楚明柔慌忙回禮，耳尖已紅得滴血。
“見、見過季大人。”她鼓起勇氣抬眼望去。
楚明柔隻覺得呼吸一滯。
他生得劍眉星目，鼻若懸膽，下頜線條堅毅卻不顯冷硬。
最引人注目的是那雙眼睛，在陽光下呈現出淡淡的琥珀色，溫和而通透，像是能看進人心裏去。
這讓她心頭一跳，又趕緊低下頭去。
長樂侯哈哈一笑，拍了拍季淮安的肩膀：“淮安這孩子我看著長大，品效能力都是一等一的。”
說著轉向寧國公，神色忽然鄭重起來，“他父親與我乃是至交，當年在西北戰場上救過我的命，可惜去得早……”
神色間流露出真切的哀傷。
季淮安微微垂眸，濃密的睫毛在臉上投下一片陰影，很快又抬起：“侯爺過譽了。屬下不過盡忠職守，不敢辱沒先父名聲。”
寧國公滿意地捋著鬍鬚，眼角堆起笑紋：“淮安在我手下當差三年，確實勤勉。上月查獲私鹽案，就是他帶人連夜蹲守……”
話說到一半，被崔令儀一個眼神止住了。
畢竟在閨閣姑娘麵前談這些打打殺殺的事，實在不合時宜。
楚明柔安靜地站在李姨娘身側，雙手交疊置於腹前，是最標準的閨秀姿態。
目光卻不自覺地被季淮安腰間佩戴的白玉所吸引。
那是一枚雕刻著鬆鶴紋的玉佩，玉質瑩潤如凝脂，鶴羽纖毫畢現，鬆針錯落有致，顯然是出自名家之手。
崔令儀輕咳一聲，將眾人的注意力拉回：“明柔雖為庶出，但自幼讀書習字，女紅中饋也都學過。性子安靜，最是省心。”
這話說得滴水不漏，既點明瞭庶女身份，又不失體麵。
碧紗櫥後麵的李姨娘悄悄鬆了口氣，手指無意識地絞緊了帕子。
季淮安聞言，鄭重地又行一禮：“久聞楚姑娘蕙質蘭心，今日得見，果然名不虛傳。”
他的目光坦蕩，既不過分熱切，也不顯得敷衍。
寧國公府的庶女雖然身份不高，但畢竟是國公血脈。
有這層關係在，叔叔一家總該有所顧忌。
至於庶女的嫁妝多少，他並不在意，隻要能保住父親留下的家業就好。
楚明柔感覺臉頰發燙，心跳如擂鼓。
這位季大人看起來並不因她的庶出身份而輕視她，反而目光中帶著真誠的欣賞。
“明柔，給季大人奉茶。”崔令儀輕聲吩咐。
楚明柔深吸一口氣，接過丫鬟遞來的青瓷茶盞，緩步走向季淮安。
她的手指微微發抖，生怕將茶水灑出來。
當她將茶盞遞出時，季淮安接茶的手有意無意地託了一下她的手腕，動作極輕，卻讓她心頭一顫。
“多謝楚姑娘。”他的聲音低沉溫和，像是冬日裏的一縷暖陽。
楚明柔抬眼，正對上他琥珀色的眸子，那裏麵似有千言萬語，卻又含蓄剋製。
楚明柔慌忙退後兩步，差點踩到自己的裙角，耳尖瞬間紅得能滴出血來。
李姨娘見狀，心臟嚇快跳出來，還好沒有出醜。
長樂侯夫人見狀，笑著打圓場：“兩個孩子看起來倒是般配。淮安性子沉穩，明柔溫柔賢淑，正是天作之合。”
寧國公捋須微笑：“淮安年少有為，將來前途不可限量。明柔能許配給他，是她的福氣。”
顯然對季淮安滿意得不得了。
季淮安微微低頭：“國公爺謬讚了。能得楚姑娘為妻，是晚輩的福分。”
他說這話時，目光真誠地看向楚明柔，讓她心頭又是一陣悸動。
崔令儀滿意地看著這一幕，李姨娘也對季淮安的態度非常滿意。
相看結束後，眾人移步花廳用膳。
八仙桌上擺著時令菜肴：春筍煨火腿、清蒸鰣魚、櫻桃肉……
楚明柔安靜地坐在崔令儀身旁，小口吃著麵前的翡翠羹，偶爾偷瞄一眼對麵的季淮安。
季淮安正與寧國公談論朝中事務，察覺到她的目光，突然轉頭沖她微微一笑。
那笑容如春風拂麵，讓楚明柔手中的銀箸差點滑落。
她急忙低頭，卻看見自己映在羹湯中的倒影，唇角不知何時已悄悄上揚。
午膳過後，長樂侯夫婦起身告辭時，崔令儀注意到季淮安的目光在楚明柔身上多停留了一瞬。
那眼神如同蜻蜓點水，卻在她這個過來人眼中無所遁形。
“國公爺留步。”長樂侯拱手行禮，腰間玉佩隨著動作輕輕晃動，“今日叨擾多時，改日定當在寒舍設宴相請。”
寧國公捋須微笑：“侯爺客氣了。”
楚明柔站在崔令儀身側半步之後，低垂的眼睫在臉上投下兩彎淺影。
季淮安落在最後，趁著眾人寒暄的間隙，袖中手指微動，一個錦緞織就的錦囊便悄無聲息地滑入楚明柔虛握的掌心。
“一點小心意。”他低聲說完，便快步跟上長樂侯夫婦離開了。
楚明柔攥緊錦囊，絲緞麵料在她掌心發出細微的沙沙聲，如同她此刻躁動的心跳聲。
錦囊上綉著暗紋，指尖撫過能感受到凹凸的紋路，卻不敢低頭細看。
她將它藏進袖中，絲綢的涼意貼著腕間脈搏，像藏了一個不能說的秘密。
回到自己的屋子後，她纔敢開啟，裏麵是一枚精緻的銀製書籤，上麵雕刻著蘭草圖案，背麵刻著“蕙質蘭心”四個小字。
“姑娘，這是什麼？”貼身丫鬟青杏好奇地湊過來。
楚明柔急忙將書籤藏入袖中，臉上卻掩不住笑意：“沒什麼，去把我的《詩經》拿來。”
話音剛落，門外傳來一陣腳步聲，春桃的聲音隔著門簾傳來：“姨娘回來了。”
“姨娘。”楚明柔剛抬頭，就看到掀簾進來的李姨娘。
“四姑娘。”李姨娘在女兒身旁坐下，伸手撫平她衣襟上並不存在的褶皺，“今日見的季大人，你覺得……”
話未說完，就看見女兒耳尖泛起薄紅，那顏色一直蔓延到脖頸，直至領口處消失不見。
李姨娘心頭一動，這是相看上了？
她太瞭解自己的女兒，這般的情態，分明是已經動了心思。
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