三月初六，寒食節。
天剛矇矇亮，寅時剛過，乾清宮內已亮起燭火。
徽文帝負手立於雕花窗前，望著東方漸白的天色。晨風拂過他的龍紋常服，帶起衣袂微動。
“陛下，龍鱗衛已準備妥當。”高公公悄無聲息地出現在殿門口，躬身稟報。
徽文帝收回思緒，轉頭看向內室。
內室裡，七歲的太子正由宮人伺候著更衣。
素白錦袍裹著他單薄的身軀，腰間玉帶卻係得一絲不苟。
見父皇目光投來，太子立即挺直腰背，稚嫩的臉上努力擺出莊重神色。
“父皇，我們是要去忠烈祠嗎？”太子小聲問道，聲音裏帶著幾分雀躍。
他昨日聽太傅講過，忠烈祠裡供奉的都是保家衛國的大英雄。
徽文帝眼中閃過一絲柔和，伸手為太子正了正玉冠：“不錯。今日寒食，我們該去祭奠那些為大周捐軀的英烈。”
皇帝的目光忽然變得悠遠。
三日前楚家那孩子的童言稚語，像一根刺，深深紮在他心裏最柔軟的地方。
作為帝王，他比任何人都清楚，大周的太平盛世是用什麼換來的。
是用西北大營外累累白骨，是用東海之濱未寒的鮮血。
“兒臣聽太傅說過，寒食當祭忠魂。”太子忽然挺直腰板，稚嫩的臉上努力擺出莊重神色。
皇帝眼中閃過一絲訝異，隨即化為欣慰。
他伸手撫過太子柔軟的發頂：“太傅教得很好。”
頓了頓，又補充道：“今日你會見到許多功臣之後，要記住，他們父輩的功績，就是大周的基石。”
十二名龍鱗衛已靜候多時，為首的鐘霖按刀而立。
卯時三刻，一隊不起眼的馬車從宮城側門悄然駛出。
除了領隊的龍鱗衛統領鍾霖和幾名貼身侍衛，無人知曉皇帝今日的行蹤。
徽文帝特意囑咐不必驚動禮部，隻帶了光祿寺提前準備好的三牲祭品。
馬車穿過尚在沉睡的京城，向城西的忠烈祠駛去。
太子趴在車窗邊，好奇地張望著街景，徽文帝則閉目養神。
忠烈祠始建於大周開國之初，最初隻是供奉跟隨太祖皇帝打天下的三十六位開國功臣。
歷經百年擴建，如今已成為供奉所有為國捐軀將士的聖地。
祠堂依山而建，佔地近百畝，建築依山勢而建，青石台階共九十九級，象徵“忠魂久遠”。
當徽文帝的馬車抵達山腳時，朝陽剛剛爬上祠堂的飛簷。
那屋簷上排列著九隻青銅鴟吻，每隻口中都銜著一枚銅鈴。
山風拂過，鈴聲如泣如訴，與鬆濤混作一處。
晨霧中，楚昭寧被父親牽著拾級而上，小小的身影幾乎被淹沒在勛貴人群中。
“昭寧，待會見到…”楚臨漳話未說完，忽見眾人齊齊變色。
轉頭望去，石階下方赫然是微服而來的皇帝與太子。
“臣等參見陛下，參見太子殿下。”勛貴們慌忙行禮，動作整齊劃一卻又透著倉促。
楚昭寧被這突如其來的陣仗驚得一愣。
她仰頭望去，隻見傳說中的徽文帝一襲素袍，麵容清臒卻威儀天成。
而他身側的小太子……
她學著大人的樣子屈膝行禮，卻因年紀太小動作顯得笨拙可愛。
起身時，正對上太子好奇的目光。
小太子似乎沒想到會有同齡人在場，驚訝地睜大了眼睛。
“免禮。”徽文帝聲音不疾不徐，目光卻在掃過楚昭寧時微微一頓。
