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雨幕如瀑，瘋狂地沖刷著翰林院外的斷壁殘垣，彷彿要將這世間所有的汙穢與秘密一同捲走。
破敗的涼亭下，沈離和裴渡渾身濕透，狼狽不堪。四周死寂，唯有暴雨砸落的轟鳴聲，以及遠處隱約傳來的淒厲哭喊。
裴渡靠在冰冷的石柱上，臉色慘白如紙，身體不受控製地微微顫抖。魂魄受創的劇痛，遠比皮肉之苦更令人煎熬，此刻他隻覺得五臟六腑都似被凍僵。
“把這吃了。”沈離從懷中摸索出一個青色小瓷瓶，倒出一顆泛著幽香的丹藥，顫抖著手塞進裴渡口中。
那是畫靈師以心血煉製的“養魂丹”，雖不能根治，卻能暫時護住心脈，抵禦陰寒。
裴渡皺了皺眉，艱難地嚥下。一股暖流自腹中升起，稍稍驅散了些許刺骨的寒意。
“謝了。”他聲音沙啞，目光卻死死盯著沈離懷中那本緊緊護著的《百鬼錄》，“那上麵……到底寫了什麼？”
沈離的手指緊緊攥著筆記的封皮，指節因用力而泛白。
“裴渡，你還記得那半枚玉佩嗎？”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“那是皇家信物，唯有皇室血脈方可持有。我一直以為……那是太子的遺物……”
“難道不是？”裴渡看著她，眼中閃過一絲疑惑。
沈離抬起頭，眼中交織著痛苦與震驚：“筆記的第一頁寫著，二十年前，先帝曾與一名民間畫師相戀。那畫師，便是我母親。她懷了先帝的骨肉，卻被當時的太後，也就是如今的太皇太後，視為妖孽禍水。為了保住皇室顏麵，太後下令將母親囚禁，那孩子……對外宣稱生下來便夭折了。”
裴渡瞳孔微縮：“你是說……太子冇死？”
“不。”沈離緩緩搖頭，聲音輕顫，“筆記上說，那個孩子……根本不是太子。”
她深吸一口氣，彷彿用儘了全身的力氣，將《百鬼錄》攤開在裴渡麵前。
畫頁之上，一個身穿龍袍的男人正冷冷俯視著世人，正是當今聖上。
而他腳邊，白衣染血的女子，正是沈離的母親。
“筆記上記載，當年太後為了掩人耳目，將我母親生下的孩子，與宮中一名宮女生下的孩子調換了。宮女生下的孩子被當作皇子撫養，也就是如今的太子。而我母親的孩子……”沈離顫抖著手指，指向畫中聖上手中那顆血淋淋的心臟，“被聖上親手挖了心，煉成了‘人丹’，用來壓製他體內那足以噬主的‘陰煞之氣’。”
裴渡猛地站起身，震驚地看著沈離：“你是說……太子是假的？而你……”
“我纔是那個被調換的宮女生下的孩子。”沈離苦笑一聲，眼中滿是悲涼，“我體內流著的，是宮女的血，而非皇室的血。可笑的是，我為了尋找太子，為了查清真相，兜兜轉轉，竟查到了自已的身世。”
裴渡沉默了。
他看著沈離，心中湧起一股難以言喻的情緒。他一直以為沈離隻是個普通的畫靈師，卻冇想到她竟揹負著如此沉重而荒誕的身世。
“那這筆記……”裴渡指著《百鬼錄》，“是你母親留下的？”
“嗯。”沈離點了點頭，眼中泛起淚光，“母親當年拚死逃出皇宮，隱姓埋名，將這一切都記錄在這本筆記中。她希望有一天，真相能大白於天下。可她冇想到，聖上竟一直在暗中尋找這本筆記，所以纔有了翰林院的那場大火。”
“聖上……”裴渡喃喃道，“他竟如此狠毒。”
就在這時，涼亭外的雨幕中，突然傳來一陣令人牙酸的腳步聲，不緊不慢，卻每一步都像是踩在人心尖上。
“誰？”裴渡猛地拔出繡春刀，刀鋒直指聲音傳來的方向，警惕地將沈離護在身後。
雨幕被撕開，緩緩走出一個身影。
那人披著一身破舊的黑色雨衣，手中提著一盞紅得刺眼的燈籠。燈籠上，用墨汁寫著一個大大的“冥”字，字跡扭曲如蛇。
“冇想到，你們竟然能在‘聚陰火’中活下來。”
那人的聲音沙啞而陰冷，彷彿是從九幽地獄中刮出的寒風。
裴渡瞳孔微縮：“你是誰？”
那人緩緩抬起頭，露出一張慘白如紙、毫無血色的臉。他的眼睛冇有眼白，隻有兩個漆黑的瞳孔，彷彿兩個深不見底的黑洞，吞噬著周圍的光線。
“我是誰不重要。”那人嘴角勾起一抹詭異的冷笑，“重要的是，你們手中的東西，該物歸原主了。”
“冥府的人？”沈離驚撥出聲，下意識地將《百鬼錄》抱得更緊。
“聰明。”那人點了點頭，眼中閃過一絲貪婪，“交出《百鬼錄》，我可以給你們一個痛快。”
裴渡冷笑一聲，握緊了手中的繡春刀：“就憑你？”
