剛吞併西涼國，不急著消化新地，反而來我北涼，怕是來者不善。”
費樂成從旁接過密報細看：“欽陵贊此人我有所耳聞，是吐蕃主戰派中堅，極善權謀，曾多次出使南燕、南詔，以口舌之利為吐蕃謀得不少好處，此番前來，必是試探。”
“試探什麼？”周淩雲問。
“試探我北涼軍主力動向，試探我們對西線的防備虛實，也試探......”費樂成頓了頓，“我們是否願意與吐蕃‘共分西北’。”
路之遠眉頭緊鎖：“他們知道我們要北上？”
“未必知道詳情，但突厥內亂天下皆知，北涼擴充軍備也瞞不過有心人。”費樂成分析道，“吐蕃此番，怕是既想趁火打劫，又怕引火燒身，故而先派人來摸摸底。”
周淩雲冷笑：“來得正好，我們正愁沒有理由拖延時間，他就送上門來了。”
正說著，門外又有人報：“節帥，西路左軍行營指揮使汪皓將軍急報！”
“快呈！”
信使風塵僕僕，單膝跪地呈上軍報。周淩雲拆開火漆，迅速瀏覽，臉色漸沉。
“汪皓在河州以西一百二十裡處，截獲一隊偽裝成商旅的吐蕃探子，搜出河州至涼州沿途的詳細地形圖，標註了各處關隘、水源、駐軍營地。”
周淩雲將信遞給費樂成，“看來吐蕃的‘試探’，早就開始了。”
費樂成看完，沉吟道：“欽陵贊此來，明為使者，實為進行最後的偵察。
他親眼看過涼州虛實後，吐蕃便會做出最後決斷——是戰，是和，還是......等我們與突厥拚得兩敗俱傷時，再背後捅刀。”
堂內一時寂靜，隻有炭火劈啪作響。
“那我們就給他看他想看的。”周淩雲忽然道，“傳令下去：涼州城內，所有軍營加強操練次數，增派城防巡哨。
糧倉、武庫外圍加強守衛，做出嚴防姿態......”
他看向邊陽：“暗倉司在城內外佈置眼線，凡是欽陵贊所到之處，所接觸之人，一言一行，皆需記錄在案。尤其注意他是否試圖收買我官吏軍將。”
“遵命！”
“費兄。”周淩雲最後道，“明日我們就一起接待欽陵贊，我就與他，虛與委蛇，若即若離。”
次日，吐蕃使者欽陵贊的車隊抵達涼州南門。
此人年約四旬，麵皮白凈，三縷長須，身穿吐蕃貴族常穿的絳紫色錦袍，頭戴氈帽，舉止從容，頗有儒雅之風。
若非那雙偶爾閃過精光的細長眼睛，倒像個中原飽學之士。
周淩雲、費樂成率一眾文武官員在城門相迎，禮節周到。
接風宴設在鎮使府偏廳，周淩雲親自主持。
席間觥籌交錯，絲竹悅耳，欽陵贊談吐風雅，從吐蕃佛法說到中原詩詞，又從西北風物說到天下大勢，句句不離“和平”“共榮”，卻總在不經意間，將話題引向北涼軍備、邊境佈防。
周淩雲應對得體，該答的答，該推的推。
費樂成則在一旁，大談邊境百姓渴望安寧，北涼軍雖強卻不願輕啟戰端。
宴至深夜方散，欽陵贊被安排在驛館最精緻的院落，內外皆有北涼軍士“保護”。
當夜子時，邊陽悄無聲息地出現在周淩雲書房。
“節帥，果然不出所料。”邊陽低聲道，“欽陵贊入住後，其隨從中有一名精通漢話的書記官，以‘購買特產’為由試圖接觸市井商人，實則打探涼州糧價、近日有無大規模物資調動。”
另有一名護衛藉口飲酒，在城西軍營附近的酒肆盤桓至深夜，觀察軍營燈火、進出人馬。”
“可曾截獲訊息外傳？”
“暫未，但他們攜帶了信鴿，應是準備將所見所聞傳回吐蕃，暗倉司已做好攔截準備，隻待節帥下令。”
周淩雲沉吟片刻：“讓他們傳。”
邊陽心領神會：“屬下明白。”
接下來兩日，欽陵贊又在費樂成陪同下，“遊覽”了涼州城內幾處不涉機要的官署、倉場，甚至“偶然”參觀了一處正在修繕的城牆段。
所到之處，北涼官吏無不表現出對和平的渴望、對邊境安寧的重視，以及對“平叛”後財政吃緊的隱憂。
第二日晚，周淩雲再一次“百忙之中”抽空，在鎮使府正堂宴請欽陵贊。
周淩雲態度客氣而疏離，重申北涼願與吐蕃和平共處，希望雙方以哈爾坤山為界，各守疆土。
對於欽陵贊旁敲側擊問及突厥內亂、北涼軍是否乘虛而入一事，周淩雲回應道。
周淩雲隻淡淡一句：“突厥內亂，乃其家事。我北涼奉朝廷之命鎮守西北，保境安民而已。”
話說的滴水不漏，卻也什麼都沒承諾。
欽陵贊告辭時，麵上依舊帶笑，眼中卻閃過一絲不易察覺的焦躁。
當夜，吐蕃使團駐地的信鴿悄然飛起，很快消失在西北方向的夜空中。
它們攜帶的密信中，“如實”記錄了涼州城防普通、軍備未見異常、北涼官員厭戰、糧草儲備“僅夠三年防務”等情況。
就在信鴿飛走的同一夜，涼州城暗倉司秘密據點內，邊陽將另一份密報呈給周淩雲。
“節帥，這是三日前從契丹南境截獲的。”邊陽聲音壓得極低，“契丹皇帝耶律阿保機，與吐蕃贊普赤德鬆贊，已有密使往來三次，這份是最新一次密信抄本。”
周淩雲接過那張薄如蟬翼的密寫紙，湊近燭火，顯出字跡：
“......北涼拓地千裡，已成分割之勢，如今突厥內亂，若其北征，
大軍北上，涼、甘空虛，吐蕃可自西取瓜、鄯、河州，契丹自東取鹽、靈，會師於涼州城下，則西北之地，盡入你我囊中。
約定：事成之後，以涼州為界，西歸吐蕃，東歸契丹，互不侵犯......”
信末，是契丹狼頭印與吐蕃蓮花印並排。
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