這孩子生得玉雪可愛，此刻正睜著圓溜溜的杏眼，毫不避諱地打量著他。
實在難以相信，那樣鋒利的話，出自這樣一個小姑娘之口。
楚景茂跪在父親身後，額頭幾乎貼到冰冷的石階。
他心跳如鼓，直到皇帝叫起，他纔敢稍稍抬頭。
忠烈祠的執事慌慌張張推開朱漆大門，銅門環碰撞聲驚飛簷下棲鳥。
穿過五進院落甬道兩側的石像身旁，矗立著文臣武將造型的石雕。
每尊石雕前擺著新鮮的山楂糕與麥芽糖，民間自發的供奉，據說能甜了英魂黃泉路。
楚昭寧看著那些斑駁的碑文，想起後世代烈士陵園裏那些永不熄滅的長明火。
時代雖異，但人們對英烈的崇敬何其相似。
隻是後人用科技守護忠魂，而古人隻能以糖糕慰藉亡靈。
她忽然覺得，這些石像生不該靜靜矗立甬道兩側，而應當矗立在皇城正門前。
讓每個經過的人都記住：山河無恙，是因有人曾血沃疆場。
正殿前的青銅鼎已升起裊裊香煙。
執事唱誦著“吉時到”時，眾人不約而同望向皇帝。
徽文帝卻抬手示意太常寺少卿上前。
殿內森然陳列著數百靈位，最上方是開國三十六功臣的金漆牌位，往下按年代排列的烏木靈位密密麻麻鋪滿三麵牆。
光祿寺卿親自點燃了第一炷香。
當青煙繚繞至殿頂的《萬裡江山圖》時，徽文帝注意到楚昭寧正仰頭數著橫樑上懸掛的青銅鈴鐺。
每個鈴鐺代表一場著名戰役，鈴鐺下繫著的紅綢寫著陣亡人數。
“請獻爵——”
隨著唱禮聲，三牲被抬到殿前廣場的祭台上。
執事的動作一絲不苟。
牛頭朝北，象徵鎮守邊疆。
羊首向東，寓意紫氣東來。
豕麵向西，取義落日歸魂。
光祿寺卿親自執刀，刀刃劃過祭牲咽喉時，鮮血準確地落入三個玉碗中，竟無半點濺出。
“讀祝——”
太常寺少卿展開黃絹，聲音在空曠的祠院內回蕩：“維大周元啟二十三年，歲次癸卯……”
祝文提到北疆戰事時，勛貴們不約而同綳直了背脊。
他的父親就埋骨在那片戈壁，墳前連塊像樣的墓碑都沒有。
祭祀接近尾聲時，執事捧出個鎏金匣子。
匣中存放著歷代帝王祭奠忠烈祠的禦筆，最新一頁還是先帝十二年前留下的“氣壯山河”。
徽文帝執筆蘸墨，在太子與楚昭寧共同的注視下，揮毫寫下“忠魂昭昭”四個大字。
最後一筆落下時，恰好一陣穿堂風過，吹得樑上青銅鈴鐺齊鳴，宛如沙場金戈交擊。
“回宮。”皇帝擱筆時，目光掃過勛貴子弟們年輕的麵龐。
這些孩子今日親眼見證了牲血成字、忠魂顯聖，來日若邊疆有變，便是最好的火種。
離開時，徽文帝的玉輅特意繞到正門。
那裏矗立著忠烈祠最著名的“無字碑”，碑前堆滿新摘的野花。
幾個布衣老者正在碑前焚化紙錢，灰燼打著旋兒升向天空。
皇帝靜靜看了一會兒，忽然對隨侍的史官道：“記下來，明年寒食，朕要帶文武百官都來祭拜。”
馬車駛離時，楚昭寧回頭望去，看見朝陽為整座祠堂鍍上一層金邊。
那九十九級石階像一條通往天上的路，而簷角的銅鈴仍在風中輕響。
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