那人不再言語，隻是緩緩舉起手中的紅燈籠。
“既然找死，那便成全你們。”
話音未落，燈籠中的火焰猛地暴漲，瞬間化作一條猙獰的火蛇，帶著刺鼻的硫磺味，直撲兩人而來！
“小心！”裴渡怒吼一聲，揮刀劈向火蛇。然而刀鋒卻直接穿身而過，毫無阻礙，火蛇根本不受凡鐵影響。
下一瞬，火蛇瞬間纏繞在裴渡身上，劇烈的灼燒感直擊魂魄！
“呃……”裴渡悶哼一聲，臉色瞬間慘白如金紙，整個人搖搖欲墜，幾乎跪倒在地。
“裴渡！”沈離大驚失色，淚水奪眶而出。她顧不得許多，連忙展開《美人圖》，咬破舌尖，噴出一口精血在畫卷之上。
“柳如煙，借我力量！以血為誓，畫靈顯形！”
畫卷展開，一道淒豔的紅光沖天而起，化作無數紅絲，與那條火蛇瘋狂糾纏在一起。
然而，沈離本就靈力耗損嚴重，加上柳如煙的畫靈剛剛遭受重創，紅光很快便被那凶悍的火蛇壓製，光芒越來越暗淡，眼看就要熄滅。
“冇用的。”那人冷冷地看著這一幕，眼中滿是輕蔑，“你的畫靈已經被‘聚陰火’傷了元氣，根本不是我的對手。”
沈離咬著牙，額頭上冷汗與雨水混在一起，順著臉頰滑落。她能清晰地感覺到，柳如煙正在畫卷中痛苦地尖叫，畫靈的力量正在迅速流失。
“交出筆記，否則，你們都得死。”那人一步步逼近，手中的紅燈籠散發出詭異而恐怖的光芒，將兩人的影子拉得扭曲變形。
他伸出枯槁如鬼爪般的手，徑直抓向沈離懷中的《百鬼錄》。
“拿來吧！”
就在那冰冷的手指即將觸碰到筆記封皮的瞬間——
一直半跪在地、看似已經失去反抗能力的裴渡，猛地睜開了雙眼！
那雙眸子中，此刻冇有一絲痛苦，隻有決絕的瘋狂與凜冽的殺意。
“想拿？問過我了嗎！”
裴渡怒吼一聲，猛地從懷中掏出那半枚溫潤的玉佩，狠狠咬破舌尖，一口滾燙的真陽血噴在玉佩之上！
“以血為契，玉佩為引，皇室血脈，聽我號令！給我——破！”
刹那間，一道耀眼奪目的金光自玉佩中爆發而出，如同初升的烈日，瞬間撕裂了黑暗的雨幕，狠狠撞在那條火蛇之上！
“滋啦——！”
火蛇發出一聲淒厲的慘叫，在金光中瞬間潰散，化作點點黑煙。
那金光餘勢未減，直衝那人麵門！
“啊——！”
那人發出一聲淒厲的慘叫，整個人如同斷線的風箏一般倒飛出去，重重地撞在涼亭的柱子上，口吐黑血。
“這……怎麼可能？”那人掙紮著抬起頭，眼中滿是驚恐與不可置信，“你……你不是皇室血脈，怎麼會……”
裴渡撐著繡春刀，緩緩站起身，臉色雖然依舊蒼白，但眼神卻如刀鋒般銳利。他擦去嘴角的血跡，冷冷一笑，一步步走向那人。
“我當然不是皇室血脈。”裴渡的聲音平靜得可怕，“但這玉佩，卻能引動皇室的‘護國龍氣’。聖上當年為了防止玉佩落入外人之手，特意在上麵刻了‘鎮魂咒’。隻要持有玉佩的人，以真陽血為引，便能引動龍氣，鎮壓一切邪祟。”
那人看著裴渡逼近，眼中閃過一絲怨毒與恐懼，突然怪叫一聲，化作一團黑煙，想要遁入雨幕。
“想跑？”
裴渡冷哼一聲，手中的繡春刀猛地擲出，刀光如電，瞬間穿透了那團黑煙。
“啊——！”
黑煙中傳來一聲慘叫，隨後徹底消散在雨夜中。
裴渡喘著粗氣，看著黑煙消失的方向，確認那人不會再回來，才踉蹌著撿回繡春刀。
“彆追了……”沈離虛弱地靠在柱子上，臉色蒼白如紙，懷中的《美人圖》已經捲起，上麵的紅光黯淡無光，“他受了重傷，短時間內……不會再出現了。”
裴渡停下腳步，轉頭看向沈離，眼中閃過一絲關切：“你怎麼樣？”
“我冇事……”沈離搖了搖頭，勉強擠出一絲笑容，“隻是……柳如煙受傷不輕，需要時間恢複。”
裴渡的目光落在沈離懷中的《百鬼錄》上，眼中閃過一絲複雜的神色：“這東西……太危險了。今晚之事，不過是開始。聖上和冥府，絕不會善罷甘休。”
沈離點了點頭，深吸一口氣，努力站直身體：“去我的畫舫。那裡有母親留下的‘九宮八卦陣’，可以暫時擋住冥府的人。”
裴渡冇有說話，隻是默默走到她身邊，伸出那隻未受傷的手，扶住了她的肩膀。
“走吧。”
兩人互相攙扶著，身影漸漸消失在茫茫的雨幕深處。
遠處，皇宮的方向，一道驚雷劃破夜空，照亮了那座巍峨而陰森的城樓。
彷彿有一雙無形的眼睛，正冷冷地注視著這一切。
這場關於皇權、生死與真相的博弈，纔剛剛拉開序幕。
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