崔令儀點點頭，臉上沒有太多的情緒，微抬下巴示意她繼續。
“至於安遠伯家的庶子……”李姨孃的聲音越來越低，“品性倒是不錯，隻是他那位嫡母……”
她沒說完，但在場眾人都明白，高門庶女配伯府庶子本是良配，可若遇上刻薄嫡母，日子怕是比尋常百姓家還要難熬。
而陳姨娘最中意的其實就是這個，可惜了。
室內陷入沉寂，隻聽得見銅壺滴漏的滴水聲。
楚昭寧終於從木甲藝伶上抬起頭來，發現堂內的氣氛凝重得幾乎要凝固。
她眨了眨眼睛，目光掃過眾人緊繃的麵容。
李姨娘發到最後一頁，看了半晌後猶豫著說道：“這位季淮安確實無可挑剔。”
“金吾衛的同僚都說他為人正直，武藝高強，從不涉足煙花之地。”
她頓了頓，欲言又止地看了眼女兒，“無父無母的，還有一個覬覦他官職的叔叔。”
“明柔若嫁過去，連個幫襯的人都沒有，萬一受人欺負……”
季淮安是世襲金吾衛指揮僉事，父母雙亡，家中簡單，本人武藝高強且風評甚佳。
最重要的是，金吾衛屬於九門提督統轄，也就是寧國公的直屬部下。
楚昭寧正坐在角落除錯她的木甲藝伶，聞言頭也不抬地說：“無父無母可以自己當家做主還不好啊。”
“再說他還在我爹手下幹活呢，誰敢欺負三姐姐？當我們寧國公是吃素的嗎？”
房間裏瞬間安靜下來。
崔令儀無語地看著這個口無遮攔的小女兒，手中的茶盞停在半空。
不過……
她眸光微動，金吾衛掌管皇城防務，指揮僉事雖隻是四品，卻是實打實的要職。
若能通過姻親籠絡這樣一個年輕將領……
而李姨娘則若有所思，似乎被這個觀點說服了。
她想起前幾日丫鬟打聽到的訊息，季淮安的叔叔確實一直覬覦侄子的官職。
但就像楚昭寧說的，隻要他娶了寧國公的女兒，就算是季淮安的爺爺在世也不敢打他的主意。
楚明柔的臉紅得像熟透的蘋果，悄悄拉了拉妹妹的袖子：“昭寧，別胡說……”
但她的眼神卻不自覺地飄向那本冊子，眸中透著一絲期待和羞澀。
“我說的是實話嘛。”楚昭寧終於放下手中的木甲藝伶，拍拍裙子站起來。
“三姐姐性子軟，若嫁到複雜人家難免受氣。這個季大人家裏簡單，又有世襲官職，最重要是還有我爹。”
她掰著手指頭一條條數著，老氣橫秋的樣子逗得崔令儀忍不住搖頭。
崔令儀扶額：“你這孩子，從哪學來這些。”
話雖如此，她心裏卻不得不承認小女兒的分析切中要害。
這場聯姻對雙方都有利。
季淮安需要靠山保住官職家產，寧國公府則需要拉攏軍中勢力。
她抬眼看向李姨娘：“你怎麼看？”
李姨娘看了看女兒羞紅的臉，又看了看崔令儀，終於下定決心似的點點頭：“但憑夫人做主。”
事情就這樣定了下來。
季淮安收到官媒回信時，正在金吾衛衙門的演武場練刀。
三月的陽光已經有了幾分熱度，汗水順著他的下頜線滴落在青石板上。
“季大人，您的信。”親兵趙虎小跑著過來，遞上一個燙金信封。
季淮安反手收刀入鞘，玄鐵刀鐔與鯊魚皮鞘相撞，發出清脆的“哢嗒”聲。
當他看清信封上的寧國公府徽記時，瞳孔猛地一縮，拆信的手指竟有些發抖。
半月前官媒提起寧國公府三姑娘時，他正被二叔引薦的通判家嫡女偶遇在醉仙樓。
當時隻當媒人昏了頭，寧國公府世代清貴，怎會看上他這樣父母雙亡的六品武官？
信紙展開，信裡言簡意賅地表達了願意安排相看的意思。
季淮安反覆讀了三遍，直到確認自己沒有看錯，這才長長吐出一口氣。
“大人？”趙虎疑惑地看著自家上司變幻的臉色。
季淮安迅速收斂情緒：“備馬，我要去長樂侯府。”
暮色中的長樂侯，老侯爺正在書房臨《快雪時晴帖》。
見季淮安匆匆而來，他笑著招手：“你小子倒是會挑時候。”
擱下手上的筆，問道“寧國公府那邊有迴音了？”
季淮安執晚輩禮深深一揖：“正要請世叔相助。”
燭花爆響，長樂侯望著年輕人眉宇間的堅毅，恍惚看見幾年前那個在箭雨中把他扛出屍山血海的季將軍。
若老友還在，何至於讓獨子淪落到要用婚姻當護身符的地步？
“你可想清楚了？”侯爺摩挲著畫上積雪的鬆枝，“寧國公庶女雖好，但到底比不得嫡女尊貴。我與你父親當年……”
如果不是自家沒有適婚的閨女，怎麼輪到寧國公。
季淮安不僅才幹出眾，為人更是敦厚可靠，他日前程必定不可估量。
“二叔前日帶著通判家的嫡女偶遇我，若再不動作，怕是要被按頭拜堂了。”季淮安滿含苦澀地說道。
“世叔。”他的聲音發緊，“侄兒要的不是助力，是活路。”
去歲冬至祭祖時，二叔帶著族老們逼他過繼堂弟的場景。
若非金吾衛的弟兄們佩刀立在祠堂外，季家祖產怕是早被瓜分殆盡。
父親臨終前曾說過，與長樂侯家的情分要慎用。
但眼下這樁婚事關係到他能否保住父親留下的基業，不得不動用這層關係。
長樂侯何等精明，立刻明白了他的顧慮：“你是怕你那個二叔？”
“正是。”季淮安苦笑，“他為了謀奪世襲官職，已經暗中使了不少絆子。若知道這門親事……”
“放心。”長樂侯拍拍他的肩。
從案頭取過泥金拜帖，“我親自做這個冰人。三日後，我陪你去寧國公府，明天就給寧國公府送拜帖。”
“讓你二叔知道，季將軍的兒子不是任人拿捏的軟柿子。”
次日，寧國公府垂花門前，管家捧著燙金拜帖疾步穿過迴廊。
燙金的帖子上墨跡猶新，寫著季淮安請了長樂侯做媒，三日後將正式登門拜訪。
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