鬆柏居西跨院
楚昭寧盤腿坐在黃花梨高腳椅上，麵前攤開一本《天工開物》。
旁邊坐著的青竹，手正握著一支改良過的炭筆，在紙上塗畫著複雜的機械結構圖。
“姑娘，新做的桂花糕。”翡翠端著桂花糕和牛乳茶輕手輕腳地走進來。
見自家姑娘又對著那些古怪圖形出神，不由搖頭。
案幾上散落的圖紙裡，赫然畫著精密的傳動裝置，旁邊密密麻麻列著些古怪符號。
楚昭寧頭也不抬，含混地應了一聲：“放著吧。”
她正全神貫注地計算齒輪傳動比，眉頭皺成一個小疙瘩。
在這個連淬火技術都不成熟的大周朝，要復現現代機械簡直是癡人說夢。
前日鐵匠鋪送來的銅齒輪，精度差得能塞進半根繡花針。
“姑娘，夫人說了，您若再不吃東西。”翡翠故意拖長聲調，“今晚的櫻桃肉就賞給廚房的婆子了。”
“我吃我吃。”方纔還沉浸在計算中的小人兒瞬間彈起，抓起桂花糕就往嘴裏塞。
天知道她多貪戀這口古法點心，前世那些合成營養劑比起這滿口桂花香，簡直是味覺的酷刑。
她腮幫子鼓鼓的，含糊不清地問：“翡翠姐姐，我讓鐵匠鋪做的銅齒輪送來了嗎？”
翡翠一邊替她擦去嘴角的糕點屑，一邊搖頭：“還沒。”
楚昭寧的小臉頓時垮了下來。
她已經嘗試了三次改良打鐵工藝，沒有精密機床，這導致她的木甲藝伶始終無法達到理想的活動精度。
“算了，先放一放吧。”她咕咚咕咚喝完牛乳茶，從椅子上蹦下來，“咱們去正房轉轉。”
楚景茂被他外祖家接過去住幾天，最近她隻能自己跟自己玩。
穿過曲折的迴廊，楚昭寧邁著小短腿走得飛快。
翡翠和青竹在後麵追得氣喘籲籲，生怕這位小祖宗磕著碰著。
“姑娘慢些。”
國公府佔地廣闊，從她鬆柏居到正房要穿過兩個花園，這對四歲的身體來說實在是個挑戰。
看來要想個辦法搞個代步工具出來，她在心裏盤算著，或許可以做個簡易的腳踏車？
反正大周朝已經有了類似自行車的木馬，改進一下應該不難。
迴廊兩側栽種著各色花卉，幾隻彩蝶在花間翩翩起舞，這個品種貌似沒有見過。
楚昭寧伸手想去捉，卻撲了個空，反倒差點摔進花叢。
翡翠眼疾手快地拉住她，哭笑不得：“姑娘仔細摔著。”
“知道啦知道啦。”楚昭寧見蝴蝶飛走了，繼續往前跑。
轉過一道影壁，正房萱瑞堂的匾額已然在望。
萱瑞堂內，崔令儀端坐在主位，一襲絳紫色綉金線牡丹的衣裙襯得她雍容華貴。
她纖細的手指輕輕敲擊著扶手，目光若有所思地掃過麵前的庚帖。
李姨娘和楚明柔坐在下首，麵前攤著幾份庚帖。
“這四位都是家世清白的官宦子弟。”崔令儀將庚帖推向李姨娘，聲音溫和卻不失威嚴。
楚明柔這孩子性子溫順，若嫁到複雜人家怕是會吃虧。
這幾個候選人都要好好把關纔是。
見楚昭寧進來，崔令儀眼中閃過一絲無奈的笑意。
她笑著朝楚昭寧招招手：“昭寧，怎麼來了？”
“娘親～”楚昭寧立刻使出撒嬌**，撲到崔令儀膝前。
她眨巴著大眼睛，目光卻迅速掃過桌上的四份庚帖。
禮部侍郎家的二公子、戶部主事家的長子、金吾衛指揮僉事徐硯，還有安遠伯的庶子。
她三姐準備嫁人啦？
崔令儀捏了捏女兒鼻尖：“小皮猴又來搗亂。”
楚昭寧乖巧地爬到一旁的矮凳上坐好，順手從果盤裏摸了個蜜餞塞進嘴裏。
她觀察著楚明柔，生得溫婉秀麗，此刻正低著頭，手指無意識地絞著帕子，顯然對即將決定的終身大事既緊張又忐忑。
“這四位都是家世清白的官宦子弟。”崔令儀將庚帖推向李姨娘。
“具體人品如何，還需你們自己派人去打聽。若有中意的，再來回我。”
李姨娘恭敬地應了，卻麵露難色：“夫人，妾身久居內宅，實在不知該如何打聽。”
楚昭寧嚥下蜜餞，忍不住插嘴：“問各府下人呀，主子們裝門麵，奴婢們的閑話才見真章。”
“昭寧！”崔令儀厲聲嗬斥，“婚姻大事豈是兒戲？你小小年紀懂什麼？”
楚昭寧縮了縮脖子，卻不死心地小聲嘀咕：“女子嫁人等於第二次投胎，嫁錯了害的可是自己一輩子。”
李姨娘眼睛一亮，猶豫地看向崔令儀：“夫人，五姑娘說的，似乎也有些道理。”
“那些官麵上的打聽，難免有人刻意粉飾，反倒是下人間流傳的閑話……”
崔令儀沉吟片刻，瞥了眼一臉無辜的楚昭寧，終於鬆口：“罷了，你想怎麼打聽就怎麼打聽吧。”
“隻是記住，無論聽到什麼，最終決定權在明柔自己手上。”
半月後，萱瑞堂的紫檀木案幾上再次整齊擺放著四份庚帖。
崔令儀端起青花瓷盞輕啜一口雨前龍井。
李姨娘正小心翼翼地翻看著丫鬟們打聽來的訊息冊子。
這本用上好宣紙裝訂的冊子記錄著四位候選公子的詳細情況，每一頁都密密麻麻寫滿了小楷。
“夫人明鑒。”李姨娘將冊子推到崔令儀麵前，“這四位公子，倒是有三位都……”
她欲言又止地看了眼坐在綉墩上的楚明柔，眼中滿是擔憂。
楚昭寧蹲在角落裏，手裏擺弄著新做的木甲藝伶。
這個機關人偶雖然還是不盡如人意，但已經比最開始那個好多了。
李姨娘深吸一口氣，翻開冊子的第一頁：“王侍郎家的公子，表麵上溫文爾雅，實則……”
她壓低聲音，幾乎是用氣音說道，“房裏已經抬出去兩個丫鬟了，都是血崩而亡。他院裏的小廝說，公子酒後常拿丫鬟撒氣……”
楚明柔手中的綉帕倏然攥緊，指節都泛了白。
“陳主事家的長子倒是沒有這些毛病，可……”
李姨娘翻開第二頁繼續道，“去年在賭坊輸掉了一座莊子，聽說還欠著地下錢莊五千兩銀子。”
“他家的老管家說，公子每月俸祿還不夠還利息的……”
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